Apakah Wabah Penyakit Paru-paru Wisconsin Benar-benar Tentang Vaping?

Pejabat kesehatan di Wisconsin sedang menghadapi wabah penyakit paru-paru berat yang mungkin terkait dengan vaping. Atau mungkin tidak terkait dengan vaping. Sayangnya, dalam keinginan mereka untuk menghindari kasus tambahan—dan semangat mereka untuk membuktikan kredibilitas anti-vaping mereka—otoritas Wisconsin telah menciptakan kepanikan yang akan merugikan kesehatan publik.

Inilah ceritanya sampai sekarang:

Pada tanggal 25 Juli, Departemen Layanan Kesehatan Wisconsin (DHS) mengeluarkan memo kepada penyedia layanan kesehatan dan agensi kesehatan lokal dan suku yang memperingatkan mengenai kluster penyakit paru-paru di Milwaukee, Waukesha, dan kabupaten Winnebago. Memo tersebut menjelaskan delapan kasus penyakit paru-paru yang tidak dapat dijelaskan di kalangan remaja yang sedang diselidiki. Memo itu jelas dan masuk akal, menjelaskan apa yang diketahui DHS dan apa yang tidak diketahui.

“Semua pasien melaporkan telah vaping dalam beberapa minggu dan bulan sebelum dirawat di rumah sakit,” kata memo itu, dari Dr. Jonathan Meiman, seorang epidemiolog. “Nama dan jenis produk yang digunakan tetap tidak diketahui, dan wawancara pasien sedang berlangsung. Para klinisi didorong untuk tetap waspada terhadap kemungkinan kasus di antara orang-orang yang menunjukkan gejala pernapasan progresif yang melaporkan riwayat penggunaan obat inhalasi, terutama vaping.”

“Penggunaan obat inhalasi” bukanlah frasa yang biasanya digunakan untuk menggambarkan vaping nikotin (atau e-liquid tanpa nikotin) secara rutin. Itu sepertinya menunjukkan bahwa pejabat DHS sudah mencurigai bahwa anak-anak menggunakan sesuatu selain produk vaping standar.

Pada hari yang sama, Fox 6 News di Burlington, Wisconsin melaporkan bahwa seorang pria berusia dua puluhan telah dirawat di rumah sakit beberapa hari sebelumnya karena yang pertama kali dianggap pneumonia, tetapi dengan cepat memburuk, merusak baik parunya maupun jantungnya. Dia telah dimasukkan ke dalam koma yang diinduksi secara medis dan prognosisnya tidak pasti.

Burlington terletak sekitar 35 mil barat daya Milwaukee.

Saudara pria itu mengatakan dia telah vaping apa yang dia sebut cartridge THC, yang dijual di jalan. Paket yang dia tunjukkan bertuliskan “Dank - Rose Gold,” dan produk itu tampak seperti cartridge minyak THC biasa. Sudah lama ada masalah besar dengan cartridge palsu, diisi dengan zat yang tidak diketahui dan dijual sebagai produk cannabis bermerek. “Merek” Dank Vapes adalah salah satu yang paling umum terlihat dalam penjualan di jalan.

Namun produk THC yang sah seperti cartridge minyak tidak dijual di jalan atau di toko c-stores—terutama di negara bagian non-legal seperti Wisconsin. Produk Dank Vapes dijual kosong. Jika mereka diisi dengan cairan, tidak ada cara untuk mengetahui dari mana asalnya. Seperti yang tulis Zach Harris di publikasi cannabis Merry Jane, cartridge tersebut “dapat mengandung sejumlah zat, termasuk minyak THC yang terkontaminasi pestisida, cannabinoid sintetis, atau sesuatu yang sama sekali berbeda.”

Semua orang menyukai kepanikan vaping

Pada saat pers mendapatkan pengumuman DHS, kereta anti-vaping sudah melaju di rel. Hanya satu dari delapan remaja yang asli masih berada di rumah sakit ketika peringatan itu disebarkan, tetapi “detektif penyakit” Wisconsin belum juga mengidentifikasi sumber tepat dari cedera paru-paru mereka. Namun, sebagian besar “ahli” yang dikutip dalam banyak berita yang menyusul lebih dari senang untuk berspekulasi.

