Il partito liberale al governo in Australia vede la luce sul vaping.

L'Australia potrebbe essere sul punto di allentare le sue restrizioni sul vaping con nicotina, dopo anni di reprimere le speranze dei vapers.

Tra i paesi anglofoni e la maggior parte degli altri paesi occidentali, il divieto dell'Australia sui prodotti per il vaping a base di nicotina è un caso isolato. Gli Stati Uniti, il Regno Unito, i paesi dell'Unione Europea, il Canada e la Nuova Zelanda consentono tutti la nicotina nei liquidi e nei vape a sistema chiuso con nicotina.

Ora il Partito Liberale, che detiene una maggioranza nel parlamento nazionale, sta mostrando segni di inversione della sua opposizione al vaping, il che potrebbe preannunciare la fine del divieto del paese sulla nicotina (eccetto che nelle sigarette e nei prodotti farmaceutici per la cessazione).

Greg Hunt, il ministro della salute che una volta disse che il vaping con nicotina non sarebbe mai stato legalizzato “sotto la mia vigilanza,” è stato pressato da altri membri del partito a consentire ricerche indipendenti sulle evidenze sanitarie del vaping. Secondo The Guardian, diversi deputati hanno spinto per l'inchiesta, dicendo che c'è un ampio sostegno per la legalizzazione dei prodotti.

Lo studio potrebbe essere condotto dal National Centre for Epidemiology and Population Health presso l'Australian National University, secondo l'Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). Il membro del consiglio dell'ATHRA e professore associato di salute pubblica dell'Università del Nuovo Galles del Sud Colin Mendelsohn afferma che l'organizzazione “vede questo come un passo positivo verso la legalizzazione dell'uso della nicotina per il vaping in Australia.”

Secondo il Dr. Mendelsohn, due terzi dei deputati del Partito Liberale sono favorevoli alla legalizzazione. Il deputato Trent Zimmerman è stato il “principale artefice del cambiamento,” secondo l'ATHRA. Zimmerman ha presieduto un'inchiesta parlamentare all'inizio di quest'anno che ha sconsigliato la legalizzazione, ma Zimmerman ha emesso un rapporto dissenziente, dissociandosi dal proprio comitato, il che è molto insolito.

“Sebbene la base di evidenze riguardo agli e-cigarette sia ancora in fase di emergere, ci sono chiari segnali che gli e-cigarette sono significativamente meno dannosi per la salute umana rispetto al fumo di sigarette di tabacco,” ha detto Zimmerman nel suo rapporto dissenziente. “Se i fumatori a lungo termine che non sono stati in grado di smettere di fumare sigarette di tabacco passano agli e-cigarette, migliaia di vite potrebbero essere salvate.”

La richiesta di un'inchiesta scientifica arriva dopo che il Partito Liberale dello stato del Western Australia ha approvato una risoluzione ad agosto che chiede la legalizzazione del vaping con nicotina. Sebbene quella mossa non abbia effetti legali, l'ATHRA afferma che ha dimostrato che i Liberali si stanno muovendo in una direzione positiva.

Arriva anche dopo la sconvolgente notizia che il tasso di fumo in Australia si è stabilizzato, mentre i paesi che hanno consentito il vaping con nicotina hanno visto enormi diminuzioni nella prevalenza del fumo. Ciò nonostante il packaging neutro delle sigarette e le tasse che rendono le sigarette australiane le più costose del mondo.

“L'Australia sta facendo tutto giusto in termini di controllo del tabacco, ma una differenza chiave con il Regno Unito e gli USA, dove i tassi di fumo sono diminuiti, è la nostra ostilità verso gli e-cigarette,” ha detto Alex Wodak, direttore della Australian Drug Law Reform Foundation e membro del consiglio dell'ATHRA.

Tuttavia, l'opposizione del Partito Laburista non sta cambiando la sua posizione. La portavoce della salute del Labor, Catherine King, ha chiesto se il Ministro della Salute Greg Hunt stia “cedendo alle grandi compagnie di tabacco, i più forti sostenitori degli e-cigarette che si trovano a trarne profitto dalla loro legalizzazione?” Labor seguirà i consigli dei regolatori governativi sui farmaci, ha detto alla Australian.

Ma cambiare idea in Australia potrebbe essere difficile quanto cambiare la legge. I sostenitori del vaping qui sono accolti con un costante bombardamento di invettive da parte di potenti oppositori. La pressione sul governo per mantenere il divieto è stata guidata dall'ala ultra-proibizionista del controllo del tabacco australiano, nota soprattutto per il prof. emerito Simon Chapman. Chapman ha alta visibilità mediatica e non si fa scrupoli a usarla per confondere il pubblico riguardo al ruolo dell'industria del tabacco nel movimento del vaping.

Le precedenti inchieste australiane sul vaping sono state influenzate da Chapman e dai suoi seguaci, che si sono alleati con gli oppositori del vaping affini nell'Australian Medical Association per opporsi fermamente a qualsiasi suggerimento che i fumatori potessero essere offerti una scelta più sicura. Nel 2017, quando l'Australian Therapeutic Goods Administration ha riaffermato la sua regola che la nicotina era una sostanza controllata, Chapman si è compiaciuto e ha affermato che la decisione era un colpo all'industria del tabacco, il suo spauracchio preferito.

“L'industria del tabacco condannerà unanimemente questa decisione,” ha detto Chapman. “Questa è tutto ciò che chiunque ha bisogno di sapere su perché dovrebbe essere accolta positivamente.” Certo, le compagnie di tabacco non vendono penne per vaping o e-liquidi in Australia. E i loro prodotti più popolari — le sigarette — rimangono perfettamente legali lì.

Forse la richiesta del partito di maggioranza per una nuova inchiesta sul vaping è un punto di svolta. Magari l'Australia farà un cambiamento e si unirà alla maggior parte del mondo nel riconoscere che vietare un prodotto destinato a sostituirne uno molto più pericoloso è retrogrado e autolesionistico.

“L'Australia non può isolarsi dal resto del mondo sviluppato per sempre,”scrisse Christopher Snowdon l'anno scorso. “Il chiaro successo del vaping nel ridurre un gran numero di fumatori dalle sigarette non può essere ignorato indefinitamente. Qualunque cosa l'Australia scelga di fare con gli e-cigarette non fermerà il successo del vaping in altri paesi.

“Ripetere le parole ‘grande tabacco’ più e più volte non cambierà ciò. Descrivere i vapers come ‘astroturfers’ e ‘trolls’ non nasconderà il fatto che gli e-cigarette hanno il sostegno di molti medici e organizzazioni mediche rispettabili. Le parole magiche stanno perdendo il loro potere. Il trucco sta invecchiando. L'incantesimo sta svanendo.”