Wie is de slechtste anti-vaping politicus?

In het laatste voorbeeld van nationale politici die een verondersteld “school vaping probleem” aan de kaak stellen, hebben twee Democratische U.S. Senatoren brieven gestuurd naar schoolsuperintendenten in heel Illinois met het verzoek om anekdotes over vaping en e-sigaretten in hun scholen.

“Vandaag hebben @SenDuckworth en ik brieven gestuurd naar de superintendents van middelbare scholen en basisscholen in heel Illinois met het verzoek om informatie over het gebruik van e-sigaretten en vapingproducten door studenten, zoals het JUUL vapingapparaat,” zei Illinois Sen. Dick Durbin in een tweet.

De brieven zijn net zozeer een positionele verklaring als een verzoek om informatie. “In de afgelopen jaren is er een alarmerende stijging geweest in het gebruik van vaping of elektronische sigaretten (e-sigaretten) onder middelbare scholieren in het hele land,” schrijven ze. “In Illinois gebruikt 27 procent van de middelbare scholieren nu deze producten.”

Natuurlijk bedoelen ze te zeggen dat 27 procent van de studenten een e-sigaret heeft geprobeerd — velen waarschijnlijk slechts één trekje. Analyse van CDC-gegevens over het vapinggedrag van tieners uit 2015 — het hoogtepunt van tiener vaping — toont aan dat slechts 0,3 procent van de nooit-rokende tieners frequente vapers was. Dat is 3 van elke 1.000! En het tienervapinggedrag is feitelijk afgenomen van 2015 tot 2016.

“Van het agressief adverteren van sigaretten en tabaksproducten nabij scholen, tot het schaamteloos gebruiken van cartoonfiguren om kinderen te verleiden, en het produceren van hun tabaksproducten in kindvriendelijke snoep- en fruit smaken, het is geen geheim dat grote tabaksbedrijven voor niets terugdeinzen om jonge mensen aan hun verslavende en gevaarlijke producten te binden,” gaan ze verder.

“Om deze alarmerende volksgezondheidsplaag te helpen bestrijden, hebben we de U.S. Food and Drug Administration (FDA) en het Department of Health and Human Services (HHS) onder druk gezet om deze e-sigarettenproducten snel te reguleren en kindvriendelijke smaken van de markt te verwijderen,” zeggen ze. “We hebben ook federale bewustwordingsinspanningen gesteund om het publiek te informeren over de schade van tabak.”

De brieven van Durbin en Duckworth zijn slechts de laatste aflevering in de massale gecoördineerde aanval op vaping die begin dit jaar begon met honderden geplante verhalen over JUUL, en heeft geleid tot de zeer gepubliceerde reeks handhavingsacties van FDA-commissaris Scott Gottlieb — die details eiste over productontwikkeling en -marketing van JUUL Labs, en waarschuwing brieven verstuurde naar e-liquid fabrikanten, zowel vansalt nic als reguliere e-juice, met gebruik van dubieuze labelstrategieën.

Bovendien heeft de FDA haar bedoeling aangegeven ome-liquid smaken te beperken of te verbieden, en het agentschap is aangeklaagd door verschillende tabakscontrolegroepen omdat het niet snel genoeg handelt om de vapingmarkt te beperken. Diezelfde groepen produceerden een oogverblindende studie die zogenaamd bewees dat JUUL een enorme bedreiging vormt voor de jeugd.

De hele weg hebben Democratische senatoren elk nieuwsverhaal gebruikt om de “vaping probleem” op een zeer Trump-achtige manier te demagogiseren. Feitelijk is dit Durbin’s tweede keer dat hij JUUL aanvalt. De eerste keer leidde hij een groep senatoren die JUUL een beschuldigende brief stuurde, en stuurde ook een brief naar de FDA met het verzoek om actie.

