ニコチンの驚くべき利点

ニコチンは喫煙との関連から苦しむ運命にあるようだ。それはタバコの最も有名な成分であるため、実際には燃焼するタバコのすべてが病気と死亡を引き起こすにもかかわらず、喫煙のすべての害を引き起こすと非難されている。ニコチンが引き起こさない健康問題—癌や肺気腫など—の原因としてニコチンが非難されているだけでなく、ニコチンの実際の健康利益は無視されるか、抑圧されることさえある。

待って…利益？ニコチンには利益があるの？

薬物大多数のアメリカ人が癌を引き起こすと信じていることを学んで驚くだろうか、それが実際には癌を引き起こさず、パーキンソン病のような神経変性疾患の画期的な治療法かもしれないということ？または、ニコチンが統合失調症の謎を解くのを助けるか、新しい減量療法の作成に使われるかもしれないということ？または、主要な連邦資金による臨床試験がアルツハイマー病の治療法としてニコチンを試験しているということ？

ノートロピック—いわゆるスマートドラッグや勉強薬—の人気にもかかわらず、多くの人々はニコチンが記憶を強化し、他の認知機能を向上させることが証明されていることに気づいていない。一般には誤解され、メディアでは酷評されているが、研究者たちはニコチンのポジティブな効果を認識しており、ニコチンが人々がより良い生活を送る手助けをする新しい方法を積極的に探している。

ニコチンはパーキンソン病を治療できるのか？

ニコチンは、脳や体の他の部分にあるニコチン性アセチルコリン受容体（nAChRs）に結合し、さまざまな効果を刺激します。この受容体のシステム、すなわちコリン作動系は、神経伝達物質であるアセチルコリンと結合することを目的としており、筋肉の収縮を制御し、免疫系で炎症を調節し、ノルエピネフリン、セロトニン、グルタミン酸、エンドルフィン、そして最も有名なドーパミンなどの他の神経伝達物質の生成を刺激します。

脳内のドーパミンの急増は、ニコチンをタバコを吸うときのように迅速に提供することで、中毒性が生じる原因です。これは喫煙者に快楽の報酬を与え、一部の人々はその感覚のために何度も何度も戻ってくることができません。

しかし、ドーパミンは他にも別のことをします。それは、パーキンソン病の人々が経験するような震えのような制御されない動きの防止または軽減を行うことができます。病気が進行するにつれて、脳の一部（線条体）でドーパミンを生成するニューロンが死んでしまいます。従来の治療法であるL-ドーパ（レボドーパ）という薬は、最終的に別の運動障害であるジスキネジアを引き起こします。これは、パーキンソン病の患者に一般的に見られる手、頭、胴体の突然の動きです。

研究者たちは1960年代から、喫煙者のパーキンソン病の発症率が非喫煙者に比べて非常に低いことを知っています。そして、スウェーデンのスヌース利用者に関する研究は、ニコチンの保護効果が喫煙に依存しないことを確認しています。

長期使用者を保護するだけでなく、ニコチンは症状が出た後にこの残酷な病気を効果的に治療する鍵を提供する可能性がありますか? 動物実験は有望であり、ニコチンは既にL-ドーパを使用している患者においてジスキネジアを軽減するのに効果的であるようです。しかし、パーキンソン病の患者を治療するためにニコチンパッチを使用した試験は決定的な結果を出していません。研究は続き、科学がこの恐ろしい状態の人々を助ける方法を特定できることを期待しています。

ニコチンは認知を向上させる

ニコチンは神経保護的であり、退行性脳疾患を防ぐのに役立つようです。また、ニコチンがパーキンソン病などの神経疾患に対して強力な潜在的武器となる特性が、使用することを選んだ誰にでもいくつかの脳機能を改善することができるようです。たとえば、ニコチンは一時的に作業記憶と視覚的注意を改善します。

「私の知る限り、ニコチンは現在私たちが持っている最も信頼できる認知向上剤です」と、サセックス（イギリス）大学の心理学教授ジェニファー・ラステッドは著者ダン・ハーレイに語った。「通常の集団におけるニコチンの認知向上効果は、他のどの物質よりも強力です。」

