Vapers Arrabbiati Costringono il Ministro della Salute Australiano a Ritirarsi

Perdona i vaper australiani se oggi festeggiano troppo rumorosamente. Dopo una settimana di indignazione pubblica, il ministro della salute australiano Greg Hunt ha fatto marcia indietro e ha rinviato un divieto rigoroso all'importazione di nicotina che doveva entrare in vigore il 1° luglio. Il divieto è stato annunciato solo una settimana fa, e avrebbe sostanzialmente impedito ai vaper in Australia di accedere alla nicotina per miscelare e-liquid. Ora è rinviato fino al 1° gennaio 2021.

Il ministro della salute ha affrontato un crescente contraccolpo al suo divieto, anche da membri del suo stesso partito. Giovedì, 28 membri del Parlamento della coalizione di governo hanno firmato una lettera contro il divieto all'importazione. L'opposizione arrabbiata al piano di Hunt è stata guidata dai vaper, che si sono rivolti ai social media e hanno chiamato e scritto ai loro funzionari eletti per lamentarsi. Una petizione contro il divieto, creata da due deputati, ha ricevuto più di 52.000 firme in meno di 24 ore.

Hunt ha annunciato il rinvio venerdì e ha anche promesso un processo “semplificato” per consentire ai vaper di ottenere nicotina tramite prescrizione. Attualmente, le farmacie non vendono nicotina, a causa delle leggi statali che rendono il processo oneroso o impossibile. Questo lascia i vaper—anche se hanno una prescrizione del medico—incapaci di accedere alla nicotina senza comprarla all'estero e farla spedire in Australia. Il divieto avrebbe impedito tutti gli importi e ha lasciato i vaper senza una fonte di nicotina legale—un Catch-22 creato (apparentemente deliberatamente) da Hunt.

Le vendite di e-liquid contenente nicotina sono illegali in Australia, dove la nicotina (eccetto nelle sigarette e nei prodotti farmaceutici) è classificata come veleno. Ai vaper è consentito importare una scorta di tre mesi per uso personale con una prescrizione medica. E molti vaper ignorano il requisito della prescrizione e lo importano illegalmente.

Le restrizioni non erano state rigorosamente applicate. Ma le modifiche annunciate da Hunt avrebbero obbligato alla cooperazione tra il Dipartimento della Salute e l'Australian Border Force per far rispettare il divieto all'importazione. I funzionari doganali avrebbero avuto il potere di sequestrare tutte le spedizioni di nicotina—anche quelle pagate prima dell'annuncio del divieto. Le pene per violazione del divieto di importazione avrebbero incluso multe fino a oltre 220.000 (dollari australiani.

Nella settimana trascorsa dalla dichiarazione di Hunt del divieto del 1° luglio, i vaper in preda al panico avrebbero tentato di accumulare nicotina, ordinando grandi quantità da rivenditori in altri paesi. Alcuni rivenditori di elettrodomestici australiani avrebbero esaurito il magazzino di congelatori a pozzetto.

Tra i principali paesi democratici, solo l'Australia e l'India hanno vietato completamente le vendite di prodotti per il vaping con nicotina. La maggior parte dei paesi regola le vendite e la fabbricazione di vapes, e il Regno Unito incoraggia persino il loro uso da parte dei fumatori.

Con Hunt costretto a ritirarsi e l'indignazione per il suo proposto divieto fresca nella mente pubblica, è ora il momento per i consumatori e le aziende di vaping di sollecitare i loro deputati a una soluzione sensata e permanente. Alcuni sono ansiosi di apportare modifiche—anche alcuni del Partito Liberale di Hunt.

“Sei mesi ci dà il tempo di mettere in atto un sistema che garantisca a chiunque abbia bisogno di accedere a queste alternative più sicure di poterlo fare,” ha dichiarato il deputato liberale James Paterson al Guardian venerdì.