Quanti anni devi avere per fare vape?

Il vaping è cresciuto rapidamente nell'ultimo decennio, diventando la competizione di consumo più popolare rispetto alle sigarette e il prodotto più comune utilizzato per smettere di fumare. Ma insieme alla sua crescente popolarità è emerso un gruppo di clienti problematici: adolescenti curiosi. I regolatori e i legislatori hanno utilizzato una varietà di strategie per tenere gli adolescenti lontani dai prodotti per il vaping, e di gran lunga la più comune è stata regolare l'età minima per acquistare prodotti per il vaping.

Come per l'alcol, far rispettare un'età legale minima per la vendita di sigarette elettroniche non è una soluzione perfetta, ma è il modo più affidabile per ridurre il vaping tra gli adolescenti. Per i legislatori, decidere quanti anni si deve avere per vaporizzare, quanti anni per acquistare un vape, le sanzioni per i rivenditori che infrangono la legge e come far rispettare una legge sull'età per l'acquisto non è facile. Dopotutto, i legislatori che sbagliano potrebbero accidentalmente aumentare il fumo tra i giovani o gli adulti, o contribuire a creare un mercato nero.

Nella maggior parte dei paesi, il vaping è regolato o come prodotto del tabacco, o come parte di una categoria di prodotto per consumatori autonomi, o non è regolato specificamente affatto. In alcuni paesi, i prodotti per il vaping sono vietati. Nelle nazioni che regolano le sigarette elettroniche, l'età legale per acquistarle è di solito la stessa età in cui i cittadini sono considerati adulti. Nella maggior parte dei paesi, quell'età è 18, ma varia, come vedremo. Negli Stati Uniti—il mercato del vaping più grande del mondo—l'età legale per il vaping è ora 21.

Qual è l'età legale per acquistare vape negli Stati Uniti?

Di fronte alla pressione dei gruppi di controllo del tabacco e dei genitori preoccupati, il Congresso ha approvato una legge federale Tobacco 21 nel dicembre 2019. La nuova misura, inclusa nella legge di appropriazione federale di fine anno, è stata firmata in legge dal presidente Trump il 20 dicembre ed è entrata in vigore immediatamente. Anche se copre sigarette e altri prodotti del tabacco, l'impulso per approvare la legge è nato dalla preoccupazione per il vaping tra gli adolescenti.

Il disegno di legge aggiunge una linea al Food, Drug and Cosmetic Act affermando che “è illegale per qualsiasi rivenditore vendere un prodotto del tabacco a qualsiasi persona di età inferiore ai 21 anni.” Impone che ogni stato debba dimostrare che il limite di età è applicato—anche se lo stato stesso non ha approvato la propria legge Tobacco 21—o rischiare di perdere parte delle sue sovvenzioni federali per la lotta alla dipendenza.

La nuova legge non impone sanzioni per acquisto, uso o possesso (spesso chiamate “leggi PUP”) da parte di chi ha meno di 21 anni (anche se stati e municipi sono liberi di aggiungere tali leggi), ma solo per i rivenditori che vendono a clienti minorenni. Le leggi locali attuali che esentano certi gruppi (come i membri attivi delle forze armate, per esempio) sono ora precluse dalla legge federale, che non prevede tali esenzioni.

La spinta per le leggi Tobacco 21

Parte del Regolamento di Deeming della Food and Drug Administration del 2016 era un divieto federale sulle vendite di prodotti per il vaping a chi ha meno di 18 anni. Considerando i dispositivi privi di tabacco e i liquidi per e-cigarette come prodotti del tabacco, essi ricadevano automaticamente sotto la restrizione federale esistente sulla vendita di prodotti del tabacco ai minorenni. L'età minima per l'acquisto di vape era stata una grande richiesta degli attivisti per il controllo del tabacco, che avevano a lungo descritto il mercato del vaping come un “west selvaggio” che necessitava di essere domato dalla FDA. La verità è meno eccitante: 48 stati avevano già le proprie restrizioni di età quando l'agenzia federale ha agito.

Ma anche prima che la restrizione di età federale nel Regolamento di Deeming entrasse in vigore nel maggio 2016, i gruppi di controllo del tabacco avevano iniziato a puntare più in alto. New York City ha implementato la prima così detta legge Tobacco 21 nel 2014. Nel 2016, Hawaii è diventato il primo stato a farlo, e la California ha seguito più tardi quell'anno. Quando il Congresso ha approvato la legge federale, 19 stati e oltre 500 città e contee avevano imposto restrizioni T-21.

I sostenitori dell'aumento dell'età legale oltre i 18 anni sostenevano che se i giovani potenziali fumatori (o vapers) non socializzassero regolarmente con persone abbastanza grandi da acquistare legalmente prodotti del tabacco o per il vaping, meno adolescenti avrebbero accesso e diventerebbero utenti abituali. Molti studenti dell'ultimo anno delle superiori hanno 18 anni, dicevano. Questi giovani adulti sono in grado di acquistare legalmente i prodotti, che poi condividono o vendono agli studenti più giovani. Ma pochi studenti delle superiori hanno amici di 21 anni.

Tuttavia, la Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act ha impedito alla FDA di aumentare l'età legale per acquistare tabacco oltre i 18 anni, l'età legale di maggioranza. Finché non potevano convincere il Congresso ad emendare la legge, i gruppi anti-fumo decisero di fare pressione su città e stati per approvare i propri limiti d'età. E questo è esattamente quello che hanno fatto.

