I test di vaping in prigione riducono i danni mentre l'Irlanda inasprisce la politica sul vape.

I funzionari carcerari irlandesi hanno considerato di utilizzare una sigaretta elettronica progettata appositamente presso la Prigione di Wheatfield a Dublino per ridurre l'esposizione dei dipendenti al fumo passivo di sigaretta, mentre il governo irlandese persegue restrizioni più rigorose sui prodotti per vaporizzatori.

La proposta è seguita alle preoccupazioni sollevate dall'Autorità per la Salute e la Sicurezza riguardo alla qualità dell'aria e all'esposizione del personale a Wheatfield. Secondo documenti ottenuti ai sensi della Legge sulla Libertà di Informazione dall'Irish Examiner, il campionamento della nicotina in tre luoghi ha trovato livelli solo 4.1 percento al di sotto del limite di esposizione occupazionale. I funzionari penitenziari hanno potenziato la ventilazione, hanno avviato un supporto per la cessazione del fumo, hanno ridotto la varietà di prodotti per vaporizzatori disponibili e hanno esplorato un vaporizzatore britannico progettato specificamente per le prigioni.

Il Servizio Penitenziario dell'Irlanda ha anche contattato funzionari in Gran Bretagna riguardo al loro approccio. Questo è in linea con le evidenze fornite al Parlamento del Regno Unito a giugno, quando i funzionari del Servizio Penitenziario e di Probation (HMPPS) hanno dichiarato che rappresentanti dall'Irlanda e da diversi altri paesi avevano visitato per esaminare le misure di sicurezza antincendio in prigione e i prodotti per vaporizzazione più sicuri. Inghilterra e Galles gestiscono prigioni senza fumo da anni, con il vaping disponibile come una delle alternative alle sigarette.

Il vaping ha creato un problema lì. I prigionieri smontavano dispositivi ordinari per accedere a componenti riscaldanti che potevano essere utilizzati per innescare incendi. HMPPS ha lavorato con il produttore Moja su una penna per vaporizzatore più sicura e resistente alle manomissioni che si distrugge quando i prigionieri cercano di accedere all'elemento riscaldante. Le evidenze presentate al Parlamento affermano che gli incendi legati al vaping sono diminuiti del 92% dopo l'introduzione del programma, mentre gli incendi complessivi nelle prigioni sono diminuiti del 46% insieme ad altre misure di prevenzione incendi. La stessa evidenza mette in guardia contro il trattare il redesign del vaporizzatore come l'unico cambiamento che influisce sui tassi di incendio.

Durante un'udienza il 30 giugno nella Camera dei Lord, i funzionari hanno citato solo 36 incendi legati al vaping nei primi cinque mesi del 2026, in calo rispetto a più di 2.000 all'anno in ciascuno dei due anni precedenti. Il Ministro per le Prigioni Lord Timpson ha detto alla commissione che non credeva che il vaping dovesse essere vietato nelle prigioni, mentre affermava che i funzionari dovrebbero continuare a rivedere la politica.

L'Irlanda, nel frattempo, si sta muovendo in una direzione diversa al di fuori delle prigioni. Il Taoiseach Micheál Martin ha dichiarato l'8 settembre che sosteneva personalmente di andare oltre nelle restrizioni sul vaping e ha descritto le sigarette elettroniche come "quasi peggio delle sigarette." La Legge sulla Salute Pubblica (Sigarette Elettroniche Usa e Getta) 2026 è stata firmata in legge il 15 luglio, con il divieto effettivo di vendita che entrerà in vigore il 24 gennaio 2027. Il governo ha anche proposto ulteriori restrizioni riguardanti la pubblicità dei vaporizzatori, esposizioni al dettaglio, imballaggi e aspetto del prodotto.

La discussione carceraria arriva anche mentre le evidenze continuano a supportare il vaping come opzione per la cessazione del fumo per gli adulti che fumano. Una revisione sistematica Cochrane di agosto ha trovato evidenze di alta certezza che le sigarette elettroniche alla nicotina producono tassi di cessazione più elevati rispetto alla terapia sostitutiva con nicotina. La Cochrane ha stimato otto a dieci smettitori per 100 che usano il vaping alla nicotina, contro circa sei che usano cerotti o gomme, sottolineando che sono ancora necessari studi più lunghi e ampi per valutare completamente la sicurezza.

Le prigioni sono un ambiente insolito, dove i funzionari devono gestire contemporaneamente la dipendenza dalla nicotina, l'esposizione dei dipendenti e i rischi per la sicurezza. L'esperienza in Inghilterra e Galles mostra che le autorità possono modificare i prodotti per vaporizzazione quando il loro design crea un rischio custodiale specifico. Le discussioni di Wheatfield in Irlanda mostrano che la stessa tecnologia viene esaminata anche come una possibile risposta all'esposizione al fumo di sigaretta.