Asosiasi Paru-paru Amerika Wisconsin mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “penggunaan e-rokok TIDAK aman, terutama oleh remaja yang paru-parunya masih berkembang. E-rokok mengandung bahan kimia, logam berat, dan partikel halus. Perasa permen dan buah yang begitu banyak disukai oleh remaja juga mengandung bahan kimia yang dikenal menyebabkan kerusakan paru-paru yang tidak dapat diperbaiki.”

Fox News mengutip pejabat dari Rumah Sakit Anak Wisconsin (tempat di mana delapan remaja dirawat) yang memperingatkan bahwa vaping dapat menyebabkan COPD. Reporter Fox kemudian beralih untuk membahas kecelakaan baterai vaping. Cerita CNN yang diterbitkan pada 26 Juli sepenuhnya tentang nikotin dan vaping nikotin. Tidak ada saran bahwa peristiwa ini dapat disebabkan oleh hal lain. “Awan uap dihasilkan dari pembakaran e-liquid,” tulis Susan Scutti dari CNN. CBS News membahas posisi JUUL Labs tentang vaping remaja.

Reporter dari satu media lokal mengambil pekerjaan mereka lebih serius daripada media nasional manapun. Milwaukee Journal-Sentinel melaporkan bahwa beberapa remaja “melaporkan bahwa mereka telah membeli produk vaping—nikotin dan THC—di pasar gelap,” dan melanjutkan untuk menghubungkan insiden “vaping” remaja dengan pria di Burlington yang telah vaping obat jalanan yang tidak diketahui. Itu adalah satu-satunya pelaporan fakta itu yang ditemukan.

Tentu saja, seorang dokter anak di rumah sakit yang merawat remaja tersebut mengabaikan sudut ini, mengatakan “dokter khawatir tentang remaja yang vaping apa pun.” Namun, mereka tidak vaping apa pun. Mereka sedang vaping sesuatu—sesuatu yang berbahaya dan tidak terduga, sesuatu yang berpotensi merusak hampir setiap organ di tubuh. Dan hampir setiap bagian dari cerita yang kita ketahui mengarah pada zat yang tidak diketahui adalah cannabinoid sintetis.

Apa itu cannabinoid sintetis?

Awalnya, cannabinoid sintetis diciptakan di laboratorium untuk digunakan oleh para peneliti yang mempelajari efek marijuana dan sistem endocannabinoid manusia. Karena obat-obat ini berikatan dengan reseptor cannabinoid yang sama seperti THC yang ditemukan di cannabis (marijuana), mereka berfungsi sebagai pengganti THC dalam eksperimen laboratorium. Namun, mereka dapat menjadi sebanyak 100 kali lebih kuat daripada THC itu sendiri ketika dikonsumsi oleh manusia.

Pada pertengahan 2000-an, obat-obat ini mulai muncul sebagai “high legal”, dijual di toko-toko kelontong dan toko aksesoris kepala dengan nama merek umum seperti Spice atau K2 (dan kemudian banyak, banyak nama lainnya). Biasanya obat-obat ini dicampur dengan pelarut dan disemprotkan pada bahan tanaman kering, kemudian dibungkus dalam kemasan foil. Obat-obat ini dimaksudkan untuk dihisap, meskipun paket sering menyebut isi “potpourri,” atau menyertakan pernyataan seperti, “Tidak dimaksudkan untuk penggunaan manusia.”

Dalam beberapa tahun terakhir, mereka juga dicampur dengan PG dan VG dan dijual sebagai e-liquid.

Bisnis ini telah bergeser dari peritel sah, dan obat-obat ini sekarang sering dijual secara online atau oleh pengedar obat jalanan. Bahkan ada kasus di mana spice (nama ini sering digunakan secara generik sekarang untuk menggambarkan obat-obat ini) diberi label sebagai CBD. Tidak ada konsistensi pada produk-produk tersebut. Paket terpisah dengan merek yang sama dapat mengandung tingkat potensi yang berbeda, atau bahkan obat yang benar-benar berbeda. Ada ratusan cannabinoid sintetis, dan para produsen sering mengubah formula untuk menghindari penegakan hukum.

