Adakah Cosmic Fog menjual diri kepada Big Tobacco?

Pengeluar e-liquid California Cosmic Fog telah menjual sebahagian daripada perniagaannya kepada Fontem Ventures, sebuah anak syarikat yang berpangkalan di Belanda di bawah Imperial Brands (dahulu Imperial Tobacco Group).

Menurut siaran akhbar Fontem, syarikat itu telah membeli “sebahagian ekuiti,” tetapi tidak menawarkan maklumat lanjut tentang berapa besar peratusan Cosmic Fog yang dimilikinya kini.

Cosmic Fog ditubuhkan pada tahun 2013, dan merupakan salah satu pengeluar e-liquid premium tertua dan terbesar di negara ini. Cosmic Fog juga menjual produk di 60 negara di seluruh dunia, termasuk di semua 28 negara anggota Kesatuan Eropah. Syarikat ini berpangkalan di Costa Mesa, CA.

“Menjadi rakan kongsi di Cosmic Fog menunjukkan bahawa kami mencintai semangat dan keusahawanan mereka,” kata CEO Fontem Titus Wouda Kuipers. “Kami melihat peluang yang besar untuk belajar daripada kepakaran mereka, terutama dalam saluran jualan kedai vape. Cosmic Fog akan terus melakukan apa yang mereka lakukan dengan terbaik – membangunkan cecair unik, berkualiti tinggi yang sangat menarik bagi perokok dewasa.”

Pengasas bersama Cosmic Fog Brant Peto berkata “Perkongsian kami dengan Fontem membolehkan kami memanfaatkan pengalamannya dalam e-vapour, termasuk dalam kepatuhan regulasi, memastikan pelanggan kami menikmati akses berterusan kepada produk kami semasa pasaran e-vapour antarabangsa matang.”

“E-vapour” (atau e-vapor) adalah istilah industri tembakau untuk merokok elektronik.

Tiada kata sama ada pelaburan oleh Fontem akan mempengaruhi rancangan Cosmic Fog untuk memfailkan permohonan tembakau pra-pasar bagi beberapa e-liquid mereka. Syarikat itu telah mengumumkan pada musim panas lalu bahawa mereka bercadang untuk memfailkan PMTA pada September 2018.

Dengan FDA hampir mengeluarkan notis peraturan untuk perisa e-liquid — dan sekatan serius yang mungkin akan dihasilkan — sukar untuk melihat masa depan yang menguntungkan di A.S. untuk pengeluar e-liquid sistem terbuka. Tetapi Cosmic Fog juga dijual di seluruh EU, yang merupakan rumah Fontem.

Siapa lagi yang telah membuat perjanjian dengan Big Tobacco?

Sejak Peraturan Penentuan diumumkan oleh FDA pada 2016, semua syarikat rokok utama telah melabur dalam — atau membeli secara langsung — perniagaan vaping yang bebas.

Sebelum pelaburan Cosmic Fog, Fontem dan syarikat e-rokoknya blu telah membeli vape pod My. Von Erl daripada pemilik Austria, dan memperbaharui jenama sebagai myblu. Produk itu baru sahaja dilancarkan di A.S. dan U.K. Sebelum dibeli oleh Fontem, Von Erl telah menandatangani perjanjian pengedaran musim panas lalu dengan anak syarikat Imperial.

Altria Group, syarikat induk Philip Morris USA — pengeluar rokok Marlboro — telah membuat beberapa percubaan ke dalam pasaran vapour. Selain membeli pegang dalam rangkaian kedai vape Avail Vapor, gergasi tembakau ini juga membeli vape pod Cync.

British American Tobacco (BAT), yang aktif menjual produk vaping di U.K., baru-baru ini telah membeli syarikat tembakau Amerika Reynolds American (yang lebih dikenali sebagai RJ Reynolds). Portofolio vape BAT belum dijual di A.S. tetapi mungkin kita akan melihat vape jenama Reynolds tidak lama lagi — selain daripada Vuse, yang semakin merosot di stesen minyak. Dan lewat tahun lalu, BAT telah membeli pemimpin vape indie Afrika Selatan Twisp.

Syarikat rokok menghidu perubahan dalam udara, dan ingin tetap relevan. Jika mereka perlu membeli keseluruhan industri wap untuk melakukannya, mereka boleh — dengan mudah. Altria, sebagai contoh, mengalami hampir $15 bilion dalam keuntungan sendiri tahun lalu. Itu adalah tiga kali ganda jumlah keseluruhan jualan semua perniagaan vape Amerika digabungkan.

Memandangkan tiada produk wap yang tidak berada di pasaran pada 8 Ogos 2016 boleh dijual tanpa melalui proses PMTA yang menjengkelkan hingga mustahil (menjengkelkan bagi Big Tobacco — tetapi mustahil bagi syarikat vape), mungkin pengeluar rokok sedang menyimpan sedikit wang dengan membeli jenama sedia ada.

Sama ada mereka akan terganggu untuk mengambil kesempatan pada menghantar PMTA untuk mana-mana pembelian baru ini adalah tekaan sesiapa. Apa yang mereka sedang tunggu adalah maklum balas FDA terhadap permohonan PMTA Philip Morris International (PMI) dan permohonan risiko diubah suai bagi peranti IQOS panas-tidak-bakar mereka. Hasil daripada penghantaran itu mungkin akan menentukan masa depan produk nikotin risiko rendah di A.S.