Rusland Neemt Controle over Vier Japan Tobacco Bedrijven

De Russische president Vladimir Poetin heeft vier Japan Tobacco International (JTI) bedrijven tijdelijk onder Russische beheer geplaatst, waardoor de tabaksgigant de controle over belangrijke operaties in een van zijn grootste markten verliest.

De bestelling van 5 november maakt JTI de eerste grote internationale tabaksbedrijf die onderworpen is aan Rusland's tijdelijke activabeheermechanisme, volgens Interfax. Het geeft een door Rusland aangestelde manager de autoriteit over de bedrijven, maar formeert de eigendom niet over.

Presidencyel Decreet Nr. 817 benoemt een Russische naamloze vennootschap genaamd Promyshlennye Aktivy, of Industriële Activa, als tijdelijke manager. De getroffen bedrijven zijn Petro in St. Petersburg, JTI Donskoy Tabak in Rostov aan de Don, JTI Yelets in de regio Lipetsk, en Kres Neva in de regio Leningrad. De eerste twee vervaardigen tabaksproducten; de andere verwerken tabaksgrondstoffen. Samen de aangewezen aandelen dekken alle eigendomsbelangen in de vier bedrijven.

Het decreet roept een tijdelijk beheersysteem in het leven dat in 2023 is geïntroduceerd voor aangewezen buitenlandse gelinkte activa. De manager kan eigendomsrechten uitoefenen, maar kan de activa niet verkopen. De bestelling geeft geen reden voor het gericht zijn op JTI. Interfax meldde ook dat het decreet het benoemde bedrijf niet verder identificeert dan zijn naam, waardoor er onzekerheid bestaat over precies wie de controle zal uitoefenen.

Japan Tobacco heeft veel te verliezen. Volgens zijn resultatenrapport van 29 oktober, verkocht het bedrijf 59,9 miljard tabakeenheden in Rusland tijdens de eerste negen maanden van 2026, een daling van 3,6 procent vergeleken met het voorgaande jaar. Zijn gemiddelde aandeel in de Russische tabaksmarkt was 35,8 procent op basis van volume. De groep verkoopt sigarettenmerken, waaronder Winston, Camel en LD, en heeft zijn Ploom verhitte tabaksbusiness internationaal verder ontwikkeld.

JTI heeft nieuwe investeringen en marketing in Rusland opgeschort na de inval van het land in Oekraïne in 2022, maar bleef daar actief. Een vertegenwoordiger van het bedrijf vertelde Interfax op 5 november dat JTI het decreet bestudeert en mogelijke reacties afweegt, met werknemers en zakenpartners als onmiddellijke prioriteit. In een verklaring van 6 november bevestigde Japan Tobacco formeel dat vier van zijn Russische productie-dochterondernemingen onder tijdelijk beheer waren geplaatst. Het bedrijf zei dat het de details van het decreet, de mogelijke impact op de groep en mogelijke reacties aan het beoordelen was.

Andere internationale tabaksbedrijven hebben na de inval verschillende beslissingen genomen. British American Tobacco heeft de verkoop van zijn Russische en Witte Russische bedrijven afgerond in september 2023. Imperial Brands heeft zijn Russische operaties overgedragen aan lokale investeerders in 2022. Philip Morris International, ondertussen, is in het land gebleven ondanks eerdere besprekingen over een vertrek.

In zijn laatste filing bij de U.S. Securities and Exchange Commission rapporteerde Philip Morris ongeveer $5,6 miljard aan Russische activa per 30 september 2026. Rusland vertegenwoordigde ongeveer zeven procent van zijn netto-inkomsten tijdens de eerste negen maanden. PMI waarschuwde dat regelgevende beperkingen een verkoop moeilijk konden maken en de waarde die het zou kunnen terugvorderen aanzienlijk zouden verminderen. JTI's ervaring toont nu een apart risico: een buitenlandse onderneming kan het juridische eigendom van belangrijke Russische operaties behouden terwijl het de macht verliest om ze te beheren.