Jika marijuana dilegalkan untuk penggunaan rekreasional, mungkin akan ada sangat sedikit permintaan untuk spice. Banyak orang mencoba obat-obat ini mengharapkan mereka memberikan efek tinggi yang mirip dengan THC, senyawa aktif dalam tanaman cannabis. Namun, efeknya tidak ada yang mirip dengan merokok atau vaping cannabis. Menurut Drug Policy Alliance, efeknya dapat mencakup:

Ribuan orang yang menggunakan obat-obat ini berakhir di rumah sakit setiap tahun, dan konsekuensinya bisa sangat serius. Tahun lalu, lebih dari 100 orang di New Haven, Connecticut dirawat di rumah sakit karena overdosis dalam satu minggu, menurut CNN. Beberapa mengalami detak jantung yang tinggi dan kesulitan bernapas. Banyak yang ditemukan tidak sadar di sebuah taman kota.

Awal tahun 2018, Angkatan Darat AS mengeluarkan peringatan tentang "vaping" dan "minyak CBD," setelah lebih dari 60 personel di pangkalan angkatan darat North Carolina dirawat untuk berbagai gejala, termasuk kejang. Produk yang dipertanyakan ditemukan mengandung cannabinoid sintetik.

Obat-obat ini biasanya diproduksi di laboratorium Asia yang tidak berlisensi yang tampaknya beroperasi tanpa batasan etika. Sulit untuk menebak apa yang mungkin ada di dalamnya, dan sebenarnya hampir apa saja bisa ada. Tahun lalu, ratusan orang di beberapa negara bagian dirawat di rumah sakit dengan pendarahan yang parah, dan ditemukan bahwa cannabinoid sintetik yang mereka konsumsi mengandung antikoagulan yang kuat (pengencer darah) yang dirancang untuk racun tikus. Beberapa orang meninggal setelah berdarah tanpa henti.

Penggunaan sekali saja cannabinoid sintetik dapat menyebabkan “beragam efek neuropsikiatri, kardiovaskular, renal, dan lainnya yang ringan hingga parah,” menurut CDC, dan peneliti dari Universitas Metropolitan Manchester (U.K.) menemukan bahwa penggunaan berulang menyebabkan beberapa orang mengalami episode psikosis yang berkepanjangan. Selain itu, menurut National Institute on Drug Abuse, cannabinoid sintetik bisa menimbulkan ketergantungan.

Tidak banyak literatur ilmiah yang secara khusus menggambarkan kerusakan paru-paru yang disebabkan oleh cannabinoid sintetik. Namun, laporan dari dokter darurat telah mencakup masalah pernapasan sebagai keluhan, dan kegagalan pernapasan dicatat sebagai efek oleh beberapa otoritas. Sebuah studi kasus tahun 2013 dari dokter di Pusat Medis UCSF-Fresno (California) mendeskripsikan secara rinci komplikasi paru-paru yang hampir fatal yang dialami oleh seorang pemuda yang secara teratur merokok spice.

Karena spice dan kerabatnya tidak dapat terdeteksi pada tes narkoba standar, mereka populer di kalangan orang-orang yang secara rutin dites narkoba—personel militer, dan orang-orang yang dalam masa percobaan atau dalam perawatan narkoba, misalnya. Spice tidak unik untuk Amerika Serikat. Ia dijual di seluruh dunia, dan otoritas kesehatan di banyak negara telah menghadapi masalah yang sama.

Cannabinoid sintetik juga populer di kalangan remaja, yang mungkin tidak mengetahui perbedaan antara spice dan cannabis, dan kemungkinan tidak memiliki pengalaman sebelumnya dengan marijuana yang sebenarnya. Spice juga dijual oleh pengedar narkoba yang tidak bertanggung jawab yang mengklaim itu adalah cannabis.

Intinya adalah, toko serba ada, tempat perhentian truk, dan situs web tidak menjual produk cannabis yang sah. Dan siapa pun yang menawarkan paket berwarna-warni (atau botol) dengan daun marijuana di atasnya sedang menipumu. Mereka yang secara sengaja bereksperimen dengan spice sangat disarankan untuk menghubungi 911.

Wisconsin: cukup katakan tidak untuk vaping

Pada 2 Agustus, DHS Wisconsin mengeluarkan peringatan kedua, mengidentifikasi kasus tambahan kerusakan paru-paru, dan menambahkan Kabupaten Door, Racine, Walworth, dan Dodge ke daftar lokasi. Badan tersebut juga mengumumkan bahwa mereka sedang menyelidiki tujuh rawat inap lainnya yang tampaknya mengikuti profil yang sama.

