Hoe lang blijft nicotine in je systeem?

Waarom testen op nicotine?

Mensen zijn meestal geïnteresseerd in hoe lang nicotine in het lichaam blijft omdat hun werkgever wil testen op nicotine—of als een voorwaarde voor werk, of vaker om de kosten van ziektekostenverzekering te bepalen.

Hoe oneerlijk het ook lijkt, werkgevers en verzekeringsmaatschappijen hoeven geen onderscheid te maken tussen rokers van sigaretten en gebruikers van nicotine in veiligere vormen, zoals vapen of rookloos tabak. Zelfs het gebruik van nicotinekauwgom—dat door de FDA is goedgekeurd voor langdurig gebruik—kan door werkgevers als een gezondheidsrisico worden beschouwd, wat leidt tot hogere verzekeringsprijzen voor werknemers.

Verzekeringsmaatschappijen beschouwen de aanwezigheid van nicotine als een betrouwbare indicator dat het testonderwerp een tabakgebruiker is of een gebruiker van nicotinevervangende therapie (NRT) producten, wat meestal betekent dat het een ex-roker is (en iemand die waarschijnlijk terug zal keren naar het roken, aangezien meer dan 90 procent van de NRT-gebruikers dat doet).

Maar als je probeert antwoorden te vinden op vragen zoals: “Hoe lang blijft nicotine in je bloed?” of “Hoe lang blijft nicotine in je urine?” wees dan gewaarschuwd dat de meeste tests zelfs niet specifiek naar nicotine kijken. Meer hierover binnenkort.

Hoe lang blijft nicotine in je lichaam?

Hoewel er testen zijn om nicotine in het menselijk lichaam te meten, is het moeilijk te detecteren in het bloed na één tot drie dagen, of in de urine na vier dagen. Daarom houden de meeste werkgevers en verzekeringsmaatschappijen zich niet meer bezig met hoe lang nicotine in je lichaam blijft.

In plaats daarvan testen ze op een stof genaamd cotinine, wat een metaboliet van nicotine is. Nicotine wordt in cotinine (gemetaboliseerd) door de lever omgezet en blijft tot drie weken detecteerbaar in het lichaam (hoewel meestal ongeveer een week).

De duur dat cotinine blijft in je systeem kan variëren afhankelijk van je etnische achtergrond, geslacht, ingenomen medicijnen, en zelfs je dieet. Bijvoorbeeld, mannen hebben meestal hogere cotinine-niveaus dan vrouwen. Naarmate de wetenschap is gevorderd, is advies over de “cut-points” (de niveaus boven welke de persoon die getest wordt als positief voor nicotinegebruik wordt beschouwd) veranderd.

Different nicotine tests

Bloedtesten

Er zijn verschillende testen die gebruikt kunnen worden om cotinine-niveaus te meten. Bloedtesten zijn zeer nauwkeurig en kunnen zowel nicotine als cotinine detecteren. Het is ook de duurste en meest invasieve testmethode, dus het wordt minder vaak gebruikt dan de andere methoden.

Het is duidelijk dat het afnemen van bloed een getrainde technicus en een bezoek aan een laboratorium vereist, wat het proces duur en omslachtig maakt voor zowel werknemer als werkgever. Er zijn twee soorten bloedtesten voor cotinine. Eén is een eenvoudige positieve-of-negatieve maat die niet de hoeveelheid cotinine in het bloed kwantificeert. De andere test kan het niveau van de nicotine-metaboliet in het bloedserum specificeren.

Speekseltesten

Speekseltesten zijn de meest gevoelige van de gebruikelijke testmethoden, en veel laboratoria en verzekeringsmaatschappijen zijn de laatste jaren overgestapt op speekseltesten. De niveaus van cotinine die speekseltesten kunnen detecteren zijn ongeveer een derde zo hoog als die in bloedserum, en ongeveer één vijftiende van die in urine. Maar het grootste voordeel van speekseltesten is het gemak voor alle betrokkenen.

Speekseltesten voor cotinine worden vaak uitgevoerd door werkgevers met kits die zijn geleverd door derde-partij laboratoria. Gewoonlijk wordt er een wattenstaafje van de mond van de persoon genomen, en het wattenstaafje wordt in een zelfafsluitende container gestoken die vervolgens naar het laboratorium wordt verzonden. De resultaten worden vervolgens online of per telefoon aan de werkgever of verzekeringsmaatschappij teruggegeven. Dit is veel minder duur en tijdrovend dan elke werknemer naar een laboratorium voor bloedtesten sturen.

Urinetests

Urine bevat hogere niveaus van cotinine dan bloed of speeksel—tot wel zes keer hoger. Dit maakt het een betere keuze voor het detecteren van lage concentraties cotinine. De test is ook relatief eenvoudig. Een teststrip wordt enkele minuten in het urinemonster gedoopt, en het levert snel een positieve of negatieve uitslag.

Haartests

Cotinine testen van haarmonsters is de meest betrouwbare methode, maar ook de moeilijkste, duurste en traagste. Haartests worden soms aangevraagd als de resultaten van andere tests onduidelijk of twijfelachtig zijn. Het wordt ook vaak gebruikt in wetenschappelijke studies. Het voordeel voor wetenschappers die roken en nicotine bestuderen is dat haarmonsters cotinine tot drie maanden kunnen vasthouden.

Hoe kan ik voorkomen dat ik positief test?

Er zijn verschillende producten die beweren het lichaam in slechts enkele dagen van nicotine (en andere drugs) te “reinigen”. Of ze echt effectief zijn is twijfelachtig. Veel mensen die getest worden—behalve zware rokers—hebben een goede kans om negatief te testen na een week of zo zonder nicotine, en de grote meerderheid zal negatief testen na twee weken.

Dus bespaar je geld, koop wat nicotine-vrije e-vloeistof, en drink veel water om je systeem te spoelen.

Testen alle verzekeringsmaatschappijen op nicotine?

Verzekeringsmaatschappijen voeren vaak nicotine (of cotinine) tests uit op klanten voor ziektekostenverzekeringen, maar sommige testen ook voor levensverzekeringen. Sommige bedrijven veranderen nu hun richtlijnen en laten polishouders vapen of rookloos tabak gebruiken en toch in aanmerking komen voor niet-roker tarieven. Sommige staan zelfs sigarenroken toe zonder hun tarieven te verhogen.

Als je op zoek bent naar levensverzekeringen, kan het lonen om rond te kijken en vragen te stellen over hun beleid ten aanzien van nicotinegebruik met verminderd risico.

In de toekomst hopen we dat werkgevers en verzekeringsmaatschappijen het risico tussen roken en veiligere vormen van nicotinegebruik zullen erkennen, en zullen stoppen met het straffen van vapers en snus-gebruikers. Ondertussen is je beste kans, als je weet wanneer je getest gaat worden, simpelweg twee weken of langer te onthouden. Als je een veilige baan hebt, overweeg dan om met je werkgever te bespreken waarom ze rokers in jouw bedrijf zouden moeten aanmoedigen om over te stappen op lage-risico nicotine producten zoals vapen.