India: Vapers Akan Memprotes Larangan pada Ulang Tahun ke-18 pada 18 September

Advokat vaping India akan mengadakan protes serentak di seluruh negeri pada hari Jumat ini, 18 Sept., untuk menandai satu tahun sejak pemerintah India melarang penjualan produk vaping. Acara ini diorganisir oleh Asosiasi Vapers India (AVI).

“Kami mengumpulkan para vaper untuk menyuarakan keberatan kami terhadap larangan drakonian oleh pemerintah pada 18 September tahun lalu,” kata Direktur AVI Samrat Chowdhery dalam sebuah pernyataan. “Karena keputusan sewenang-wenang ini, upaya yang dilakukan untuk mempromosikan pengurangan bahaya guna mengurangi beban kesehatan tembakau India telah sia-sia. Di negara kami, di mana hampir satu juta orang meninggal karena merokok setiap tahun, penting untuk mempromosikan alat pengurangan risiko dan mengedukasi orang tentangnya.”

Larangan vape di India diumumkan tahun lalu pada 18 Sept., dan termasuk larangan pada penjualan, pembuatan, impor, ekspor, dan iklan semua produk vaping dan tembakau yang dipanaskan. Pelanggaran hukum dapat dihukum dengan denda hingga $7.000 dan bahkan waktu penjara bagi pelanggar berulang. Namun, hukum ini diabaikan secara luas, dan negara tersebut memiliki pasar gelap yang berkembang.

“Setahun berlalu, kebodohan larangan vape semakin terlihat jelas,” kata Chowdhery. “Tujuan melindungi kaum muda tidak terpenuhi karena rokok elektrik masih tersedia di pasar gelap, yang membuat mereka lebih berisiko karena sekarang tidak ada pemeriksaan dan keseimbangan untuk mencegah akses remaja yang bisa dicapai oleh regulasi. Larangan juga tidak berhasil di negara-negara sebanding lainnya seperti Meksiko, Thailand, dan Brasil, jadi kegagalan India tidak mengejutkan.”

Selain perannya sebagai pendiri dan Direktur AVI, Chowdhery juga menjabat sebagai direktur di Dewan untuk Alternatif yang Mengurangi Bahaya, sebuah organisasi India lainnya. Dia juga adalah presiden dewan direksi di Jaringan Internasional Organisasi Konsumen Nikotin (INNCO). Chowdhery telah menulis tentang tantangan yang dihadapi vaping di India (sebelum larangan) untuk Vaping360 dan Filter.

Acara akan diadakan pada 18 Sept. di banyak kota di India, termasuk Delhi, Mumbai, Bengaluru, Hyderabad, dan Kolkata. Rapat online akan melibatkan vapers, mantan perokok, anggota keluarga mantan perokok, serta para ahli dan advokat global untuk produk nikotin berisiko rendah.

Lebih dari 110 juta orang merokok di India, dan banyak lainnya menggunakan produk oral berbahaya. Hampir satu juta orang India meninggal secara prematur akibat penyakit terkait tembakau setiap tahun. Peralihan yang meluas ke vaping dan tembakau tanpa asap yang lebih aman seperti snus dapat menyelamatkan puluhan juta nyawa India di masa depan.

Namun, institusi kesehatan masyarakat negara tersebut terjebak dalam Kerangka Konvensi Pengendalian Tembakau (FCTC) dari Organisasi Kesehatan Dunia, dan kelompok-kelompok lain yang didanai oleh Bloomberg Philanthropies yang menguasai strategi pengendalian tembakau di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah (LMICs). Organisasi seperti The Union mengadvokasi larangan total di negara-negara ini, karena mereka mengatakan pemerintah LMIC tidak mampu menerapkan regulasi yang efektif.

Surat dari AVI kepada semua anggota Parlemen India, yang dimaksudkan untuk bertepatan dengan protes pada 18 Sept., mengaddress “filantro-kolonialisme” dari kelompok-kelompok yang didukung Bloomberg secara langsung, mencatat bahwa “setiap pejuang anti-vaping atau nonprofit di negara kami terkait dengan sumber pendanaan yang sama,” dan menyerukan perlawanan terhadap tekanan dari luar “agar India dapat mengembangkan pemikiran independen yang berbasis bukti.”

Surat itu menggambarkan “sepuluh kesalahan kritis”—ilmiah, politik, dan ekonomi—yang telah menyebabkan larangan tersebut gagal, dan menyerukan Parlemen untuk mempertimbangkannya kembali, dan untuk membentuk panel ahli guna melakukan analisis yang tidak memihak terhadap peraturan dan potensi kerangka untuk menggantikan larangan dengan regulasi yang masuk akal.