Zie de Draaiende Deur: Gottlieb Voegt Zich Bij Pfizer

Na het verlaten van zijn functie als FDA-commissaris, heeft Scott Gottlieb een parttime functie aangenomen om de rekeningen te betalen. De ex-FDA-baas is gekozen tot lid van de raad van bestuur van Pfizer Inc., fabrikant van het medicijn om te stoppen met roken, Chantix, en het op twee na grootste farmaceutische bedrijf ter wereld.

De stap verraste bijna niemand. Volgens STAT News, heeft elke FDA-commissaris van de afgelopen 38 jaar, behalve één (David Kessler), gediend in een farmaceutische raad na het verlaten van de publieke dienst. En waarom niet? Wie zou aantrekkelijker zijn voor een bedrijf dat in 2018 meer dan $53 miljard aan medicijnen verkochte, zoals Pfizer deed, dan iemand die tot een paar maanden geleden het beleid van de FDA creëerde en de regulatoire strategieën van de Trump-administratie goed kent? Gottlieb zal ook deelnemen aan de regelgevende en compliance- en wetenschap- en technologiecommissies van de raad.

Voor samenzweringsfans voegt Gottlieb zich bij het farmaceutische bedrijf dat 's werelds best verkopende niet-nicotine medicijn om te stoppen met roken maakt. Pfizer verkoopt varenicline in de VS als Chantix, en elders in de wereld als Champix. Vapor-producten concurreren direct om rokers met Chantix, en ze zijn goedkoper, aantrekkelijker voor rokers en niet bekend om het creëren van suïcidale gedachten en nachtmerries.

Chantix wordt meestal gedekt door door de werkgever aangeboden ziektekostenverzekering, wat het grotendeels nutteloos maakt voor veel van de laag-inkomens, ongeverzekerde mensen die roken, aangezien de kosten zonder verzekering ongeveer $500 per maand zijn. Gelukkig voor Pfizer zijn er nog steeds genoeg verzekerd rokers die willen stoppen om ongeveer $1 miljard aan jaarlijkse Chantix-verkopen te stimuleren.

Gottliebs aankondiging van juli 2017 van een “uitgebreid plan” om het tabaks- en nicotine-landschap te herstructureren kreeg vooral aandacht voor het plan om nicotine in sigaretten onder verslavende niveaus te reduceren, en voor de uitstel van de PMTA-deadline voor vapor-producten (die recentelijk door een federale rechter in Maryland werd teruggedraaid). Maar hij vroeg ook om hulp van farmaceutische fabrikanten en beloofde “te werken aan het ervoor zorgen dat medicinale nicotine en andere therapeutische producten een grotere rol spelen bij het helpen van meer rokers om te proberen te stoppen met hulp.”

Daarna kwam de JUUL morele paniek. Tabakscontrole- en anti-drugsorganisaties werkten samen om de populaire perceptie aan te stuwen dat enorme aantallen middelbare scholieren aan het vapen waren en verslaafd raakten aan nicotine. Gottlieb, die nooit een kans om publiciteit te krijgen miste, maakte de paniek tot de zijne, noemde het een epidemie, en sloeg onophoudelijk de verslavingsdrum voor de resterende maanden van zijn tijd bij de FDA.

Sindsdien heeft Gottlieb verschillende keren gesproken over het mogelijk goedkeuren van vaping-producten via de medicinale route, als medicijnen zonder recept (OTC). (Hij heeft zelfs het idee gepusht van nieuwe geneesmiddelen om “adolescent nicotineverslaafden” te behandelen.) Farmaceutische goedkeuring zou waarschijnlijk niet toegankelijk zijn voor kleine onafhankelijke vaping-fabrikanten (of zelfs grotere, behalve mogelijk JUUL en NJOY). Volgens de regelgevende advocaat van de vape-industrie Azim Chowdhury, zou goedkeuring voor medicijnen hoogstwaarschijnlijk alleen door farmaceutische bedrijven worden bewerkstelligd.

“Als de FDA een OTC-pad voor ENDS tot stand brengt, zouden farmaceutische bedrijven met eerdere ervaring in het navigeren door het complexe en dure goedkeuringsproces van de FDA voor NRT's, en wiens producten concurreren met recreatieve ENDS op de nicotine-markt, zeker beter gepositioneerd zijn om dat regelgevingsschema te navigeren in vergelijking met de duizenden kleine bedrijven die vandaag de vaping-industrie vormen,” schreef Chowdhury vorig jaar.

Dat zou een bedrijf zoals Pfizer omvatten, dat gebouwd is voor het goedkeuringsproces van geneesmiddelen. Pfizer heeft de regelgevende kennis, het geld en de geduld om jaren te wachten op goedkeuring van een middelmatige e-sigaret die het in apotheken kan verkopen, maar ook in gemakswinkels, supermarkten en grote winkels. Zodra de FDA Gottliebs werk voltooide en smaken in consumenten-vaping-producten verbiedt, zou een pharma-vape minder concurrentie hebben (geen vape-winkels en geen smaken in c-stores), en zou een nuttige aanvulling op Chantix kunnen zijn.

Het is de moeite waard om te vragen wanneer Gottlieb zijn gesprekken met Pfizer begon. Wist hij dat hij voor het farmaceutische bedrijf zou werken toen hij een opiniestuk schreef dat deze week in de Wall Street Journal werd gepubliceerd, waarin hij de FDA aanspoorde om JUUL in het OTC-geneesmiddelenpad te dwingen (waar ze zouden moeten concurreren met farmaceutische giganten zoals Pfizer)? Natuurlijk deed hij dat.

Maar een voor de hand liggend conflict zoals dat is kleine problemen voor een meester van het universum zoals Gottlieb. De uiteindelijke winst gaat altijd boven ethiek bij bedrijven zoals Pfizer. Ze laten hun morele kompas thuis wanneer ze 's ochtends naar hun werk gaan, en kijken naar hoe hun aandelenopties in de middag dik worden. Corruptie is gewoon een woord dat arme mensen gebruiken.

Leden van de raad van bestuur van Pfizer verdienden vorig jaar $142.500 plus aandelen ter waarde van ongeveer $159.000, volgens STAT News. De raad vergaderde zeven keer in 2018, en er waren ook een onbekend aantal commissievergaderingen. Gottlieb zal niet rijk worden door in de raad van Pfizer te zitten—volgens zijn normen—maar het is een soort bijbaan die zal helpen zijn positie als machtsbemiddelaar te versterken. Zijn enige bedrijf is het verkopen van zijn invloed en connecties, en het gaat goed.

Sinds zijn vertrek bij de FDA is Gottlieb teruggekeerd naar zijn oude banen als resident fellow bij het American Enterprise Institute, en als een speciale partner bij het durfkapitaalfirma New Enterprise Associates. Hij is ook toegetreden tot CNBC als contributor, wat hem in staat stelt zijn twee grote liefdes te combineren: geld verdienen en zichzelf horen praten.