Waarom loog een NPR-show over YouTuber Abby Vapes?

Zoals bijna elk nieuwsmedium in het land, leidde het Bostonse publieke radio programma On Point zijn vaping segment van 5 april met de twee grootste vapingnieuwsonderwerpen: e-liquidsmaken en de vermeende epidemie van tienervaping, aangedreven door het gebruik van de JUUL.

En, net als bijna elk ander nieuwsmedium, had On Point-host Jane Clayson de vaping feiten verkeerd. Heel, heel verkeerd.

“We wenden ons nu tot de gevaarlijke trend van tienervaping,” zei Clayson in de intro van het programma. “Apparaten zoals e-sigaretten en het nieuwe merk JUUL, met smaken zoals candy cane en gummy bear, en veel nicotine. Tieners — zelfs middelbare scholieren — worden verslaafd. Hier is een tiener op YouTube, die een vaping-truc leert…”

audio mp3="http://vaping360.com/wp-content/uploads/2018/04/NPR-lies-about-juul-and-abby-vapes.mp3"][/audio

Clayson speelde toen een clip uit 2014 van de YouTube-show Abby Vapes. Host Abby (die er de voorkeur aan geeft dat we alleen haar voornaam gebruiken) is een jonge vrouw, maar duidelijk geen tiener. On Point wordt gesyndiceerd door de Boston University-station WBUR en is te horen op meer dan 290 National Public Radio-stations door het hele land. Potentieel miljoenen NPR-luisteraars hoorden Clayson Abby verkeerd identificeren als een tiener — en, natuurlijk, aangezien het een radioshow is en luisteraars Abby niet konden zien, zouden ze geen reden hebben om de vertrouwde WBUR-host te twijfelen.

Abby was niet bijzonder verrast. “Andere media-outlets hebben mijn video's en afbeeldingen gebruikt om vaping te veroordelen,” vertelde ze Vaping360. “Mijn onmiddellijke reactie was woede en bezorgdheid. Ik was boos dat ze ervoor kozen me verkeerd te classificeren als een tiener en mijn audio in een uitzending te gebruiken.

“Ik maak ook bezorgd dat, als deze uitzending niet snel wordt ingetrokken, er publieke backlash zal zijn van mijn fans. Ik maak geen inhoud voor tieners, noch zijn zij mijn leeftijdsgenoten — wat WBUR's uitzending je zou willen laten denken.”

Maar waarom zou WBUR iemand willen laten denken dat vaping een tieneractiviteit is?

Waarom zijn JUUL en smaken de belangrijkste doelen?

Abby was de enige persoon die direct werd benadeeld door de On Point uitzending, maar zij was niet het doelwit. De gecoördineerde campagne tegen JUUL heeft nu bijna elke Amerikaan bereikt, via kranten- en tijdschriftartikelen, lokale en nationale tv-nieuwsuitzendingen, live seminars aangeboden aan ouders door lokale anti-drugs groepen, en grootse toespraken door politici.

De opwinding rond de JUUL wordt aangewakkerd door langjarige tegenstanders van vaping zoals de Campaign for Tobacco-Free Kids, de Truth Initiative, en de American Academy of Pediatrics. Hun andere doelwit is natuurlijk e-liquidsmaken, die in onderzoek zijn door de FDA. De FDA probeerde smaken te verbieden in 2016, en er is geen reden om te denken dat ze die intentie niet nog steeds hebben.

Die groepen maken allemaal deel uit van een nieuw rechtszaak tegen de FDA die gericht is op het dwingen van de instantie om zijn oorspronkelijke deadline van augustus 2018 voor vape-fabrikanten om premarket tabaksaanvragen (PMTA's) voor hun bestaande producten in te dienen te herinstellen. Ze hopen misschien dat de campagne tegen JUUL de FDA een excuus zal geven om eerder actie te ondernemen dan de geplande deadline van 2022.

Een verbod op smaken zou het meeste van de onafhankelijke Amerikaanse vape-industrie doden, waarbij alleen JUUL overblijft als een obstakel voor het elimineren van vaping. Het is belangrijk dat alle vapers JUUL steunen — en omgekeerd dat JUUL solidariteit toont met de kleinere vapingbedrijven. Niemand in de vapingindustrie richt zich tot kinderen of verkoopt aan hen. Integendeel, de krachten die zich tegen vaping hebben verzet, zijn doodsbang dat vaping nu daadwerkelijk sigaretten op een echte manier bedreigt.

Het doel voor anti-vaping krachten is om voldoende angst, onzekerheid en twijfel op te wekken onder ouders en schoolpersoneel, zodat zij helpen druk uit te oefenen op de FDA om smaken te verbieden en de verkoop en marketing van vapes te beperken. Er zijn elementen die doen denken aan Reefer Madness binnen de gekte rond JUUL, met autoriteitsfiguren zoals middelbare schoolprincipals en kinderartsen die ademloos een lijst opnoemen van vreselijke gevolgen voor onze kinderen als we de verschrikkelijke bedreiging niet kunnen stoppen.

Het enige probleem is dat er geen werkelijk bewijs is dat het tienergebruik van de JUUL explodes, zoals ze blijven beweren.

“De mediaberichten over een tienerjuuling ‘epidemie’ komen niet overeen met populatiestudies die aantonen dat het reguliere gebruik van deze producten door nooit-rokers heel laag is,” vertelde socioloog Amelia Howard van de University of Waterloo (Ontario) aan Vaping360 in een recent artikel. “De juulingverhalen hebben de klassieke kenmerken van een morele paniek: wijdverspreide angst gebaseerd op overdreven risico.”

