Is YouTube de geschiedenis van vapen aan het wissen?

Vapen YouTube is opgeschrikt door recente acties tegen contentmakers. Langdurige productbeoordelaars zoals Ruby Roo, Tia Vapes en Ryan Hall hebben waarschuwingen ontvangen, en niemand weet zeker waarom.

Het algemene geloof is dat YouTube zich richt op JUUL-inhoud. De recente aanvallen op JUUL door politici en anti-tabaksgroepen, en de verklaringen van het bedrijf over de bereidheid om te helpen het jeugdgebruik van JUUL te elimineren, worden gezien als aanjagers achter de YouTube-crackdown. Sommige vapers geloven dat JUUL samenwerkt met YouTube om de site te reinigen van juuling inhoud.

Maar JUUL Labs zegt dat het niet verantwoordelijk is. “We vragen alleen om de verwijdering van content die gericht is op jeugdige doelgroepen of pleit voor illegale activiteiten,” zei een woordvoerder tegen Vaping360 per e-mail.

“YouTube deelt links en rechts straffen uit voor JUUL vape beoordelingen,” veteran recensent Ruby Roo zei vorige week op Instagram. “Vandaag moest ik 3 video's verwijderen, waarvan er één mijn meest bekeken video ooit was. Het zien van mijn harde werk dat wordt weggegooid maakt me ziek. Vape-kanalen worden doelwit van YouTube. Het enige wat ik wil doen is mensen helpen niet te roken, en voedsel op mijn tafel te zetten. Waarom moet het zo zijn?” Ruby heeft meer dan 85.000 volgers. Ze is geen tiener, en ze maakt zeker geen “jeugdgerichte” video's. “YouTube gelooft niet in de Eerste Amendement,” zei een Instagram meme die Ruby en Nick “GrimmGreen” Green geboeid toont met YouTube-logo's. “Voor de eerste keer ooit, maak ik me oprecht zorgen,” Green schreef in de post. “Dit is geen overdrijving.”

De Community Guidelines van YouTube beschrijven inhoud die verboden is op het platform, maar de richtlijnen zijn flexibel genoeg om op bijna elke video toegepast te worden, en dat laat inhoudsproducenten gissen over wat ze wel en niet kunnen doen op hun kanalen. En YouTube legt zijn acties eigenlijk niet goed uit.

Iedereen kan een video melden voor een vermeende schending van de richtlijnen, dus stagiaires in de tabakscontrole kunnen elke JUUL-video op YouTube melden. Maar er zijn nog steeds veel echte jeugd JUUL-video's onbehandeld op de site, dus dat lijkt onwaarschijnlijk. YouTube kijkt ook naar zijn eigen inhoud, met bots die de site constant monitoren op zoek naar schendingen. Wanneer een video de regels overtreedt — of de AI denkt dat het zo is — krijgt het kanaal een straf. YouTube heeft een drie-strikes beleid.

De eerste schending betekent dat sommige van de functies die de content creator gebruikt, zoals de mogelijkheid om live te streamen, uitgeschakeld kunnen worden. De schending duurt drie maanden en vervalt daarna, tenzij het kanaal tijdens die tijd een andere schending ontvangt. Er is een beroepsprocedure, maar de beroepsaanvraag kan worden afgewezen zonder uitleg, en als de beroepsaanvraag wordt afgewezen, verliest het kanaal het recht om binnen 60 dagen beroep aan te tekenen tegen toekomstige schendingen.

Als een tweede schending wordt uitgegeven tijdens de periode van drie maanden, wordt het recht om nieuwe video's te plaatsen voor twee weken opgeschort. Daarna worden de “volledige privileges” hersteld, maar de schendingen blijven bestaan totdat elke afzonderlijke periode van drie maanden afloopt. Een derde schending binnen de periode van drie maanden die begint met de eerste schending betekent YouTube-dood. Het account wordt beëindigd.

YouTube “gedeactiveerd” vaping inhoud nadat de FDA’s 2016 Deeming Regel e-sigaretten als tabaksproducten definieerde. Dat betekent dat kanaaleigenaren geen mogelijkheid hebben om inkomsten te verzamelen uit advertenties die op hun video's zijn geplaatst, wat hen achterlaat met affiliate links voor producten als hun enige inkomstenbron uit video's. Dat is een van de redenen dat zoveel YouTubers zijn begonnen met het verkopen van hun eigen producten.

Sommige vaping YouTubers hebben een terugvalpositie ingenomen op andere video hosting sites. Vimeo is de populairste, maar ook de financieel minst aantrekkelijke. Het biedt geen mogelijkheden voor advertentie-inkomsten en brengt eigenlijk kosten in rekening bij de content makers voor het hosten van hun video's. Toch probeert de site niet om vaping inhoud te censureren. GrimmGreen en DJLsb Vapes, onder anderen, hebben Vimeo-kanalen gestart.

In ons artikel over Abby Vapes vorige maand, beschreef Abby haar migratie naar de gamingsite Twitch. Ze plaatst ook nog op YouTube, maar net als andere content creators maakt ze zich zorgen. “Ik heb een aanzienlijke daling in het aantal kijkers van mijn kanaal gezien in de afgelopen zes maanden,” vertelde Abby ons. “Ik geloof dat YouTube al enkele stappen heeft ondernomen om sommige van deze inhoud op hun website te ‘verbergen’.”

