Il ministro della salute australiano Greg Hunt ha annunciato nuove politiche che renderanno quasi impossibile per i vaper importare nicotina e imporranno pene draconiane a coloro che verranno sorpresi a provarci. Le modifiche sono state annunciate mentre il parlamento del paese è in pausa fino ad agosto e entreranno in vigore il 1 luglio—tra soli 11 giorni.
La posizione dell'Australia sul vaping è sempre stata un'eccezione tra le democrazie occidentali. Il paese ha vietato tutti i prodotti di nicotina ricreativi, ad eccezione delle sigarette, e rifiuta di riconoscere il valore dei prodotti di nicotina per consumatori come le sigarette elettroniche per la riduzione del danno. Solo la settimana scorsa, l'Amministrazione dei beni terapeutici (TGA) ha annunciato che non avrebbe cambiato la politica per consentire le vendite di prodotti di tabacco riscaldati (HTPs).
Esisteva, tuttavia, una scappatoia che permetteva ai vaper in grado di ottenere una ricetta per la nicotina da un medico di importare piccole quantità per uso personale. Inoltre, molti vaper acquistano nicotina senza prescrizione da rivenditori online in Cina e in altri paesi. Le restrizioni sulle importazioni di nicotina non sono state rigorosamente applicate—ma questo sta per cambiare.
Le nuove politiche includeranno la cooperazione tra il Dipartimento della Salute e la Dogana Australiana per far rispettare il divieto di importazione. Hunt ha inoltre aggiunto pene severe per coloro che verranno sorpresi a violare le nuove regole, comprese multe fino a 222.000 dollari australiani (circa 152.000 dollari USA).
I vaper che hanno già ordinato e pagato per la nicotina in fase di spedizione verso il paese non sono esenti da sequestri e pene. Secondo la TGA, qualsiasi nicotina che arriverà il 1 luglio o dopo può essere sequestrata. Ciò includerebbe anche ordini che erano stati effettuati prima dell'annuncio della nuova politica.
I prodotti non soggetti alle nuove regole includono sigarette e prodotti di terapia sostitutiva della nicotina, che possono essere acquistati senza ricetta in Australia. Sì, è corretto: i prodotti medici per la cessazione non richiedono prescrizione, ma i prodotti per il consumo ricreativo sì—eccetto il più pericoloso, che è liberamente disponibile in ogni negozio dell'angolo del paese.
In teoria, la nicotina sarà ancora legale per quei vaper che hanno la prescrizione del medico. Tuttavia, poiché la nicotina non può più essere importata, dovrà essere acquistata in farmacia. E in un classico Catch-22, le farmacie non sono autorizzate dalla legge statale a vendere nicotina.
“Solo un pugno di medici australiani è disposto a scrivere ricette per la nicotina secondo le leggi attuali,” ha scritto il Dr. Colin Mendelsohn dell'Associazione Australiana per la Riduzione del Danno da Tabacco (ATHRA). “Ancora meno saranno disposti a conformarsi ai requisiti complessi e dispendiosi in termini di tempo del nuovo piano.
“Secondo le nuove leggi, i vaper non sono più in grado di importare liquidi di nicotina per uso personale. Solo fornitori medici o farmacisti possono importare nicotina con il permesso del dipartimento della Salute.
“La proposta suggerisce che i farmacisti potrebbero preparare soluzioni di nicotina per i vaper che hanno una prescrizione. Tuttavia, i farmacisti necessitano di un permesso per possedere e importare nicotina dai dipartimenti statali della salute. Tutti finora hanno rifiutato di dare il permesso per questo scopo.”
Dunque, a meno che le farmacie non siano disposte a fare lobbying presso i governi statali per cambiare le loro leggi riguardanti il possesso di nicotina—cosa che probabilmente avrebbero già fatto, se ritenessero fosse utile—la nuova politica della TGA è un divieto effettivo sui prodotti di vaping alla nicotina legali. Hunt e la TGA hanno progettato un intricato labirinto normativo che impedirà ai fumatori di accedere a prodotti di vaping a basso rischio.
Meno di due anni fa, sembrava che la posizione del partito liberale australiano sulla nicotina potesse cambiare. Anche Greg Hunt, che una volta ha detto che il vaping alla nicotina non sarebbe mai stato legale “sotto la mia supervisione,” sembrava pronto a ammorbidire la sua posizione sotto pressione. Ma Hunt è tornato rapidamente alla sua posizione di guerra contro le droghe. (Puoi leggere un eccellente linea temporale sulla storia di Hunt riguardo al vaping e alla nicotina in questo thread di Twitter del direttore esecutivo dell'Australian Taxpayers' Alliance Brian Marlow.)
Ora Greg Hunt ha riaffermato la sua reputazione come un accanito guerriero contro le droghe e proibizionista della nicotina. E i vaper e i fumatori australiani ne soffriranno a causa di ciò.
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