Dopo più di un decennio come uno dei difensori freelance più prominenti del vaping, Gregory Conley si unirà all'American Vapor Manufacturers Association. Il suo titolo è Direttore delle Questioni Legislative ed Esterne, e si concentrerà sulle relazioni con il governo e i media.
Conley ha una lunga storia di interventi a favore dei consumatori di vaping e dell'industria del vaping indipendente in audizioni legislative e in apparizioni radiofoniche e televisive, come presidente dell'American Vaping Association (AVA). Continuerà anche a guidare l'AVA, che sposterà i suoi sforzi verso l'educazione degli elettori e il coinvolgimento. Il nome AVA potrebbe cambiare, dice Conley.
L'American Vapor Manufacturers Association (AVM) è stata lanciata nel 2020 da Amanda Wheeler e Char Owen, entrambe proprietarie di piccoli business di vaping che cercano di navigare nel complesso processo di revisione pre-mercato della FDA. L'organizzazione rappresenta i produttori di vape in tutto il paese ed è diventata l'organizzazione commerciale più prominente dell'industria. Wheeler è presidente dell'AVM ed è lei stessa un'attivista del vaping molto visibile.
“Gregory è una voce fondamentale per il vaping e comprende che i fumatori adulti e gli ex-fumatori si trovano di fronte a gravi circostanze a causa della FDA,” ha detto Wheeler in un comunicato stampa. “Un solo miliardario sta investendo centinaia di milioni di dollari in campagne destinate a porre fine all'industria del vaping. Le poste in gioco non sono mai state così alte e sono entusiasta di averlo a bordo per lavorare verso un'industria unificata.”
Il coinvolgimento di Conley con il vaping è iniziato come consumatore. Ha smesso di fumare con le e-cigarette mentre conseguiva una laurea in giurisprudenza presso la Rutgers University e si è unito all'Associazione dei Consumer Advocates for Smoke-free Alternatives Association (CASAA) nel 2010 mentre era ancora uno studente. Ha iniziato come volontario, è presto diventato membro del consiglio e poi il primo Direttore Legislativo della CASAA.
Nel 2014, ha fondato l'American Vaping Association, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata all'attivismo per il vaping. Anche se l'organizzazione è stata principalmente un affare monomania, non è mai sembrata tale, specialmente nei momenti di crisi quando Conley potrebbe passare da scrivere articoli di opinione a fare interviste televisive, a testimoniare presso le legislature statali— a volte tutto in un solo giorno.
In apparizioni televisive su CNN, Fox News, C-SPAN e altri, ha dimostrato di essere pronto con fatti complessi e risposte rapide che i commentatori non preparati delle reti non sono stati in grado di confutare. Una volta, mentre visitava gli uffici congressuali a Washington, ha incontrato accidentalmente il Chirurgo Generale Vivek Murthy, e ha usato l'occasione per interagire con il sorpreso ufficiale di Obama e dargli una copia del rapporto del Royal College of Physicians sul vaping e sulla riduzione del danno.
Nel suo intervento televisivo più famoso, Conley si è trovato seduto a tre posti di distanza dal Presidente Donald Trump durante una sessione di ascolto al tavolo rotondo di Trump sul vaping, che è stata inaspettatamente trasmessa in diretta da diverse reti televisive. Conley, seduto accanto ad attivisti anti-vaping come Robin Koval della Truth Initiative e Matthew Myers della Campaign for Tobacco-Free Kids, ha spiegato brevemente ma efficacemente le lesioni polmonari “EVALI”, il danno causato alle piccole imprese dal processo PMTA della FDA, e i probabili risultati di un divieto sui gusti. Quando il CEO di Juul Labs ha parlato per difendere la FDA, Conley l'ha ridotto al silenzio con un commento tagliente sul catturamento normativo e i monopoli, guadagnandosi una risata da Trump.
“Negli ultimi dieci anni, io e milioni di adulti americani abbiamo rinunciato alle sigarette grazie al vaping,” ha detto Conley oggi in una dichiarazione. “Durante quel periodo, sono stato orgoglioso di difendere il vaping dalla prospettiva di un consumatore e di un riduzionista del danno. In questo nuovo ruolo all'AVM, continuerò a lottare per regolamenti appropriati per garantire che le imprese americane non siano sostituite da un mercato illecito da miliardi di dollari. Non vedo l'ora di aiutare a far crescere l'AVM insieme ad Amanda e al suo consiglio.”
Foto in evidenza cortesemente fornita dall'American Vaping Association.
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