Durbin is een luiaard vergeleken met de leider van de Senaat minderheid Chuck Schumer. De man raakt nooit moe van het scoren van goedkope politieke punten op de ruggen van ex-rokers. Hij kiest meestal een zondag om een persconferentie te houden en geeft een bijbehorende persbericht uit waarin hij de gruwelen van vaping aan de kaak stelt en een verbod eist. En hij doet dit vaak. Sen. Schumer is de Energizer bunny van de vaping paniek.

“Deze e-sigaret nicotine doordrenkte vloeistof kan zeer ernstige implicaties hebben voor de ontwikkeling en gezondheid van adolescenten,” vertelde Schumer aan een menigte van tientallen tijdens een recente persconferentie. “Dat is waarom het hoog tijd is om de druk op de FDA te verhogen zodat sneller actie wordt ondernomen om de markt te ontdoen van kindvriendelijke e-sigaret smaken.

“Hoewel de FDA gelukkig is begonnen om actie te ondernemen tegen deze epidemie, zijn die acties langzamer in vergelijking met de razendsnelle verspreiding van e-sigaret gebruik onder kinderen, en we moeten inhalen,” waarschuwde de senator. “New York kinderen zitten in een smaakval en het wordt nu een echte epidemie.”

Connecticut Sen. Richard Blumenthal hield ook onlangs een persconferentie waarin hij eiste dat de FDA JUUL en alle gearomatiseerde e-liquid van de markt verwijdert. Blumenthal roept al jaren op tot een einde aan vaping. Vergeet niet zijn exploitatie van “vape explosies” — batterij ongevallen — om een luchtvaartverbod op reizen met vapes te eisen?

Deze politici proberen punten te scoren bij kiezers en donateurs door de dichtstbijzijnde dingen aan te vallen die ze kunnen vinden als de Big Tobacco bedreiging van decennia geleden. Ze zijn jaloers op lang verdwenen anti-tabak politici zoals Sen. Edward Kennedy en Rep. Henry Waxman, van wie beiden veel aandacht en lof kregen voor hun rol in de tabaksoorlogen in de jaren 1990.

Die dagen zijn echter voorbij. Big Tobacco blijft onrespectabel, maar wordt nu geteld op miljarden aan staats- en federale belastingen, en wordt daarom niet meer serieus bedreigd door politici. De onafhankelijke vapingindustrie is een beter doelwit — omdat het echt wankelt op de rand van uitsterven, en niet veel mensen vapen of weten wat vapers zijn.

Vapers schrijven doorgaans niet naar hun Congresleden en senatoren, en ze hebben niet veel geld of dragen het bij aan politici, in tegenstelling tot de belangengroepen die tegen vaping vechten. Ouders maken zich zorgen over al die verhalen over tienervaping, en de meeste mensen hebben nieuwsartikelen gezien die de wekelijkse vaping propaganda studies hypen.

Die dingen maken vaping een gemakkelijke prooi voor opportunistische politici. En dat zal niet veranderen totdat vapers het probleem serieus nemen, of er zijn veel meer vapers. JUUL is een bedreiging omdat het een snelgroeiend bedrijf is dat veel rokers converteert en in de sigarettenverkoop snijdt.

JUUL bedreigt sigaretten, en sigaretten zijn de gouden gans. Niet alleen leveren ze belastinginkomsten, maar de tabaksbedrijven zijn de noodzakelijke tegenpool voor de enorme set van onderling verbonden speciale belangen waar we tabakscontrole mee noemen. In plaats van een maatschappelijk kwaad dat moet worden uitgedreven, is Big Tobacco meer als een huisdemon voor tabakscontrole — een mascotte die ze doen alsof ze haten, maar zonder kunnen overleven.

De nieuwe vapers met hun JUULs zouden verrast kunnen zijn te ontdekken dat hun gekozen vertegenwoordigers liever hebben dat ze teruggaan naar roken. Zullen ze er iets aan doen, of op zijn minst iets meer dan vapers tot nu toe hebben gedaan? Dick Durbin, Chuck Schumer en Richard Blumenthal wedden dat vapers helemaal niets zullen doen.