Íme a Forgóajtó: Gottlieb csatlakozik a Pfizerhez

Miután elhagyta az FDA biztosaként betöltött pozícióját, Scott Gottlieb egy részmunkaidős állást vállalt, hogy fedezze a számlákat. Az egykori FDA-vezetőt megválasztották a Pfizer Inc., a dohányzásról való leszokást segítő gyógyszer, a Chantix gyártója, valamint a világ harmadik legnagyobb gyógyszercégének igazgatóságába.

A lépés szinte senkit sem lepett meg. A STAT News szerint az elmúlt 38 évben minden FDA biztos, kivéve egyet (David Kessler), szolgált egy gyógyszeripari igazgatóságon, miután elhagyta a közhivatalokat. És miért ne? Ki lenne vonzóbb egy olyan vállalat számára, amely 2018-ban több mint 53 milliárd dollár értékű gyógyszert adott el, mint egy olyan személy, aki néhány hónappal ezelőttig FDA politikát alakított, és jól ismeri a Trump-adminisztráció szabályozási stratégiáit? Gottlieb továbbá részt vesz az igazgatóság szabályozási és megfelelőségi, valamint tudományos és technológiai bizottságaiban.

A konspirációs teóriák kedvelőinek, Gottlieb csatlakozik ahhoz a gyógyszeripari céghez, amely a világ legjobban eladott nikotint nem tartalmazó dohányzásról való leszoktató gyógyszerét gyártja. A Pfizer az Egyesült Államokban vareniclint hoz forgalomba Chantix néven, míg a világ más részein Champix néven. A gőztermékek közvetlen versenytársai a dohányosok számára a Chantix-szal szemben állnak, és olcsóbbak, vonzóbbak a dohányosok számára, és nem ismertek arról, hogy öngyilkossági gondolatokat és rémálmokat idéznének elő.

A Chantix jellemzően fedezve van a munkáltató által biztosított egészségbiztosítás által, ami nagyrészt haszontalanná teszi a sok alacsony jövedelmű, biztosítással nem rendelkező dohányos számára, mivel a biztosítás nélküli költség körülbelül 500 dollár havonta. Szerencsére a Pfizer számára még mindig elegendő biztosított dohányos van, aki szeretne leszokni, hogy körülbelül 1 milliárd dollár éves Chantix eladást produkáljanak.

Gottlieb 2017. júliusi bejelentése egy "átfogó tervről" a dohány- és nikotinszabályozás átalakítására főként a nikotin szintjének csökkentésére vonatkozott a cigarettákban az addiktív szint alá, valamint a PMTA határidő elhalasztására a gőztermékekre (amelyet nemrégiben egy szövetségi bíró Marylandben megsemmisített). De arra is felkérte a gyógyszergyártókat, hogy segítsenek, és megfogadta, hogy "dolgozni fog azon, hogy a gyógyszeripari nikotin és más terápiás termékek nagyobb szerepet játszanak abban, hogy több dohányosnak segítsenek a leszokásban."

Ezután jött a JUUL morális pánik. A dohányzás ellenőrzésével és a drogellenes csoportok együttesen dolgoztak, hogy növeljék a közvélemény percepcióját arról, hogy hatalmas számú középiskolás gőzöl, és nikotin "addikt" lesz. Gottlieb, aki sosem hagy ki egy lehetőséget a nyilvánosság előtt, a pánikot a sajátjának tekintette, járványként emlegette, és a függőséget folyamatosan ostorozta fennmaradó hónapjaiban az FDA-nál.

Azóta Gottlieb többször is említette, hogy a gőztermékeket esetleg a gyógyszeripari úton lehet jóváhagyni, mint vény nélküli (OTC) gyógyszereket. (Még azt is javasolta, hogy új gyógyszereket fejlesztenek ki az "ifjú nikotin addiktusok" kezelésére.) A gyógyszeripari jóváhagyás valószínűleg nem lenne hozzáférhető a kis független gőzgyártók számára (vagy még a nagyobbak számára is, kivéve talán a JUUL-t és az NJOY-t). A gőzipari szabályozási ügyvéd, Azim Chowdhury szerint a gyógyszer jóváhagyását valószínűleg csak a gyógyszergyártók tudják elérni.

"Ha az FDA valóban létrehoz egy OTC útvonalat az ENDS számára, akkor a gyógyszergyártók, akik korábban tapasztalatot szereztek a bonyolult és költséges FDA gyógyszerjóváhagyási folyamat navigálásában, és akiknek termékei a nikotinpiacon versenyeznek a rekreációs ENDS-zel, biztosan jobb helyzetben lesznek arra, hogy navigálják ezt a szabályozási rendszert, mint a mai gőzipar ezer kisvállalkozása," írta Chowdhury tavaly.

Ez magában foglalja a Pfizerhez hasonló céget, amely az gyógyszerjóváhagyási folyamatra van felkészülve. A Pfizernek van a szükséges szabályozási tudás, a pénze, és a türelme, hogy évekig várjon egy középszerű e-cigaretta jóváhagyására, amit gyógyszertárakban értékesíthet, de a közértekben, élelmiszerboltokban és nagyáruházakban is. Amint az FDA befejezi Gottlieb munkáját és betiltja az ízeket a fogyasztói gőztermékekben, a gyógyszergyári vape-nek kevesebb versenytársa lenne (nincsenek vape boltok és nincsenek ízek a c-storokban), és hasznos kiegészítője lehetne a Chantix-nak.

Érdemes megkérdezni, mikor kezdte Gottlieb a tárgyalásait a Pfizerrel. Tudta, hogy a gyógyszeripari cégnél fog dolgozni, amikor újságcikket írt, amelyet ebben a hónapban publikáltak a Wall Street Journalban, sürgetve az FDA-t, hogy kényszerítse a JUUL-t az OTC gyógyszer útvonalába (ahol versenyezniük kellene olyan gyógyszercégekkel, mint a Pfizer)? Természetesen tudta.

De egy ilyen nyilvánvaló konfliktus kicsi dolog egy olyan univerzális mester számára, mint Gottlieb. A lényeg mindig felülírja az etikát olyan vállalatoknál, mint a Pfizer. Reggelente otthon hagyják a morális iránytűjüket, amikor munkába mennek, és délután nézik, ahogy a részvényopcióik megduzzadnak. A korrupció csupán egy szó, amelyet a szegény emberek használnak.

A Pfizer igazgatósági tagjai tavaly 142 500 dollárt plusz körülbelül 159 000 dollárt érő részvényeket kaptak, a STAT News szerint. Az igazgatóság 2018-ban hét alkalommal ült össze, emellett ismeretlen számú bizottsági ülés is volt. Gottlieb nem fog gazdaggá válni a Pfizer igazgatóságán—az ő mércéje szerint—de ez az a fajta mellékállás, ami hozzájárulhat a hatalmi pozíciójának megszilárdításához. Az egyetlen üzlete a befolyása és kapcsolatai eladása, és az üzlet jól megy.

Az FDA elhagyása óta Gottlieb visszatért korábbi munkáihoz, mint rezidens kutató az American Enterprise Institute-nál és mint különleges partner a New Enterprise Associates kockázati tőkealapnál. A CNBC-nél is csatlakozott mint hozzájáruló, ami lehetővé teszi számára, hogy ötvözze két nagy szerelmét: a pénzszerzést és a saját szavainak hallgatását.