Il Canada rilancia il piano per vietare la maggior parte dei sapori di vape.

Il Canada è sul punto di vietare la maggior parte dei sapori per svapo e costringere i produttori a riformulare i sapori consentiti esistenti utilizzando solo un breve elenco di ingredienti approvati da Salute Canada. Le nuove normative sono state approvate dal governo quasi tre anni fa, ma sono rimaste inattive da allora.

A differenza della maggior parte dei divieti di svapo che proibiscono determinati descrittori di sapori o “sapori caratterizzanti”, la proposta di norma di Salute Canada darà ai produttori un elenco di meno di 100 ingredienti aromatizzanti consentiti e obbligherà a utilizzare solo quelli per creare e-liquid—e solo nei gusti tabacco, menta e mentolo.

Tra gli aromatizzanti non consentiti ci sono dolcificanti di qualsiasi tipo. L'agenzia di regolamentazione ha dichiarato nel 2021 di stimare che l'80-85 percento dei prodotti esistenti nelle categorie di sapore consentite dovrebbero essere riformulati per soddisfare i nuovi requisiti. Inoltre, le normative “prescriveranno standard di attributi sensoriali per prevenire una percezione sensoriale diversa da quella tipica del tabacco o della menta/mentolo.” In altre parole, i produttori non potranno, ad esempio, aggiungere caramello ai gusti di tabacco o aromi di frutta alla menta.

Cinque province e territori canadesi hanno già vietato le svapata aromatizzate. Il Quebec ha iniziato a far rispettare il suo divieto di sapori lo scorso ottobre. New Brunswick, Nova Scotia, i Territori del Nord-Ovest e l'Isola del Principe Edoardo avevano già leggi simili, e Nunavut ha approvato un divieto ma non ha ancora fissato una data per l'attuazione. 

Tuttavia, anche con tutti questi divieti sui sapori in atto, oltre il 70 percento della popolazione canadese ha attualmente accesso ai sapori. La proposta di norma di Salute Canada eliminerà i sapori più popolari in tutto il paese.

La norma sui sapori fantasma 

Il 19 giugno 2021, Salute Canada ha pubblicato nuove normative nella Gazzetta Canadese, segnando l'intenzione del governo di attuare il divieto sui sapori entro sei mesi, dopo la consultazione pubblica obbligatoria. I consumatori di svapo e le imprese si sono preparati per il più grande sconvolgimento che il mercato canadese del vaping avesse mai visto.

Poi è successo qualcosa—o meglio, nulla è successo. La norma sui sapori che avrebbe dovuto entrare in vigore a gennaio 2022 non è mai apparsa, e tutti i riferimenti di Salute Canada a un divieto sui sapori—o alla necessità di uno—nei documenti e sui social media sono svaniti. Con il passare del tempo, i vapers hanno iniziato a respirare più facilmente; forse non ci sarebbe stato nessun divieto sui sapori.

Nel marzo 2023, anche il gruppo di attivisti anti-vaping Medici per un Canada senza fumo—grandi sostenitori del divieto dei sapori per svapo—ha alzato le mani. I rigoristi del controllo del tabacco hanno pubblicato un articolo speculando che la norma sui sapori fosse finita. “Ora sembra prudente concludere che il divieto sui sapori è stato lasciato a morire nel grappolo," hanno lamentato.

Incontra il Ministro della Salute Mark Holland 

Un anno dopo, il divieto sui sapori è tornato dalla morte, probabilmente grazie agli sforzi di una persona: il neoeletto Ministro della Salute Mark Holland. Il ministro ha ovviamente il sostegno dei soliti gruppi di interesse speciale del controllo del tabacco e organizzazioni mediche che si oppongono sempre ai prodotti di nicotina per i consumatori, compreso il suo ex datore di lavoro Heart & Stroke.

