Hoe zal een "Smokefree Generation" wet de Britse dampers beïnvloeden?

4 okt. 2023

De Britse premier Rishi Sunak heeft vandaag een zogenaamde “rookvrije generatie” wet voor Engeland voorgesteld die geleidelijk de verkoop van sigaretten zou verbieden door de wettelijke leeftijd om te kopen elk jaar met één jaar te verhogen. Sunak kondigde ook mogelijke wijzigingen aan in de wetten met betrekking tot vapingproducten, inclusief e-liquid smaken, nicotine-vrije e-liquids en wegwerp vapes.

Het voorstel voor een rookvrije generatie, zoals het er vandaag uitziet, zou alleen van toepassing zijn op producten die tabak bevatten (en sigarettenpapieren). Het omvat geen vapingproducten of nicotinezakjes, hoewel dat later zou kunnen veranderen. De regering zegt dat 71 procent van de Britse volwassenen een rookvrije generatiewet ondersteunt.

"Voor een conservatief zijn maatregelen die keuze beperken nooit gemakkelijk,” zei Sunak vandaag op de jaarlijkse Conservative Party-conferentie in Manchester. “Wat me uiteindelijk heeft overtuigd is dat niemand van ons, zelfs diegenen die roken niet, wil dat onze kinderen opgroeien tot rokers en deze verandering kan dat werkelijkheid maken. Het zal meer levens redden dan welke andere beslissing we ook zouden kunnen nemen."

De regering zal later deze maand een consultatie lanceren over het rookvrije generatieplan en specifieke voorstellen om jeugd vaping te verminderen, volgens een beleidsdocument van het ministerie van Gezondheid dat vandaag is gepubliceerd. Wetgeving zal zo snel mogelijk worden voorgesteld na de consultatie. De rivaliserende Labour Party heeft belooft Sunak de stemmen te “lenen” die hij nodig zal hebben voor aanneming.

Omdat gezondheidswetten afzonderlijk worden gemaakt door de landen van het VK, zouden veranderingen die voortvloeien uit de voorstellen van vandaag alleen Engeland raken - niet Schotland, Wales of Noord-Ierland. Maar de regering zegt dat ze “deze voorstellen zal ontwikkelen met het oog op het afstemmen van beleidsbenaderingen.”

Het idee van de “rookvrije generatie” is niet nieuw

Het rookvrije generatieplan dat vandaag door Sunak is voorgesteld zou voorkomen dat iemand die op of na 1 januari 2009 geboren is, ooit legaal sigaretten of andere tabaksproducten in Engeland kan kopen, waar de huidige wettelijke leeftijd 18 is. Het voorstel kan wijzigen voordat het wetgeving wordt en zal waarschijnlijk voor de rechter worden betwist als het wordt aangenomen.

De wet is gemodelleerd naar een wet die in Nieuw-Zeeland werd aangenomen afgelopen december - de eerste rookvrije generatiewetgeving die door een land is aangenomen. Het concept is echter veel ouder dan de wet van Nieuw-Zeeland.

Het idee werd voor het eerst voorgesteld in Singapore in 2012, waar het de naam Rookvrije Generatie kreeg. En hoewel Singapore tot nu toe nog geen rookvrije generatiewet heeft aangenomen, is er een tabakscontrole-advocacyorganisatie genaamd Tobacco Free Generation International gevestigd.

Sinds het voorstel in Singapore hebben twee steden variaties op de “rookvrije generatie” wet aangenomen: Balanga City, Filipijnen, en Brookline, Massachusetts. De wet in Brookline, die al meer dan twee jaar van kracht is, verbiedt ook de verkoop van rook- en tabaksvrije vapingproducten aan iedereen die na 1999 is geboren.

Vandaag in Brookline is het legaal voor een 23-jarige geboren op 31 december 1999 om een vapingproduct te kopen - maar illegaal voor een 23-jarige die een dag later is geboren, op 1 januari 2000. Landelijk is de wettelijke leeftijd om tabaks- en vapingproducten te kopen 21.

