I dazi sui prodotti vape cinesi iniziano oggi.

I vapers americani e l'industria che fornisce il loro equipaggiamento per il vaping sono sotto pressione su più fronti. Oltre alle notizie quotidiane che presentano politici che demonizzano JUUL, e le imminenti restrizioni della FDA sui sapori degli e-liquid, ora l'amministrazione Trump sta imponendo tariffe sui prodotti per il vaping cinesi.

Il primo round di tariffe sui prodotti per il vaping entra in vigore oggi, imponendo una tassa del 25 percento su tutte le spedizioni dalla Cina di e-cigarette, mod, batterie e dispositivi simili.

Le tariffe sono tasse sulle importazioni aggiunte ai prodotti provenienti da un altro paese, destinate a creare un vantaggio economico per i prodotti americani in concorrenza. Ma, poiché non c'è una produzione sostanziale di prodotti per il vaping negli Stati Uniti, la tassa semplicemente punirà gli importatori americani, i grossisti, i rivenditori e, in ultima analisi, gli stessi vapers.

“Per la stragrande maggioranza dei vapers americani, la scelta non sarà un prodotto made in America contro un prodotto made in China con una tariffa del 25 percento,” dice il presidente dell'American Vaping Association, Gregory Conley. “Sarà solo quest'ultimo, che non è affatto una scelta."

Le tariffe saranno applicate ai prodotti finiti (non ai singoli parti) spediti dalla Cina a partire da oggi. Questo non significa necessariamente che i prezzi aumenteranno immediatamente. Ma più piccola è l'azienda, meno probabile sarà assorbire le perdite dalle tasse per molto tempo.

Geoff Habicht, presidente e co-fondatore di Smoking Vapor - produttore del mini vape Mi-Pod e di diversi altri marchi — afferma che gli effetti varieranno a seconda del prodotto. “Su prodotti con margini più bassi (che sono quasi tutti i hardware), dobbiamo trasferire l'intero aumento e questo ha un impatto maggiore — perché il nostro costo di produzione e il prezzo al pubblico sono già serrati, quindi l'aumento al dettaglio sarà vicino al 15-20 percento. Su prodotti con un migliore margine di produzione, la tassa del 25 percento potrebbe comportare solo un aumento dell'8-10 percento al dettaglio.” Habicht afferma che concessioni sui prezzi dai fornitori di parti e un tasso di cambio favorevole potrebbero anche aiutare a mantenere bassi i costi. Naturalmente, il tasso di cambio potrebbe anche comportare un aumento dei costi.

“Non pensiamo che i clienti vedranno immediatamente l'aumento dei prezzi,” dice il manager di MyVpro, Josh Stephenson. MyVpro, con sede a Detroit, ha un'attività di vendita al dettaglio e all'ingrosso online. “I distributori e i grossisti potrebbero prima vendere ciò che è attualmente nel loro magazzino, osservare come sta andando il mercato e decidere quali prodotti dovrebbero importare e quale (se presente) dovrebbe essere l'aggiustamento di prezzo.”

“Per la maggior parte dei prodotti elencati sui nostri siti web,” dice Stephenson, “acquistiamo direttamente dal produttore. Senza distributori in mezzo, possiamo avere un migliore controllo del prezzo per fare in modo che i clienti sentano meno il peso di queste tariffe.”

Gli effetti della tassa si faranno sentire più rapidamente nei negozi di vape fisici. La maggior parte dei piccoli negozi ha più di un anello nella catena di distribuzione tra loro e il produttore, il che gli conferisce meno controllo sulla mitigazione dei costi delle tariffe. Ciò significa che saranno colpiti prima, poiché i clienti potrebbero spostarsi verso le attività online che hanno costi operativi inferiori.

James Jarvis possiede sei Vapor Station negozi in Ohio, e un'impresa di produzione di e-liquid. È anche presidente dell'Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis afferma che alcuni negozi di vape sentiranno immediatamente il dolore. “Alcune aziende inizieranno a chiudere negozi — specialmente in aree economicamente più vulnerabili, perché questo aumento porterà il costo al consumatore oltre il loro range di prezzo e potrebbe spingerli a tornare alle sigarette combustibili.

“Questa tariffa mi ha costretto a prendere la decisione di chiudere una delle mie sedi,” ha aggiunto Jarvis, “poiché non sarò in grado di assorbire il costo in quella sede dato che quella città è molto sensibile economicamente.”

Le tariffe mirano a dare ai prodotti americani un vantaggio competitivo qui a casa. Ma se non ci sono prodotti per il vaping made in America, tutti perdono: i clienti comprano meno prodotti o aspettano di comprare, i rivenditori fanno fatica, i distributori e gli importatori comprano meno dalle aziende cinesi, e le fabbriche a Shenzhen riducono i budget per R&D e licenziano lavoratori. Nessuno vince in questa guerra.

Perché non possiamo fabbricare attrezzature per il vaping negli Stati Uniti?

Ci sono molteplici motivi per cui la Cina produce la stragrande maggioranza dell'hardware per il vaping per il mercato americano. Primo, è lì che è iniziata la produzione di attrezzature per il vaping. Le fabbriche cinesi stanno producendo in serie e-cigarette e altri dispositivi per il vaping dal 2003.

