Kan Vapen Helpen de Schade van COPD te Herstellen?

Vapen kan helpen om een deel van de schade die door roken is veroorzaakt bij mensen met chronische obstructieve longziekte (COPD) te herstellen. Dat is de bevinding van een nieuwe studie gepubliceerd in het International Journal of Chronic Obstructive Pulmonary Disease.

Het onderzoek toonde aan dat rokers met COPD die e-sigaretten gebruikten, consistent verbeterde algehele gezondheid en fysieke activiteit vertoonden, en dat luchtweginfecties en andere effecten van COPD verminderd werden. Ze toonden ook aan dat vapen de longgezondheid van de patiënten niet verergerde.

De studie keek naar twee groepen COPD-patiënten gedurende drie jaar. Eén groep van 22 patiënten stapte over van het roken van sigaretten naar het gebruik van e-sigaretten (of verminderde hun roken aanzienlijk door te vapen), en de andere groep van 22 die bleef roken en tijdens de driejarige studie geen e-sigaretten gebruikte. De groep die bleef roken vertoonde geen tekenen van schadeherstel.

De nieuwe studie komt van Prof. Riccardo Polosa van de Universiteit van Catania (Italië), en zeven andere onderzoekers van Italiaanse en Britse universiteiten en ziekenhuizen. Dr. Polosa, een longspecialist en veteraan in vapen-onderzoek, heeft eerder aangetoond dat vapen astmasymptomen bij rokers kan verbeteren. Hij heeft ook gezonde nooit-rokende vapers gevolgd die na drie jaar vapen geen tekenen van hart- of longschade vertoonden.

Het onderzoek bevestigde resultaten die waren gesuggereerd door een eerder Polosa-onderzoek. Maar dat onderzoek was afhankelijk van het ondervragen van COPD-patiënten over hun gezondheid gedurende een periode van twee jaar, niet van observatie en testen op patiënten in real-time. Voor de nieuwe studie volgden Polosa en zijn collega's dezelfde patiënten gedurende een extra jaar en markeerden zorgvuldig hun voortgang.

Rokers met COPD hebben traditioneel een slecht record als het gaat om het stoppen met sigaretten. Daarom kan het belangrijkste effect van vapen voor rokers met COPD het meest voor de hand liggend zijn: e-sigaretten bieden een levensvatbaar alternatief voor rokers die moeite hebben met stoppen.

"Stoppen met roken is een belangrijke strategie, niet alleen om het ontstaan van COPD te voorkomen, maar ook om de voortgang naar ernstigere stadia van de ziekte te stoppen,” zei Dr. Polosa. “Aangezien veel COPD-patiënten blijven roken ondanks hun symptomen, zou de elektronische sigaret een effectieve en veilige alternatief kunnen zijn voor de tabaksigaret, ook in deze kwetsbare populatie. Gedurende een observatieperiode van drie jaar, vervielen slechts twee patiënten (8,3%) naar het roken van sigaretten, en beide patiënten waren duale gebruikers.”

Zelfs de patiënten die niet volledig stopten met roken verbeterden hun gezondheid. Ze verminderden hun sigarettenconsumptie met ten minste 75 procent en vertoonden verminderde COPD-symptomen en een betere algehele levenskwaliteit.

Misschien is het beste resultaat van deze studie een bredere acceptatie van vapen als een medische strategie om rokerende COPD-patiënten te helpen verdere schade aan hun longen te voorkomen.

“Hoewel de steekproefomvang in onze studie relatief klein was,” schrijven de auteurs, “kunnen de resultaten van deze studie voorlopige aanwijzingen geven dat langdurig gebruik van [e-sigaretten] onwaarschijnlijk aanzienlijke gezondheidsproblemen zal opleveren bij COPD-patiënten.”