Nova Scotia bedreigt om de zuurstoftoevoer van een vaper af te sluiten.

Een gerespecteerde Canadese pleitbezorger voor e-sigaretten ondervindt levensbedreigende medische problemen, en omdat hij een e-roker is, dreigen de provinciale gezondheidsautoriteiten van Nova Scotia zijn zuurstofvoorziening die hij nodig heeft, af te sluiten.

Ray Yeates, de oprichter van de grootste Canadese consumentenorganisatie voor e-sigaretten rechten— de Tobacco Harm Reduction Association of Canada—is een 70-jarige slachtoffer van emfyseem met weinig geld en geen middelen om te vechten tegen de provinciale instanties die hebben besloten dat hij de medische hulp die hij nodig heeft moet worden ontzegd.

De e-sigaretten gemeenschap is op de hoogte gesteld van Yeates’ benarde situatie door het International Network of Nicotine Consumer Organizations (INNCO), het wereldwijde consortium van consumenten groepen voor e-sigaretten en tabaksschade reductie (waar THRA een lid van is). Volgens INNCO—dat in contact is geweest met THRA’s Jackie Awrey, een goede vriend van Yeates—heeft het Departement van Gezondheid en Welzijn van Nova Scotia (DHW) Yeates laten weten dat zijn voorziening van gesubsidieerde zuurstof thuis op 1 juni zal worden afgesloten.

De genoemde reden is het vermeende gevaar dat e-sigaretten veroorzaken in de aanwezigheid van medische zuurstof. De huidige beleid van Nova Scotia, dat teruggaat tot 2016, zegt dat degenen die zuurstof ontvangen een belofte moeten ondertekenen om niet te roken, maar doet geen melding van e-sigaretten.

“Zuurstoftherapie is alleen effectief als deze volgens de instructies wordt ingenomen, wat betekent dat je rookvrij moet zijn wanneer je Thuis Zuurstofdiensten ontvangt,” zegt het beleid voor thuiszuurstof van de DHW. “Je moet een niet-rookovereenkomst ondertekenen wanneer dit dienst wordt gefinancierd door het Departement van Gezondheid en Welzijn.”

Kennelijk zal het beleid veranderen om e-sigaretten op te nemen vanaf 1 juni, maar ik kon geen verwijzing vinden naar de nieuwe positie op de website van de Nova Scotia DHW. De eigenaar van een e-sigaretten winkel in Ontario en pleitbezorgster Maria Papaioannoy-Duic zegt dat ze een e-mail heeft ontvangen van de Nova Scotia DHW waarin staat dat de beleidsverandering is gebaseerd op een waarschuwing van 2014 van Health Canada over de potentiële risico's van e-sigaretten en zuurstof.

Maar die waarschuwing van 2014 van de nationale gezondheidsautoriteit drong er slechts op aan dat patiënten niet moesten dampen of apparaten opladen nabij zuurstof, wat INNCO zegt dat Yeates nooit heeft gedaan. Hij gebruikt al jaren zuurstof. Het was zijn emfyseemdiagnose in 2013 die hem op zuurstof dwong—en hem ook naar het dampen leidde, en de oprichting van THRA een jaar later. Het dampverhaal van Ray Yeates (en zijn moeilijke leven) is mooi gedocumenteerd in een 2015 VICE-artikel.

Hoewel Nova Scotia de thuisbasis is van de meest bekende consumentenpleitbezorger van Canada, heeft het nu de strengste dampwetgeving in Canada, met recentelijk een limiet van 20 mg/mL nicotine in e-vloeistoffen en een verbod op alle gearomatiseerde e-sigaretten en damp sap producten eerder dit jaar.

Er is zwak bewijs dat suggereert dat dampen tijdens het gebruiken van zuurstof een gevaar zou kunnen zijn. Het afvuren van een blootgestelde droge spoel zou de kleding of huid van een patiënt kunnen ontbranden (en versnel worden door een zuurstofrijke omgeving), maar de kans dat een gebruiker die fout maakt is klein—tenzij ze opzettelijk een brandprobeer proberen te veroorzaken. Gewoon de dampende persoon adviseren om naar een andere kamer of naar buiten te gaan om te dampen—zoals Health Canada heeft gedaan—zou in de overgrote meerderheid van de gevallen voldoende moeten zijn.

Een legitieme bezorgdheid zou kunnen worden geuit over de mogelijkheid van een spontane thermische gebeurtenis die optreedt in de lithium-ionbatterijen van een dampproduct. Dergelijke dingen komen zeer zelden voor wanneer een apparaat oververhit of als de batterij of oplader foutief functioneert.

Echter, hetzelfde soort vreemde elektrische storingen kan ook voorkomen met andere batterij aangedreven producten. Vragen de gezondheidsautoriteiten van Nova Scotia schriftelijke beloften dat er geen mobiele telefoons, laptops of andere vergelijkbare batterij aangedreven apparaten, zullen worden opgeladen of gebruikt door de patiënt die zuurstof ontvangt? Nee, dat doen ze niet.

Het beleid lijkt alleen gericht te zijn op een praktijk die de gezondheidsautoriteiten gewoon niet leuk vinden: dampen. Ze zien e-sigaretten als slechts een andere vorm van nicotinegebruik, en beschouwen al het nicotinegebruik als synoniem met roken. Met andere woorden, de openbare gezondheidsinstanties van Nova Scotia hebben dezelfde houding aangenomen ten opzichte van laag-risico nicotineproducten die Ray Yeates oprichtte THRA om tegen te vechten.

Ondersteuners werken vanuit verschillende hoeken om Yeates te helpen. Een crowdfundingsinspanningen kan worden gelanceerd om te helpen betalen voor zijn zuurstof—als het mogelijk is om zuurstof te ontvangen zodra de provincie de gebruiker als een bedreiging heeft bestempeld. Het is mogelijk dat een rechtszaak die de gezondheidsautoriteiten van Nova Scotia op mensenrechten (of andere) gronden uitdaagt, kan worden ingediend. Er kan ook een klacht worden ingediend bij de Nova Scotia Human Rights Commission.

Het probleem van Ray Yeates is niet uniek voor dampers in Nova Scotia of elders in Canada. Gezondheidsbeleid dat is ontworpen om rokers en dampers te “helpen” door hen te straffen voor hun middelengebruik, is overal te vinden. Totdat nicotinegebruikers als groep opstaan om terug te duwen tegen wetten die ons onterecht aanvallen voor onze persoonlijke keuzes, wat Ray Yeates overkomt zou miljoenen anderen kunnen overkomen.

Deel zijn verhaal op sociale media met de hashtag #SaveRayYeates en volg @INNCOorg op Twitter voor updates. En bekijk de verslaggeving van Neil Humber in Ecigclick voor meer details over de situatie.