Holland ha lavorato per Heart & Stroke (precedentemente chiamata Fondazione Heart and Stroke del Canada) tra la perdita della sua seggiola alla Camera dei Comuni nel 2011 e la riacquisizione nel 2015. Holland è una stella emergente nel partito liberale di maggioranza, rappresentando un distretto (circoscrizione) ad Ajax, Ontario.

Da quando è stato nominato Ministro della Salute la scorsa estate, Holland ha mostrato esattamente il tipo di fervore anti-tabacco che ci si potrebbe aspettare dall'ex “direttore nazionale per bambini e giovani” presso Heart & Stroke.

“Ero con Heart & Stroke quando abbiamo affrontato il problema del vaping,” ha detto Holland in una recente conferenza stampa, “e c'erano molte voci in quel momento, quando le informazioni erano incerte, che dicevano: ‘Lasciate che questo esista come strumento di cessazione. Non prendete misure.’ Il risultato di ciò, purtroppo, è stato che l'industria del tabacco è riuscita ad assuefare una nuova coorte di giovani—che non avevano alcuna esposizione alla nicotina—verso qualcosa che è assolutamente mortale per la loro salute. Ha avuto conseguenze molto lesive per il nostro sistema sanitario.” 

Holland non apprezza i benefici della riduzione del danno dei prodotti non combustibili come i vapes e sacchetti di nicotina che fungono da alternative per i consumatori alle sigarette. Tutto ciò che contiene nicotina è, per lui, o un “prodotto di cessazione” o un prodotto di tabacco “mortale”. È difficile immaginare come un funzionario governativo con una visione così manichea dell'uso della nicotina possa dirigere la politica sul vaping del Canada in modo equilibrato. Infatti, non lo fa. 

Senza alcun avviso ai consumatori o input da parte loro, i funzionari sanitari hanno invitato alcuni rappresentanti dell'industria del vaping a partecipare a riunioni di stakeholder poco stimolanti a marzo per discutere la norma sui sapori riattivata, poi apparentemente hanno iniziato a procedere con il piano vecchio di tre anni.

"Questo appare come un progetto di eredità personale per il Ministro della Salute, fortemente supportato dai suoi ex colleghi della Heart and Stroke Foundation, della Canadian Cancer Society, della Canadian Lung Association e di alcune ONG anti-fumo più piccole," ha dichiarato il Direttore Generale della Vaping Industry Trade Association (VITA) Thomas Kirsop in un comunicato stampa.

Consumatori di svapo canadesi: fatevi sentire 

La proposta di norma sui sapori avrà un effetto devastante sulle scelte legali di svapo per i consumatori e causerà danni irreparabili all'industria del vaping indipendente, comprese le rivendite di vaping. Ci sono circa 1,8 milioni di vapers in Canada, e la stragrande maggioranza preferisce sapori diversi da quelli che Salute Canada intende consentire. La proposta di norma di Salute Canada costringerà molti a tornare a fumare e creerà anche un fiorente mercato nero di vapes usa e getta.

“Non commettete errori: i canadesi faranno ogni sforzo per eludere un divieto di sapori, sia tramite mezzi legali che illegali,” scrive il professore di economia dell'Università Concordia Ian Irvine nel Financial Post. “Le attività legali saranno distrutte, come abbiamo visto in Nuova Scozia e Quebec. Il settore illegale prospererà, e Salute Canada avrà reso i canadesi meno sani riducendo il flusso di coloro che smettono di fumare.”

Come possono i vapers canadesi, e le loro famiglie e amici, registrare opposizione alle draconiane restrizioni sui sapori del governo?

Fino ad ora, quasi 12.000 consumatori di vaping hanno utilizzato il sito web del gruppo di advocacy Rights4Vapers per costruire una lettera di opposizione alle regole. Dopo aver finito di scrivere la lettera, Rights4Vapers invierà copie al tuo membro del Parlamento, a Salute Canada, al Ministro della Salute Holland e al Ministro della Salute Associato (e Ministro della Salute Mentale e delle Dipendenze) Ya'ara Saks.