Oregon Vape Shop-eigenaar daagt de staat aan vanwege etiketteringsrestricties

Een eigenaar van een vape winkel in Oregon daagt de staat aan vanwege regels die verkopers beletten om de dampproducten die zij verkopen eerlijk te beschrijven. Paul Bates, die twee Portland vape winkels genaamd Division Vapor bezit, betwist de Oregon Health Authority op grond van de vrijheid van meningsuiting.

Oregon heeft sterke wetten inzake vrijheid van meningsuiting. Volgens het Goldwater Institute, dat de rechtszaak namens Bates heeft ingediend, “bepaalt de Oregon vrijheid van meningsuiting clausule dat ‘er geen wet mag worden aangenomen die de vrijheid van [spraak] over enig onderwerp ook maar enigszins inperkt.’ Dit betekent dat, tenzij een erkende historische uitzondering van toepassing is, de overheid geen censuur op spraak kan uitoefenen.”

Maar Oregon doet dat juist, zegt Bates, door hem te beletten om labels op e-liquid te gebruiken die afbeeldingen of woorden bevatten die de smaken in de flessen vertegenwoordigen, van gewone e-sap tot nic zout tot zelfs CBD vape sap. De staat zegt dat de regels nodig zijn om kinderen te beschermen. Maar het verkopen van dampproducten aan minderjarigen is illegaal, en Division Vapor laat zelfs geen minderjarigen (of volwassenen onder de 21) binnen in de winkel, dus de regels dienen alleen om de spraak tussen volwassenen over legale producten te censureren.

“Ik ben ongeveer vijf jaar geleden met dit bedrijf begonnen, en het is enorm bevredigend geweest,” zegt Paul Bates. “We maken van rokers niet-rokers, en nu hebben we een wet die ons verhindert en stopt met het hebben van vrijheid van meningsuiting.”

We hebben in september over de verpakkingsregels van Oregon gerapporteerd. Ze verbieden fabrikanten en detailhandelaren om enig e-sigaret dampproduct (of inadembare cannabisproducten zoals CBD vapes tot wietpennen) te verkopen, die afbeeldingen mogen gebruiken die cartoons, beroemdheden, atleten, mascottes, “fictieve karakters gespeeld door mensen,” “andere mensen die waarschijnlijk aantrekkelijk zijn voor minderjarigen,” snoep, desserts, frisdrank, “voedsel of dranken met zoete smaken, inclusief fruit of alcohol,” en “de vorm van enig dier, commercieel herkenbaar speelgoed, sportuitrusting, of commercieel herkenbaar snoep” bevatten.

Ze beperken ook de woorden die gebruikt kunnen worden om dampproducten te beschrijven. Verkopers mogen geen namen van fruit, snoep, desserts, sap, frisdrank of alcoholische dranken gebruiken. Bovendien zijn beschrijvende bijvoeglijke naamwoorden verboden, waaronder: zuur, pittig, zoet, koel, vuur, ijs, opwindend, spiked, en poppin’.

Andere labelelementen kunnen ook worden beperkt, als inspecteurs willekeurig besluiten dat ze voldoen aan de norm om “waarschijnlijk aantrekkelijk te zijn voor minderjarigen.” De rechtszaak beweert dat de regels “vaag, onbegrijpelijk en te breed zijn.”

“Deze onnauwkeurigheid geeft de gedaagden vrijwel ongecontroleerde, willekeurige, zonder standaard en onbelemmerde discretie bij het interpreteren van hun statuten en regelgeving, en onderwerpen de eiser tot een voortdurende dreiging van sancties,” stelt de rechtszaak. De regels zijn ook van toepassing op e-liquid die vrij is van nicotine.

Medewerkers van Division Vapor besteden daadwerkelijk uren per week aan het bedekken van de aanstootgevende afbeeldingen en woorden met labels die zeggen “Censored OAR #333-015-0300.” Dat nummer is de Oregon administratieve regeling die de censuur afdwingt. Het is verloren tijd. Geen van de volwassen klanten in Bates' winkel profiteert van het niet kunnen lezen van de etiketten op de flessen, en er zijn geen kinderen aanwezig om te worden beschermd. De regels komen neer op regelgevende intimidatie.

“Hoewel voorstanders van de regels in Oregon zeggen dat ze proberen kinderen te beschermen, schaden deze regels niet alleen consumenten, maar ook de vrijheid van meningsuiting van hardwerkende kleine ondernemers die proberen te overleven,” legt Goldwater Institute Senior Attorney Matt Miller uit.

De rechtszaak is ingediend bij de Circuit Court van de staat Oregon in Multnomah County, en noemt de Oregon Health Authority en OHA-directeur Patrick Allen als gedaagden. Bates vraagt de rechtbank om de wet die ten grondslag ligt aan de regels ongrondwettelijk te verklaren, en om de OHA te beletten de administratieve regels af te dwingen.

Het Goldwater Institute is een conservatieve/libertaire denktank en rechtsorganisatie, gevestigd in de staat Arizona, de thuisstaat van voormalig senator en presidentskandidaat Barry Goldwater. Het instituut steunt vrije markten en beperkte overheid.