Per un'organizzazione, l'aumento dell'età per acquistare prodotti del tabacco è stato il suo unico scopo. Fondata da un professore di medicina dell'Università Statale dell'Ohio, Tobacco 21 e la sua organizzazione madre, la Preventing Tobacco Addiction Foundation, non solo si oppongono al fumo, ma mantengono anche una politica di tolleranza zero nei confronti del vaping. Secondo il gruppo di advocacy per i consumatori di nicotina CASAA, “gli sostenitori della legislazione T-21 hanno come principio guida l'eliminazione finale dei prodotti di tabacco e nicotina dal mercato.”

In effetti, il fondatore di Tobacco 21, Rob Crane, si opponeva effettivamente a leggi che avrebbero aumentato l'età legale per acquistare sigarette se esentassero i prodotti per il vaping. Il sito web di Tobacco 21 afferma che l'organizzazione sostiene solo “un aumento dell'età a 21 anni per i prodotti del tabacco se include anche le sigarette elettroniche e altri prodotti di nicotina senza esenzioni o preemption di maggiore controllo locale.”

Il panico morale sul vaping del 2018-19, che si è concentrato sull'uso da parte degli adolescenti del popolare JUUL pod vape, ha portato a sforzi intensificati per vietare le vendite di vapore ai minorenni. La sessione legislativa statale del 2019 ha prodotto proposte T-21 in decine di stati. La domanda per una legge federale aveva raggiunto un punto di svolta. Quando il Congresso ha finalmente approvato il Tobacco 21 a dicembre 2019, non c'era opposizione seria.

L'approvazione del Tobacco 21 non significa che tutti i giovani adulti di età compresa tra 18 e 20 anni smetteranno di svapare o fumare. Molti giovani adulti sceglieranno qualunque prodotto contenente nicotina sia più facile da ottenere, che potrebbero essere le sigarette. Secondo uno studio, l'aumento dell'età legale minima per la vendita di prodotti per il vaping è probabile che invii un numero significativo di svapatori giovani adulti verso le sigarette.

L'età legale per acquistare prodotti senza nicotina

La Regola Deeming definisce le e-cigarette e i liquidi e come prodotti del tabacco, o componenti o parti dei prodotti del tabacco. Poiché i componenti e le parti possono essere utilizzati per modificare le prestazioni di un “prodotto finito”, sono anche regolati come prodotti del tabacco.

Finché il liquido e senza nicotina può essere utilizzato con un prodotto (come un mod o un atomizzatore) che può essere utilizzato anche con e-juice contenente nicotina, è regolato allo stesso modo. Può sembrare sciocco, ma è così che la FDA ha giustificato l'inclusione di articoli come le bobine di atomizzatore, le batterie e il software del computer nella sua definizione di prodotti del tabacco.

Poiché è definito come un prodotto del tabacco, è illegale per un rivenditore vendere liquido e senza nicotina a chiunque abbia meno di 21 anni.

Queste normative non si applicano a ogni prodotto senza nicotina, comunque. Ad esempio, le bustine di caffeina possono assomigliare a quelle di nicotina, ma non sono classificate come prodotti del tabacco semplicemente a causa del formato della bustina. A partire dal 2026, non esiste un'età minima federale per acquistare bustine di caffeina

L'età per svapare nei paesi di tutto il mondo

A parte i paesi che hanno vietato i vapes, e quelli che non hanno normative sul vaping, la maggior parte delle nazioni utilizza semplicemente l'età legale per gli adulti per impostare l'età minima per acquistare prodotti di vapore (e altri prodotti per adulti).

Alcuni paesi hanno un'età legale nazionale, ma stati o province individuali possono stabilire età legali superiori. Il Canada, ad esempio, ha un'età minima nazionale di 18 anni, ma molte province e territori hanno stabilito 19 come età per acquistare prodotti per il vaping. In Australia, la vendita di prodotti per i consumatori contenenti nicotina (tranne le sigarette) è illegale senza una prescrizione medica, ma gli svapatori senza nicotina sono consentiti, e l'età per l'acquisto varia da stato a stato.

Se stai pianificando di viaggiare in un altro paese con i tuoi prodotti per il vaping, è saggio controllare con le autorità di quel paese prima di partire per trovare le informazioni più recenti sulle leggi e le pratiche riguardanti il vaping.

Età 18

Età 19

Età 20

Età 21

(Fonti: il sito Global Tobacco Control della Johns Hopkins University; il sito Global State of Tobacco Harm Reduction di Knowledge-Action-Change; e ricerca originale.)

Chi sa quando inizia l'età adulta?

Nessuno sa quando finisce l'adolescenza e inizia l'età adulta. Infatti, è diverso per ogni persona. Ma i legislatori devono decidere un'età legale di maggiore età: l'età in cui una persona giovane può votare, entrare in contratti, richiedere credito, servire nell'esercito e acquistare alcol, tabacco e altri prodotti considerati inappropriati per i bambini.

I legislatori cercano di scegliere un'età in cui la maggior parte dei giovani ha più tratti da adulti che adolescenti. L'età è sempre un compromesso, ma riconosce che concediamo agli adulti la libertà di fare molte scelte che comportano rischi. Il Tobacco 21 è una legge straordinaria perché giudica il fumo (e il vaping) così rischioso che la scelta di farlo deve essere tolta ai giovani adulti che sono fidati per guidare un'auto, comprare una casa, sposarsi, fare paracadutismo o combattere in una guerra. La maggior parte dei paesi del mondo non ha trovato prove sufficienti per supportare la necessità di una misura così estrema.