De term hiervoor is “view suppression,” en de manier waarop het werkt is dat de algoritmes van YouTube voorkomen dat de video's van een kanaal verschijnen op de homepages van reguliere kijkers van dat kanaal. Volgens een artikel van Polygon voorkomt YouTube ook dat de video's verschijnen in het “aanbevolen” tabblad op gerelateerde video's die de kijker misschien bekijkt. Het is precies wat Abby beschreef.

Bekijk onderdrukking en demonetisering zijn een dubbele klap voor vaping content creators. Omdat het zijn in een “volwassen” categorie zoals tabak automatisch aanbevelingen en advertentieplaatsingen beperkt, zwemmen vaping YouTubers tegen de stroom in. Maar YouTube's geheime beoordelingssysteem voor video's straft niet alleen vermeende ondeugden zoals vaping. Volgens het YouTube-kanaal Nerd City (zie video hierboven), onderdrukt de sociale media reus ook inhoud zoals zelfmoordpreventie, #metoo-verhalen en LGBTQ-video's.

De angst voor beëindiging wordt ook gevoeld door content creators buiten het vapen. In de afgelopen maanden heeft YouTube veel kanalen gesloten die zich toeleggen op het kweken en gebruik van cannabis, waaronder een breed scala aan content creators zoals Jorge Cervantes, Urbanremo, Silenced Hippie en Custom Grow 420, een kanaal met 1,5 miljoen volgers. Deze kanalen lijken snel met alle drie de waarschuwingen te zijn getroffen en werden met bijna geen kennisgeving gesloten. En, helaas, enkele ernstige drugharmonisatiekanalen werden ook beëindigd tijdens de zuivering. YouTube-ster Philip DeFranco heeft een goede video waarin wordt uitgelegd wat er is gebeurd met de “weedtubers.”

Wendy Vapes, een vaping reviewer, werd blijkbaar beëindigd van YouTube voor een CBD video. YouTube’s bots zien CBD reviews misschien als “drug content,” wat betekent dat ze overuren zullen moeten draaien om de site te “zuiveren.” Er zijn veel CBD-gerelateerde video's op YouTube. Wendy Vapes heeft ook een kanaal op Vimeo begonnen. VapingWithTwisted420 is nu VapingWithTwisted419 — “gewoon om veilig te zijn,” zegt hij.

Sommige van de daadwerkelijke marihuana-kanalen zijn ook naar Vimeo gemigreerd. Anderen zijn verhuisd naar een nieuwe onderneming genaamd — natuurlijk — The Weed Tube, een toegewijde hosting site voor cannabis content creators. “Bij The Weedtube willen we ervoor zorgen dat cannabis creators worden gevierd, niet gecensureerd,” zegt de FAQ.

Enkele ervaren Britse vapers hebben een vergelijkbare video-hostingsite voor vapen genaamd Vape Tube (die mogelijk zelfs eerder is dan The Weed Tube). De site ziet er behoorlijk goed uit, hoewel het nog niet veel kanalen heeft. Maar DJSlb Vapes plaatst daar, en andere kanalen zullen ongetwijfeld volgen als de site traction krijgt bij vapers.

In feite zouden vapers waarschijnlijk een serieuze inspanning moeten leveren om weg te blijven van sites die eigendom zijn van de mediamega-corporaties die zoveel van het internet controleren. Google, dat ook YouTube bezit, beperkt de reclame voor vaping-producten op zijn zoekmachine. En Facebook, dat ook Instagram bezit, voorkomt dat vaping-pagina's — zelfs belangenorganisaties — berichten of advertenties promoten. Facebook staat onder druk om verder vaping-inhoud te beperken ook, en er is geen bijzondere reden om te denken dat ze dat niet zullen doen.

Het Google/YouTube persbureau heeft onze verzoeken om commentaar over dit verhaal niet beantwoord. Dat is geen verrassing van de meest ondoorzichtige van de internetgiganten.

We kunnen op een dag wakker worden en ontdekken dat alle vaping-inhoud op Facebook en YouTube verdwenen is. Het zou waarschijnlijk slim zijn om nu weg te bewegen van deze sites. Bovendien, waarom willen we deel uitmaken van platforms die duidelijk niet willen dat wij er zijn? Nu is het tijd om terug te keren naar de forums, om de video-inhoudscreators op Vape Tube en Vimeo te ondersteunen, en om nieuwe manieren te bedenken om met elkaar te communiceren.

Wanneer het verhaal van vapen geschreven wordt, zal YouTube een lang hoofdstuk innemen. Afgezien van ECF, heeft YouTube waarschijnlijk meer rokers geholpen over te stappen op e-sigaretten, en heeft het meer vapers geholpen met problemen, vergelijken en kiezen van apparatuur en e-vloeistof dan welke andere bron van gedeelde informatie ook. YouTube-video's vormen de grootste vleugel van de vapenbibliotheek.

Hoeveel rokers vonden hun eerste vape terwijl ze een PBusardo-video keken? Hoeveel discussie in rookwinkels zijn begonnen over een RiP Trippers-recensie? Hoeveel vaping-pleitbezorgers werden boos en raakten betrokken terwijl ze GrimmGreen horen praten over de FDA? De geschiedenis van vapen ligt in die video's. We kunnen ze niet verliezen.