JUUL gebruikt politici als marketingtools

Tijdens een rommelige persconferentie die bijna elke bekende leugen, overdrijving en mythe over JUUL en vapen recyclede, kondigde de Procureur-Generaal van Massachusetts, Maura Healey, een onderzoek aan naar het controversiële in San Francisco gevestigde vapebedrijf JUUL Labs.

"Ik wil duidelijk zijn tegen het publiek,” zei Healey. “Dit gaat er niet om dat volwassenen stoppen met het roken van sigaretten. Dit gaat erom dat kinderen beginnen met vapen. Dat is wat deze bedrijven van plan zijn. Ze zijn bezig met een inspanning om kinderen verslaafd te maken, ze te laten haken zodat ze klanten hebben voor de rest van hun leven."

Maar elke panische politieke aanval op JUUL lijkt alleen maar te helpen dat de fabrikant JUUL Labs sneller groeit. Sinds april, toen de gecoördineerde campagne tegen JUUL, geleid door de Truth Initiative en de Campaign for Tobacco-Free Kids, culmineerde in persconferenties en waarschuwingen van het Congres, heeft het bedrijf een indrukwekkend marktaandeel van 70,5 procent in de vape-markt van gemakswinkels/tankstations veroverd. De omzet van JUUL voor het jaar eindigend op 14 juli bedroeg meer dan $1,1 miljard, volgens Wells Fargo-analist Bonnie Herzog.

Die miljard dollar kwam niet van de zakgeld van tieners. Volgens de CDC rookt slechts 14 procent van de volwassenen rookte vorig jaar, een daling van 16 procent het jaar daarvoor — een verbazingwekkende daling van 12,5 procent in één jaar. Het zou dwaas zijn om te doen alsof de skyrocketing verkoop van JUUL daar geen rol in speelde. De afname van roken onder tieners is nog dramatischer. Maar Healey liet de verbeterde gezondheid van rokers niet in de weg staan van haar grandstanding.

“Op een moment dat de longkankerpercentages in het hele land dalen en het roken van traditionele sigaretten bij tieners op een historisch laag niveau is, zien we helaas veel bedrijven die het script van de tabaksbedrijven overnemen en proberen jongeren verslaafd te maken,” zei ze.

Zoals bij alle anti-vape demagogen injecteerde Healey veel onbedoelde komedie in haar presentatie, vooral bij het uitleggen van de producten waarvan ze foto's liet zien (meestal van Instagram). Uitleggend dat de afbeeldingen (weergegeven in de onderstaande tweet) “de lengtes vertegenwoordigen waartoe deze bedrijven bereid zijn te gaan om deze producten aan kinderen te verkopen,” zei ze dat e-liquid smaken “ruiken en smaken” naar suikerspin en blauwe framboos. Ze heeft ze waarschijnlijk niet geprobeerd.

In één IG-post had iemand een JUUL in een Sharpie gepropt als een grap. Maar Healey denkt dat het een echt commercieel product is — “een vape die in de vorm van een Sharpie-markeermarker is.” Alle serieuze, kinderenvererende leraren en kinderartsen op het podium met Healey knikten afkeurend. Elke tienerjuuler die keek, moet op de vloer hebben liggen rollen van het lachen.

Geen van Healey’s acties tot nu toe hebben JUUL Labs ook maar in de buurt gebracht. De AG kondigde aan dat haar kantoor cease-and-desist brieven heeft gestuurd naar twee online verkopers — Direct ELiquid LLC en Eonsmoke LLC — omdat ze geen ID hebben geverifieerd tijdens internetverkopen. Healey zegt dat haar onderzoek “de inspanningen van JUUL zal onderzoeken om zijn eigen website en andere online verkopers die zijn producten verkopen te controleren om te zien hoe effectief ze zijn in het voorkomen dat minderjarigen toegang krijgen tot JUUL of JUUL-compatibele producten” — maar JUUL is niet verplicht om de verkoop van producten van andere bedrijven te controleren JUUL alternatieve producten. Inderdaad, ze zouden bijna zeker willen dat die kloons verdwijnen.

JUUL Labs bracht een verklaring uit in reactie op Healey van chief communications officer Matt David, die aanbod deed om “samen te werken” met de AG om tienerjuuling te voorkomen. “We gebruiken strenge online tools om pogingen van degenen onder de 21 jaar om onze producten te kopen te blokkeren, inclusief unieke ID-matching en leeftijdsverificatie technologie,” zei David, die vervolgens al het bestaande “kindveiligheid” dat JUUL Labs gebruikt om lastige adolescenten te voorkomen van aankopen opsomde.

Met de opmerking dat “we nooit naar minderjarigen hebben geadverteerd,” gaf David een grafiek waarmee JUUL’s maandelijkse verkopen vergeleken werden met de marketinguitgaven. De groei van de marketing is zeker niet in hetzelfde tempo toegenomen als de verkopen — maar waarom zou het? Het meeste van de publiciteit van JUUL is gekomen van tabakscontroleorganisaties en de FDA, wiens komische gedrag in april JUUL-verkoop naar duizelingwekkende nieuwe hoogten drijft in mei.

“Zoals bij veel technologie-startups in Silicon Valley, is onze groei niet het resultaat van marketing, maar eerder van een superieur product dat een verouderde industrie verstoort,” zei David. “Wanneer volwassen rokers een effectieve alternatieve vinden voor sigaretten, vertellen ze andere volwassen rokers. Dat is hoe we 70% van het marktaandeel hebben veroverd.” Arrogant? Ja, maar JUUL verstoort echt de sigarettenindustrie.

JUUL heeft geen marketing nodig, volgens David, omdat het de beste mond-tot-mondreclame heeft van ex-rokers. Dat is hoe alle vapes werken. Of het nu gaat om wiet vape pennen voor thc olie of e-sigaretten om te stoppen met roken, het is mond-tot-mondreclame die de marketing doet. Het heeft ook het geluk dat het mensen zoals Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer, en Truth Initiative heeft, die hard werken om JUUL een veelgehoord woord te maken — alsof ze ervoor betaald worden.

Net als de oorspronkelijke drugsstrijders, wiens angstige sensatiezucht cannabis populair maakte buiten de randculturen waar het eerder toe beperkt was, maken Maura Healey en andere cartooneske anti-vapen evangelisten e-sigaretten alleen maar populairder en populairder. Het is als Reefer Madness zonder verbranding. Wil je dat kinderen stoppen met vapen, Maura? Stop met adverteren.