Zal Trumps nieuwe FDA-commissaris helpen om vapen te redden?

President Trump zal Scott Gottlieb nomineren om de volgende commissaris van de Food and Drug Administration (FDA) te worden. De benoeming vereist goedkeuring van de Senaat, nadat bevestigingshoorzittingen zijn gehouden.

De FDA-commissaris houdt toezicht op meer dan een dozijn subagentschappen, waaronder het Center for Tobacco Products (CTP), dat vorig jaar regels heeft opgelegd die e-sigaretten en enkele andere nicotinebevattende producten, zoals zuigtabletten en pouches, onder hun controle plaatste.

Het zou binnen de bevoegdheid van de nieuwe commissaris liggen om CTP-directeur Mitch Zeller te ontslaan en zijn personeel te vervangen. Hij zou ook kunnen besluiten om een nieuwe richting in te slaan in de regulering van vaping, of om het helemaal niet te reguleren.

Is Gottlieb goed voor vaping?

Zal Dr. Gottlieb de koers van de FDA veranderen met betrekking tot de regulering van e-sigaretten? Het is onmogelijk om het te weten, maar er kunnen enkele bemoedigende tekenen zijn.

Ten eerste begrijpt hij enkele van de kwesties — of dat deed hij tenminste in 2013. Toen schreef hij een artikel voor Forbes waarin hij enkele van de problemen bij de CTP correct identificeerde. Hij beschreef het FDA-tabakscentrum — en de Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act (TCA) die het creëerde — als precair in balans tussen het vervullen van zijn mandaat om de productie van producten met verminderde schade aan te moedigen en het tevredenstellen van de anti-tabaksfanatici wiens invloed is gegroeid sinds de TCA werd aangenomen.

Het succes van de CTP "was afhankelijk van het vermogen van de FDA om – en te handhaven – een reguleringspad dat tabak goedkeuring gaf voor nieuwe producten die een ‘verminderde schade’ betekenden ten opzichte van traditionele sigaretten," schreef hij. "Het leek altijd een naïeve aspiratie — dat de FDA ooit dergelijke producten zou goedkeuren – en nog onzekerder dat de anti-tabaksbeweging dit paradigma zou laten vorderen."

Hij verwijst herhaaldelijk naar de "anti-tabaksbeweging" en noemt ze zelfs "activisten," wat precies correct is. Dit zijn dezelfde mensen die zich vastberaden verzetten tegen het toestaan van vaping om een voet aan de grond te krijgen in de markt. "Activisten zijn erin geslaagd om de middenlagen van het bureau van de CTP binnen te dringen," schreef Gottlieb. Het is bemoedigend om een gezondheidsbeleidsdeskundige te zien die geen oprechte anti-nicotine gelovige is.

Dr. Gottlieb werkt voor het American Enterprise Institute (AEI), een conservatieve denktank die over het algemeen pro-vaping (en andere tabaksschadeverminderingsproducten) is. AEI is ook de thuisbasis van Dr. Sally Satel, de Yale-psychiater die recentelijk een van de meest zichtbare verdedigers van vaping is geweest.

Of zal het meer van hetzelfde zijn?

Aan de andere kant heeft Gottlieb nauwe banden met de farmaceutische industrie, die over het algemeen tegen consumentennicotineproducten is, en specifiek tegen vaping. Gottlieb is partner in een durfkapitaalfirma, waar hij betrokken is bij gezondheidsgerelateerde investeringen.

Hij heeft ook als consultant of bestuurslid gediend voor verschillende farmaceutische bedrijven, waaronder GlaxoSmithKline, maker van Nicorette kauwgom en NicoDerm nicotinepleisters. Volgens de New York Times ontving hij van 2013 tot 2015 meer dan $400.000 van farmaceutische bedrijven.

Volgens Reuters vond een recente enquête onder 53 farmaceutische executives dat 72 procent Gottlieb boven andere kandidaten die in de race waren, verkiest. Farmabazen lijken opgelucht dat Gottlieb is gekozen.

Gottlieb heeft eerder bij de FDA gediend, waar hij verschillende functies binnen het bureau bekleedde tijdens de regering van George W. Bush, waaronder plaatsvervangend commissaris voor medische en wetenschappelijke zaken. Gottlieb lijkt gerespecteerd te worden, zelfs door degenen die het niet eens zijn met zijn conservatieve standpunten over bepaalde gezondheidszorgkwesties. Voormalig FDA-advocaat John Taylor vertelde de Times dat Gottlieb open-minded is en grote aandacht voor detail toont. "Scott en ik hebben verschillende ideologische achtergronden, maar ik erken dat hij een staat van dienst heeft in het doen van dingen die ten goede komen aan de consumenten."