Terwijl ze de On Point-show luisterde, stemde Abby in. “Het voelde heel gehaast en had niet veel solide bewijs of inhoud over Juul-gebruik op scholen,” zegt ze. “Ze richten zich op het feit dat deze pod-vapingapparaten nicotinezouten gebruiken (ze gebruiken die term echter niet), die een opwinding of buzz bieden vergelijkbaar met een sigaret en zeggen dat dat is wat minderjarige tieners verslaafd maakt.

“Echter,” voegde ze eraan toe, “dit is ook wat veel volwassenen helpt om te stoppen met roken van sigaretten.”

Gaat YouTube vaping dumpen?

In de vroege jaren van vaping waren YouTube-recensies een primaire informatiebron voor veel vapers en rokers. Opgewonden nieuwelingen sloten webcams aan en rapporteerden over hun nieuwste apparatuur en e-liquidaankopen. Ontelbare rokers vonden de informatie die ze nodig hadden om over te schakelen naar vaping op YouTube. En fabrikanten in China gebruikten de lof en kritiek van recensenten om te leren wat vapers van hun producten wilden.

“Ik heb 11 jaar gerookt en ben vijf jaar geleden gestopt met vaping,” vertelde Abby ons. “Ik maak al vier jaar vaping-gerelateerde video's op YouTube. Ik begon mijn YouTube-kanaal omdat er niet veel informatie beschikbaar was over vaping. Ik had veel vragen over hardware, e-liquid en coil bouwen! Ik wilde mijn ervaring als beginner documenteren en tips voor probleemoplossing delen die ik nuttig vond.”

Maar een YouTube-vape-recensent zijn is tegenwoordig steeds minder aantrekkelijk. De door Google onderzochte site heeft het onlangs vrijwel onmogelijk gemaakt voor providers van vaping-inhoud om hun berichten te monetiseren. En YouTubers zeggen dat de algoritmen van het bedrijf hun video's niet langer bevoordelen.

“Ik maak me ernstig zorgen over YouTube die vaping-inhoud beperkt,” zegt Abby. “Ik heb de afgelopen zes maanden een aanzienlijke daling van het aantal kijkers van mijn kanaal gezien. Ik geloof dat YouTube al enkele stappen heeft ondernomen om sommige van deze inhoud op hun website ‘te verbergen’. Onze video's zijn minder waarschijnlijk om als aanbevolen of op de voorpagina te verschijnen.

Abby heeft haar focus verlegd naar Twitch, een online gaming site die eigendom is van Amazon. Haar wekelijkse (vrijdag, 20:00 uur ET) live show wordt bewerkt voor haar YouTube-kanaal, maar net als veel bezorgde online vape-figuren, lijkt Abby zich voor te bereiden op een post-YouTube wereld. Dat is significant, gezien het feit dat ze meer dan 112.000 YouTube-volgers heeft.

En vapen heeft meer dan alleen een YouTube-probleem. Bijna alle grote sociale media platformen hebben stappen ondernomen die vaping-inhoud beïnvloeden. Reddit heeft onlangs alle e-liquid handel verbannen. Facebook en Google beperken advertenties, waarbij Facebook zelfs voorkomt dat belangenorganisaties betalen om hun berichten te promoten. Dat komt omdat ze de definitie van de FDA van vapes als tabaksproducten volgen, zeggen ze.

Social media bedrijven worden onder druk gezet door dezelfde groepen die vechten om e-liquid smaken te verbannen. Een recente studie van activist Stanford professor Robert Jackler — beroemd bij vapers als auteur van een onbedoeld hilarische studie over eenhoornafbeeldingen in vape-marketing — bekritiseert Facebook omdat het vape-bedrijven zelfs toestaat pagina's te hebben met links naar hun websites.

"Het goede is, vooral met al deze dingen die aan de gang zijn - de privacy-inbreuken en inhoudsproblemen rond haatzaaiende uitlatingen en nepnieuws - dit is laaghangend fruit voor Facebook, dat zou ik denken,” Jackler vertelde CNBC. Hij eist in wezen dat Facebook de vaping-inhoud verwijdert, wat de vrijheid van meningsuiting en vrije associatie voor vaping-liefhebbers beperkt.

Wat is er nu aan de hand?

Als vapers en de vaping-industrie geen serieuze reactie kunnen geven op de geplande smaakban van de FDA en de wrede aanvallen op JUUL, zullen we misschien snel het einde van een mooi moment getuigen. Meer dan een decennium hebben rokers obsessief hun eigen oplossing voor sigaretten gebouwd — en nu slaan alle groepen en organisaties en industrieën die door vapen worden bedreigd terug.

Ze zijn wanhopig om het ding te redden dat hen allen betaalt: sigarettenverkoop. En het kan ze niets schelen wie er gewond raakt. Ze willen onze stemmen op sociale-media de mond snoeren, en de dingen afpakken die we voor onszelf hebben opgebouwd.

Ondertussen heeft WBUR hun online audio bewerkt om Abby's stem en de verwijzing naar haar tienertijd te verwijderen. Maar het station heeft geen rectificatie uitgegeven, of excuses aangeboden. “Ik weet nog niet wat voor effect dit op mij zal hebben als contentmaker in de vaping-industrie,” zegt Abby.