“Kami saat ini mewawancarai pasien, semua yang melaporkan vaping baru-baru ini,” kata Sekretaris DHS yang ditunjuk Andrea Palm. “Penyelidik penyakit kami terus mengumpulkan informasi tentang nama dan jenis produk vape yang digunakan dengan harapan untuk menentukan hubungan yang umum.

“Kami sangat mendesak orang untuk menghindari produk vaping dan e-cigarette,” tambahnya.

Pada hari yang sama, Departemen Kesehatan Illinois mengeluarkan peringatan juga, setelah tiga kasus serupa ditemukan di Illinois. Daerah di Wisconsin di mana kasus telah dilaporkan semuanya sangat dekat dengan perbatasan Illinois.

Semua kasus ini, meskipun ada peringatan jangan-berharap dari pejabat kesehatan, tetap dalam penyelidikan. Departemen kesehatan negara bagian tidak memiliki bukti pasti bahwa mereka disebabkan oleh vaping apa pun, dan tentu saja tidak ada bukti bahwa mereka disebabkan oleh produk vaping berbasis e-liquid biasa.

Berikut adalah apa yang kami ketahui:

Orang menggunakan produk vaping untuk mengonsumsi banyak zat yang berbeda, termasuk e-liquid nikotin, berbagai jenis ekstrak cannabis legal, obat-obatan ilegal dan semi-legal, dan bahkan vitamin dan kafein. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa wabah rawat inap akan disebabkan oleh e-liquid komersial reguler yang telah digunakan setiap hari oleh jutaan vapers selama lebih dari satu dekade.

Nasihat negara kepada semua penduduk Wisconsin untuk “menghindari vaping dan e-cigarette” adalah tidak bertanggung jawab. Pejabat kesehatan masyarakat seharusnya mempertimbangkan semua konsekuensi dari komunikasi mereka kepada publik, dan jelas hal itu tidak dilakukan di sini.

Berapa banyak orang yang merokok yang akan terus merokok, dengan asumsi bahwa produk vaping yang dijual di toko vape atau toko serba ada yang bertanggung jawab dapat menyebabkan kerusakan parah pada paru-paru? Berapa banyak vaper yang akan kembali menghirup asap dari tembakau yang terbakar karena peringatan negara bagian? Berapa banyak orang, yang tidak mengetahui fakta, yang akan menyebarkan peringatan ini dan lebih lanjut merusak opini publik tentang produk yang dapat menyelamatkan banyak nyawa?

Akhir tahun lalu terjadi sebuah wabah Penyakit Legionnaires di Rumah Sakit Universitas di Madison, Wisconsin. Antara 31 Okt. 2018 dan 11 Jan. 2019, 14 kasus Legionnaires teridentifikasi di rumah sakit tersebut. Tiga pasien meninggal. Namun, Departemen Layanan Kesehatan Wisconsin tidak panik dan memberi tahu penduduk Madison untuk menghindari rumah sakit.

Sebaliknya, DHS dengan tenang memberitahukan publik tentang situasi tersebut, menjelaskan apa yang mereka ketahui dan apa yang tidak, dan mengumumkan bahwa penyelidikan sedang dilakukan untuk menemukan sumber bakteri Legionella yang menyebabkan infeksi.

Sangat disayangkan bahwa DHS Wisconsin tidak bisa melakukan hal yang sama sekarang. Lembaga ini telah memanfaatkan situasi yang sudah menakutkan dan membingungkan ini untuk lebih lanjut memperburuk ketakutan, ketidakpastian, dan keraguan yang sudah mengelilingi produk vaping yang legal. Beberapa pejabat lembaga dan beberapa dokter di Rumah Sakit Anak Wisconsin tampaknya lebih tertarik untuk mengejar karir sebagai propaganda daripada menjalankan tugas mereka, mengikuti bukti, dan menyelesaikan masalah. Ini adalah kebalikan dari praktik kesehatan masyarakat yang tepat.

Tidak ada bukti bahwa penggunaan produk vaping nikotin biasa (atau nol-nikotin) bertanggung jawab atas kumpulan masalah kesehatan yang parah ini—atau bahwa produk vaping pernah menyebabkan kerusakan paru-paru yang serius pada siapa pun.