「ニコチンが予測記憶に与える効果があることを示しました」と、ラステッドはハーレイに語った。予測記憶とは、未来のために設定したタスクを思い出して完了することを可能にする脳の機能であり、たとえば、特定の時間に姉に電話することを思い出させることです。

「それは小さな効果で、15％程度の改善かもしれません。それは健康な若者にとっては大きな影響を与えるものではありません。しかし、私たちはそれが、継続中のタスクから目標に注意を素早く切り替えることを可能にすることによって行われていると考えています。それは認知的制御の問題であり、無関係な刺激を遮断し、関連するものに対する注意を改善することです。」

ニコチンは脂肪を燃やすのを助けることができますか？

ニコチンが体重抑制剤として働くことは長い間受け入れられてきました。喫煙者が禁煙すると、通常体重が増えます。しかし、最近の研究は、ニコチンが代謝にどのように影響を与え、体に熱生成と呼ばれるプロセスを通じて特定の種類の脂肪細胞を燃焼させるかを示しています。

熱生成（「ベージュ」）脂肪細胞は、ニコチンがアセチルコリンの効果をCHRNA2受容体に模倣することによって、特定のニコチニックアセチルコリン受容体であるCHRNA2を刺激することによって燃焼させるために活性化されます。これは、体がアセチルコリンで自然に行うか、ニコチンによって行われます。

「この経路は基礎研究の観点から重要ですが、代謝および人間の健康研究にも関連性があります」と、ミシガン大学医学部の分子および統合生理学の助教授であるジュン・ウーは述べました。「ベージュ脂肪を活性化するための正確な経路を狭めることができれば、害のない副作用のない代謝健康のための効果的な治療法を見つける可能性が高まります。」

ニュージーランドとイギリスの科学者による2017年の論文は、「ニコチンとフレーバーを含む電子タバコが喫煙と同様の食欲や体重制御効果をもたらす可能性がある」というアイデアさえ提案しました。このアイデアは探求に値すると研究者は述べています。

ニコチンは短期記憶を改善する

研究は繰り返し、ニコチンが短期記憶を向上させることを示しています。実際、これはニコチンの最も広く認識された利点の一つです。通常のニコチン/記憶に関する研究で、サリー大学（U.K.）の研究者たちは10人の喫煙者と10人の非喫煙者にニコチンガムまたはプラセボを与え、次に彼らに4時間にわたって設定された時点で短期記憶タスクを完了させました.

“結果は、ニコチンが短期記憶にすでに存在する情報（正しい正の反応）への反応時間パフォーマンスを向上させたことを示唆していますが、情報が記憶から不在の時（正しい負の反応）には反応時間に影響を与えなかった。”と著者は書いています。 “ニコチンが短期記憶における刺激情報の処理を促進することが示唆されています。”

ニコチンはADHDの人々を助けることができますか？

ニコチンは、注意欠陥/多動性障害（ADHD）の人々の注意を改善するためにリタリンと同じくらい効果的であるかもしれないと、バンダービルト大学医学部の認知医学センターのディレクターであるポール・ニューハウスは述べています.

ニューハウスは、バンダービルト大学と以前のバーモント大学で、認知および神経障害を治療するためにニコチンを使用したさまざまな研究を行ってきました。2004年のアレクサンドラ・ポッターとの共同研究で、ニューハウスはADHDの8人の若者に経皮パッチでニコチンを投与し、その結果をリタリンやプラセボと比較しました.

ニューハウスとポッターは、“ニコチン投与はADHDの若者における認知/行動抑制に測定可能なポジティブな効果を持つ。効果の大きさはメチルフェニデート[リタリン]に少なくとも匹敵する。”と結論づけました。3年後に発表された15名の被験者によるフォローアップ研究もこれらの結果を確認しました.

ニコチンは反応時間を改善する

複数の研究は、実験タスクを行う際にニコチンが反応時間を短縮（改善）することを示しています。ロンドン大学精神科研究所の研究者たちは113人の喫煙者をテストし、「自然な条件下での喫煙は喫煙者のIQ関連タスクのパフォーマンスを改善する」と発見しました.

