홍콩, 전자담배 금지로 막대한 영국 관광 손실 위험에 처하다

매년 35,000명의 영국 방문 뱁퍼가 홍콩 정부가 흡입기 제품 소지를 금지한다면 법적 제재를 받을 위험이 있으며, 그들은 홍콩으로의 여행 계획을 아예 취소할지도 모른다.

New Nicotine Alliance (NNA)에 따르면, 57만 명의 영국 거주자가 작년에 홍콩을 방문했으며, 약 6%의 영국인이 전자 담배를 사용한다. 이는 홍콩이 전자 담배 수입 금지 계획을 실천에 옮길 경우 체포 및 징역형의 위험에 처할 수 있는 35,000명의 사람들이다.

홍콩 입법회는 전자 담배 제품을 범죄화하는 법안을 현재 검토 중이다. 이를 통과할 경우, 새로운 법안은 전자 담배 및 히트-낫-번(HNB) 담배 제품의 판매, 제조, 수입, 유통 또는 홍보를 금지할 것이다. 유죄가 인정되면 최대 6개월의 징역형과 50,000 홍콩 달러(약 6,370 달러)의 벌금이 부과될 수 있다.

“전자 담배는 흡연보다 안전한 대안으로 입증되었으며, 영국은 독점적으로 전자 담배를 사용하는 170만 명의 전 흡연자를 자랑합니다.”라고 NNA 이사인 사라 제이크스가 성명에서 밝혔다. “불법 담배로부터 흡연자를 멀어지게 한 성공적인 실적을 가진 제품의 소지를 금지하는 것은 미친 짓이다.”

NNA는 전자 담배, 스누스, HNB 담배 제품과 같은 저위험 니코틴 소비 제품에 대한 이해를 높이기 위해 설립된 자원봉사자로 구성된 등록된 영국 자선 단체이다.

"그들이 홍콩에서 전자 담배 금지에 대해 생각하고 있다는 게 믿을 수가 없습니다."라고 영국의 오랜 반흡연 운동가이자 흡연 및 건강 행동의 전 이사인 클라이브 베이츠가 말했다. 베이츠와 다른 공공 건강 옹호자들은 작년에 홍콩 특별행정구장에게 편지를 보냈다며, 금지가 아닌 합리적인 규제를 요청했다. 이제 그는 무슨 일이 일어났는지 궁금해하고 있다.

“어떤 나라가 오래 걸쳐 쌓아온 혁신, 기술 및 환대에 대한 명성을 파괴하고 싶다면, 흡연을 중단할 수 있는 새롭고 더 나은 방법을 금지하고 이러한 대안을 받아들인 방문객들을 쫓아낼 것입니다.”라고 베이츠가 말했다. “전자 담배는 흡연보다 위험이 최소 95% 낮습니다. 홍콩이 전자 담배를 금지하고 흡연은 보호하는 이유는 무엇일까요?"

홍콩은 중화인민공화국의 자치 지역이며 인구는 740만 명이다. 홍콩은 중국의 특별 행정구로서 자체 법률과 정부 구조, 통화를 가지고 있다. 홍콩은 세계 전자 담배 생산의 중심인 심천에서 차로 한 시간도 걸리지 않는다.

홍콩의 지도자들이 전자 담배 금지 결정을 두고 걱정해야 할 이유는 위해 감소와 개인적 선택 이외에도 있다. 홍콩은 영국의 이전 식민지이며, 영국 비즈니스와의 강한 유대 관계를 가진 중요한 세계 금융 중심지이며, 영국 관광객들에게 인기 있는 여행지이다. 영국에는 거의 200만 명의 독점 전자 담배 사용자가 있으며, 금지가 승인되면 많은 사람들이 홍콩을 피할 것이다. 잠재적 관광객이 많은 것이다.

“이 계획에 따라 영국 전자 담배 사용자는 전자 담배를 가지고 홍콩을 방문할 경우 투옥될 위험을 감수해야 하며, 집에서 기기를 두고 일반 담배에서 니코틴을 얻어야 할 것입니다. 일반 담배는 여전히 어디에나 존재하고 흡연이 완전히 합법입니다.”라고 NNA의 사라 제이크스가 말한다.

“NNA는 영국의 전자 담배 사용자가 감옥에 가는 위험을 피하기 위해 이 제안된 새로운 법률에 대해 인지해야 한다고 권고합니다. 또는 아예 홍콩을 방문하지 않는 것이 좋습니다.”