JUUL Menggunakan Politisi sebagai Alat Pemasaran

Dalam konferensi pers yang bertele-tele yang mengulang hampir setiap kebohongan, pernyataan yang berlebihan dan mitos yang dikenal tentang JUUL dan vaping, Jaksa Agung Massachusetts Maura Healey mengumumkan penyelidikan terhadap perusahaan vape yang kontroversial yang berbasis di San Francisco, JUUL Labs.

"Saya ingin jelas kepada publik," kata Healey. "Ini bukan tentang membuat orang dewasa berhenti merokok rokok. Ini tentang membuat anak-anak mulai vaping. Itulah yang dilakukan perusahaan-perusahaan ini. Mereka terlibat dalam upaya untuk membuat anak-anak kecanduan, membuat mereka terikat agar mereka memiliki pelanggan sepanjang hidup mereka."

Tetapi setiap serangan politik yang panik terhadap JUUL hanya tampaknya membantu produsen JUUL Labs tumbuh lebih cepat. Sejak April, ketika kampanye terkoordinasi melawan JUUL yang dipimpin oleh Truth Initiative dan Kampanye untuk Anak-anak Bebas Tembakau mencapai puncaknya dalam konferensi pers dan peringatan Kongres, perusahaan telah mengambil pangsa pasar luar biasa sebesar 70,5 persen dari pasar vape toko serba ada/stasiun pengisian bahan bakar. Penjualan JUUL untuk tahun yang berakhir 14 Juli mencapai lebih dari $1,1 miliar, menurut analis Wells Fargo Bonnie Herzog.

Jutaan dolar itu tidak berasal dari uang saku remaja. Menurut CDC, hanya 14 persen orang dewasa merokok tahun lalu, turun dari 16 persen tahun sebelumnya — penurunan yang mencengangkan sebesar 12,5 persen dalam satu tahun. Akan bodoh untuk berpura-pura bahwa penjualan JUUL yang meroket tidak berperan dalam hal itu. Penurunan merokok remaja bahkan lebih dramatis. Namun Healey tidak membiarkan peningkatan kesehatan perokok menghalangi aksi panggungnya.

“Pada saat di mana tingkat kanker paru-paru menurun di seluruh negeri dan merokok remaja rokok tradisional berada pada tingkat terendah sepanjang masa, kami sayangnya melihat banyak perusahaan mengadopsi cara perusahaan tembakau dan berusaha memasarkan kepada dan membuat orang muda kecanduan,” katanya.

Seperti halnya semua demagog anti-vaping, Healey menyuntikkan banyak komedi yang tidak disengaja ke dalam presentasinya, terutama saat menjelaskan produk-produk yang ia tunjukkan foto-fotonya (kebanyakan dari Instagram). Menjelaskan bahwa gambar-gambar (yang terlihat di tweet di bawah) “mewakili seberapa jauh perusahaan-perusahaan ini bersedia pergi untuk memasarkan produk ini kepada anak-anak,” ia mengatakan bahwa rasa e-liquid “bau dan rasa” seperti permen kapas dan raspberry biru. Dia mungkin belum pernah mencoba merasakannya.

Dalam salah satu pos IG, seseorang telah memasukkan JUUL ke dalam sebuah Sharpie sebagai lelucon. Tetapi Healey berpikir itu adalah produk komersial yang nyata — “sebuah vape yang berbentuk spidol Sharpie.” Semua guru dan dokter anak yang serius, yang mengagumi anak-anak, di atas panggung bersama Healey mengangguk dengan ketidaksetujuan. Setiap remaja juuler yang melihat pasti tertawa terpingkal-pingkal.

Tidak ada tindakan Healey sejauh ini yang mendekati menyentuh JUUL Labs. AG mengumumkan kantornya telah mengirim surat penghentian kepada dua penjual online — Direct ELiquid LLC dan Eonsmoke LLC — karena tidak memverifikasi ID selama penjualan internet. Healey mengatakan penyelidikannya akan “memeriksa upaya JUUL untuk mengaudit situs webnya sendiri dan retailer online lain yang menjual produknya untuk melihat seberapa efektif mereka dalam mencegah anak-anak mengakses JUUL atau produk yang kompatibel dengan JUUL” — tetapi JUUL tidak diwajibkan untuk mengawasi penjualan produk alternatif JUUL dari perusahaan lain. Sebenarnya, mereka hampir pasti lebih suka agar klon tersebut menghilang.

JUUL Labs mengeluarkan pernyataan sebagai tanggapan terhadap Healey dari kepala petugas komunikasi Matt David, menawarkan untuk “bekerja dengan” AG untuk mencegah remaja juuling. “Kami memanfaatkan alat online yang ketat untuk memblokir upaya oleh mereka yang di bawah usia 21 untuk membeli produk kami, termasuk kecocokan ID unik dan teknologi verifikasi usia,” kata David, yang kemudian mencantumkan semua “perlindungan anak” yang ada yang digunakan JUUL Labs untuk mencegah remaja yang mengganggu membuat pembelian.

Menunjukkan bahwa “kami tidak pernah memasarkan kepada siapa pun di bawah umur,” David menyediakan grafik yang menunjukkan penjualan bulanan JUUL dibandingkan dengan pengeluaran pemasarannya. Pertumbuhan pemasaran memang tidak meningkat pada laju yang sama dengan penjualan — tetapi mengapa harus? Sebagian besar publisitas JUUL berasal dari organisasi pengendalian tembakau dan FDA, yang posisinya yang lucu pada bulan April mendorong penjualan JUUL ke ketinggian baru yang mengagumkan pada bulan Mei.

“Seperti banyak startup teknologi Silicon Valley, pertumbuhan kami bukan hasil dari pemasaran tetapi lebih karena produk yang unggul mengganggu industri yang kuno,” kata David. “Ketika perokok dewasa menemukan alternatif yang efektif untuk rokok, mereka memberitahukan perokok dewasa lainnya. Itulah cara kami mendapatkan 70% pangsa pasar.” Sombong? Ya, tetapi JUUL benar-benar mengganggu industri rokok.

JUUL tidak memerlukan pemasaran, menurut David, karena ia memiliki iklan dari mulut ke mulut terbaik dari mantan perokok. Itulah cara semua vaping bekerja. Apakah itu pulpen vape ganja untuk minyak thc atau e-rokok untuk berhenti merokok, itu adalah omongan yang melakukan pemasaran. Itu juga cukup beruntung memiliki Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer, dan Truth Initiative, semuanya bekerja keras untuk membuat JUUL menjadi kata rumah tangga — seolah-olah mereka dibayar untuk itu.

Seperti para pejuang obat asli, yang ketakutannya mendidih populer tentang ganja melampaui budaya pinggiran yang sebelumnya dibatasi, Maura Healey dan para evangelis anti-vaping yang kartun hanya membuat e-rokok semakin populer. Ini seperti Reefer Madness tanpa pembakaran. Anda ingin anak-anak berhenti vaping, Maura? Berhenti mengiklankannya.