Alcuni dei più famosi produttori cinesi, come Joyetech e SMOK, producono prodotti per il vaping da un decennio o più. Conoscono il settore, tutte le parti di cui hanno bisogno sono anche fabbricate in Cina, e hanno designer di prodotto e ingegneri che lavorano nell'industria del vaping da anni. Questo tipo di esperienza e infrastruttura non si sviluppa da un giorno all'altro.

Aprire una nuova fabbrica per produrre dispositivi per il vaping su larga scala sarebbe estremamente costoso ovunque, ma negli Stati Uniti i costi dei materiali e della manodopera sono molto più alti che in Cina. "I pochi produttori americani di vaping non hanno nemmeno lontanamente le capacità necessarie per aumentare la produzione per soddisfare la domanda americana,” afferma Greg Conley.

“Sfortunatamente,” ha aggiunto, “con le normative della FDA a meno di quattro anni dalla chiusura di migliaia di piccole imprese, nessuna banca farà l'investimento di otto cifre che sarebbe necessario per iniziare a fare una produzione su larga scala in America.”

Smoking Vapor ha aperto una fabbrica in Cina nel 2015, dopo aver inizialmente considerato la costruzione negli Stati Uniti. “Abbiamo costruito la nostra fabbrica a Shenzhen da zero per poter mantenere il pieno controllo della nostra catena di approvvigionamento e proteggere la nostra proprietà intellettuale,” ha detto Geoff Habicht. “Sfortunatamente, non siamo stati in grado di produrre negli Stati Uniti a causa della mancanza di componenti, problemi con la logistica della catena di approvvigionamento per i sotto-componenti e la mancanza di competenze specifiche per la produzione di e-cigarette qui in patria.”

Ma non sono solo i costi e la mancanza di parti disponibili a impedire alle aziende americane di produrre a livello nazionale. La Regola di Deeming della FDA impedisce la vendita di qualsiasi prodotto realizzato dopo l'8 agosto 2016 senza un ordine di marketing della FDA. Ciò richiede l'approvazione di una domanda premarket di tabacco (PMTA) da milioni di dollari per ciascun nuovo prodotto. Nessun produttore indipendente si assumerà il rischio di spendere quei milioni, e certamente nessuno investirebbe lo sforzo e il denaro per produrre prodotti obsoleti precedenti al 2016 in una nuova fabbrica americana.

Cosa possiamo fare riguardo alle tariffe?

Le tariffe continueranno fino a quando il presidente Trump e i suoi consiglieri sceglieranno di porvi fine. E mentre i vaporizzatori potrebbero non avere molto potere per esercitare pressione sull'amministrazione affinché cambi idea sulle tariffe, i proprietari di imprese possono far conoscere il loro malcontento all'amministrazione suppostamente pro-imprese e al Congresso a maggioranza repubblicana.

“Sono almeno fiducioso — dopo la recente ristrutturazione dell'accordo commerciale dell'UE — che tutta questa messinscena di Trump e [il presidente cinese] Xi si de-escalerebbe, e possono raggiungere un terreno comune sensato,” dice Geoff Habicht.

"Le piccole imprese colpite da queste tariffe dovrebbero contattare gli uffici del loro congressista statunitense e dei senatori statunitensi e chiedere loro di lavorare per una soluzione," dice Greg Conley dell'AVA. Conley ha testimonato durante le audizioni tenute dal Rappresentante Commerciale degli Stati Uniti a luglio, dicendo ai funzionari: “Un rapido aumento delle tariffe sui prodotti per vaporizzatori porterà solo a un aumento delle tasse per le aziende e i consumatori americani.”

Il proprietario di Vapor Station, James Jarvis, ricorda ai proprietari di negozi di vaporizzatori di unirsi a un'associazione commerciale. “L'OHVTA è parte della VTA (Vapor Technology Association), che ha combattuto attivamente e testimoniato alle audizioni sulle tariffe riguardo a quanto questo sarà dannoso per la nostra industria, e per tutte le aziende, grandi e piccole.” Ha aggiunto che molti membri della VTA hanno presentato commenti al registro pubblico del Rappresentante Commerciale degli Stati Uniti.

C'è un secondo round di tariffe sui vaporizzatori in arrivo presto su parti come atomizzatori e bobine, e sembra che anche queste tariffe saranno del 25 percento. Il direttore esecutivo della VTA, Tony Abboud, ha testimoniato questa settimana a Washington che i due round di tariffe danneggeranno l'industria del vaping — ma invertiranno anche i progressi nella salute pubblica che il vaping ha fornito.

“Aumentare il prezzo dei prodotti per vaporizzatori chiude solo il divario di prezzo con le normali sigarette combustibili e rende più difficile per le persone rimanere lontano dalle sigarette,” dice Geoff Habicht. “Avrà effetti negativi sulla vita delle persone e sulla salute pubblica.”

Greg Conley è d'accordo. “Il peggior risultato di queste tariffe sarà lo shock del prezzo che si sentirà tra i fumatori adulti che considerano di passare al vaping,” dice. “Come sappiamo, il costo del vaping è già anticipato, e renderlo più alto porterà quasi certamente alcuni fumatori a continuare a fumare."