Het verschil tussen een wet die de verkoop van nicotine in een kleine stad die aan drie zijden door Boston wordt omringd verbiedt en een wet die de verkoop van tabak in Engeland - een land van 55 miljoen mensen - verbiedt, is dat inwoners van Brookline gewoon de stad kunnen verlaten om sigaretten in te slaan.

Engeland is een groot eilandland met een bestaande zwarte markt voor sigaretten. Skeptici van de rookvrije generatie zeggen dat de Britse wet illegale markten zal aanwakkeren, die al een probleem zijn door de hoge tabaksbelastingen van het land. Bovendien discrimineert de wet per definitie op basis van leeftijd, waardoor het een prime target is voor juridische uitdagingen.

Zal het VK vape smaken of wegwerp vapes verbieden?

De Britse regering van de Conservatieve Partij stelt ook nog ongedefinieerde beperkingen voor op vapingproducten, met de nadruk dat de regering “overweegt nieuwe wetgeving om de smaken van vapes en hun beschrijvingen te reguleren” om het gebruik van vapes onder jongeren te verminderen. (Opmerkingen dat het beleidsdocument van de regering consequent de term “kinderen” gebruikt om tieners te beschrijven - waarschijnlijk een rood vlaggetje.)

De regering lijkt vastbesloten om enige actie te ondernemen op smaken, hoewel ze dit niet prijsgeven in hun beleidsdocument, dat erkent dat gearomatiseerde vapes ook door volwassenen worden geprefereerd en de uitkomsten van stoppen met roken verbeteren.

“Om onbedoelde gevolgen voor jongere en volwassen rookcijfers te voorkomen,” zegt de regering, “moet de reikwijdte van de beperkingen zorgvuldig worden overwogen. De opties voor hoe de overheid dit zal proberen te doen, zullen later deze maand in een consultatie worden gedetailleerd.”

Britse kranten meldden in september dat een voorstel om wegwerp-vapes te verbieden op handen was. Echter, de regering heeft nog geen specifiek voorstel gepresenteerd. Het beleidsdocument dat vandaag is gepubliceerd, legt de redenen uit voor het potentieel verbieden van wegwerpartikelen, maar doet nooit de stap om zich uit te spreken voor een verbod. Veel van de bezorgdheid van de regering is geworteld in de milieuschade die wordt veroorzaakt door onjuiste verwijdering van eenmalige vapes, maar de drijfveer voor elk verbod zal ongetwijfeld de groeiende morele paniek over het vapen onder tieners zijn.

De regering zal voorstellen dat nicotinevrije vapingproducten alleen mogen worden verkocht aan personen van 18 jaar en ouder, en zegt ook dat het zal “verkennen” in zijn komende consultatie “of we ook verdere beperkingen op non-nicotine vapes moeten opleggen.” Nicotinevrije e-liquids zijn belangrijk in het VK, waar veel klanten in vape-winkels zero-nicotine shortfills kopen om de flesgrootte-regelgeving die voortkomt uit EU-voorschriften te vermijden.

Dit is de volledige lijst van veranderingen in het vapenbeleid die in overweging worden genomen:

Deze gebieden van zorg werden opgenomen in een eerdere publieke consultatie, aangekondigd in april samen met het stoppen-rokenplan van het ministerie van Volksgezondheid dat het verspreiden van een miljoen gratis vapes omvatte.

Het idee van smaak- of wegwerpverboden moet frustrerend zijn voor de Britse vaping-advocaten, wiens harde werk heeft geleid tot de minst ingrijpende en meest liberale regulering van vapingproducten ter wereld. Dat kan binnenkort allemaal veranderen, afhankelijk van hoe de regering haar prioriteiten afweegt. En, zelfs als de regering-Sunak geen smaken of wegwerpartikelen verbiedt, is die Pandora's doos geopend. De volgende Britse regering—waarschijnlijk geleid door de links van het midden Labour-partij—heeft wellicht minder zorgen over het verbieden van producten die nicotinegebruikers prefereren.