同様の実験では、オークランド大学（ニュージーランド）の科学者たちが29人の被験者を「非喫煙、偽喫煙、低、中、高ニコチンのタバコ条件下」でテストし、ニコチンが意思決定の時間を短縮（改善）し、偽喫煙（点火していないタバコを喫煙する動作をすること）が意思決定時間を増加（悪化）させたことを発見しました。この効果は、テスト被験者が通常の多くの喫煙者か軽い喫煙者であるかに関係なく見られました.

アスリートはニコチンがパフォーマンスを改善すると言います

アスリートがパフォーマンス向上薬としてニコチンを試したいと考える理由は簡単に理解できます。特に複雑なチームスポーツでは、短期記憶と反応時間の向上が貴重な資源です。そして、ニコチンはスポーツ界の規制機関の目にはまだ合法とされています（ただし、アメリカのいくつかのスタジアムは「タバコフリー」であるというルールまたは法律があります）。

ニコチンとアスリートのパフォーマンスに関する2017年のメタアナリシスでは、10の研究がまとめられ、アスリートはニコチンが自分のパフォーマンスを向上させると信じていることがわかりました。無煙タバコの使用はアメリカンフットボールや（特に）野球選手の間で広く普及していますが、スウェーデン、フィンランド、ノルウェーのエリートアスリートの間でもスヌースが非常に一般的です。2002年にフィンランドのオリンピック委員会から資金提供を受けた400人以上のフィンランドのアスリートのうち、25％がスヌースを使用していました。

アスリートたちは、無煙タバコの使用が口の乾燥を防ぎ、体重をコントロールし、リラックスを助け、反応時間と集中力を改善すると報告しています。

ニコチンは統合失調症の脳活動を正常化します

統合失調症に苦しむ人の約90％がタバコを吸っています。これは一般人口の約6倍の喫煙率です。科学者たちは長い間、これが自己治療の一例であると考えてきました。

パリのパスツール研究所のウーヴェ・マスコスの研究と大規模な国際チームは、多くの統合失調症患者に見られる認知障害に関連する遺伝子変異の発見を示しました — これは、なぜ多くの統合失調症の人々がタバコを吸うのかを説明するかもしれません。この研究では、ニコチンが変異を持つ人の脳活動を正常化するのを助ける方法が説明されています。著者らは、彼らの研究がその変異を持つ患者のための効果的なニコチンベースの治療法につながることを期待しています。

ニコチンがアルツハイマー病のブレークスルーを提供する可能性

アルツハイマー病の人々は、気 disorderの兆候を示します、重度の混乱、偏執症、そして病気の後期段階を示す方向感覚の喪失が現れる数年前に。最終的に患者は認知症に囚われ、歩行、話すこと、さらには飲み込むことができなくなるかもしれません。

研究者たちは、ニコチンが軽度認知障害（MCI）の人々を効果的に治療できるか、完全なアルツハイマー病への進行を遅らせるか防ぐことができるかを学ぼうとしています。初期の研究は励みになっています。初期のアルツハイマー症状を持つ人々はコリン作動性受容体が損傷しています。ニコチンが自然の神経伝達物質アセチルコリンを補充して、損なわれた受容体を刺激できることを期待しています。

臨床試験では、ポール・ニューハウスと同僚がアルツハイマーの初期段階にある67人の人々を研究し、ニコチンパッチを与えられた患者（全員が非喫煙者）が「注意、記憶、精神運動速度における著しいニコチン関連の改善を示し、認知障害の患者/情報提供者評価にも改善が見られた」と報告しています。

現在、バンダービルト大学医学部の認知医療センターの所長であるニューハウスは、MINDスタディを指導しており、これは全国的に300人のMCI患者を2年間にわたってニコチンで治療する大規模な試験です。MINDはニコチン投与による記憶改善を表しています。

「私たちは早期の記憶喪失を改善し、人々の生活に実際の違いをもたらす方法を見つけると確信しています」と、ニューハウスは述べています。 「この研究では、手頃で広く利用可能な潜在的な治療法があります。」