Vil det reviderte EU-skattedirektivet inkludere en minimum vape-skatt?

Den europeiske union vil inkludere dampprodukter i sitt harmoniserte tobakksskattesystem, kalt Tobakksskattedirektivet, eller TED. Dette ble en virtuell sikkerhet etter at EU-rådet nylig godkjente "politisk veiledning og prioriteringer" for oppdaterte tobakksskatteregler, og ba den europeiske kommisjonen om lovgivningsmessige forslag. Imidlertid er det lite sannsynlig at det vil bli tatt en endelig beslutning i løpet av et år eller så.

Ministre fra hver medlemsstat utgjør EU-rådet, og sammen med Europaparlamentet vedtar de lover. Den europeiske kommisjonen (EK) foreslår lover, og når de er vedtatt, fungerer den som det utøvende organet og iverksetter dem.

Siden TED er et råd direktiv, må enhver lovgivning sendt fra EK godkjennes av rådet—og den må vedtas enstemmig. I motsetning til Tobakkprodukterdirektivet (TPD), vil ikke avgiftene bli bestemt av Europaparlamentet.

I sin kommunikasjon til EK sa rådet at det er "akkurat og nødvendig å oppgradere det EU-regulerende rammeverket, for å takle nåværende og fremtidige utfordringer med hensyn til at funksjonene i det indre markedet ved å harmonisere definisjoner og skattebehandling av nye produkter (som væsker for e-sigaretter og oppvarmede tobakkprodukter), inkludert produkter, uavhengig av om de inneholder nikotin, som substituerer tobakk…"

Harmonisering betyr at medlemsstatene blir enige om å adoptere ensartede produktdefinisjoner, reguleringsprosedyrer og en felles skatteramme for produkter som er inkludert i standardene. De kan også sette minimumsskattesatser (selv om minimum kan settes til null) for hver type produkt. Et harmonisert skattesystem er ment å redusere eller eliminere incentiver for smugling eller ulovlig produksjon. Teoretisk sett, hvis alle regjeringer (og selskaper) opererer med de samme reglene og standardene, ville ikke noe enkeltland få fordel over de andre.

Betyr det at en minimumsskatt er uunngåelig? Ikke nødvendigvis. Ifølge EU-dampindustri eksperter finnes det grunner til å være optimistiske til at rådet ikke vil adoptere en minimumsskatt på dampprodukter som en del av en revidert TED. Først ba rådet ikke spesifikt EK om det. I stedet fokuserte ministrene på behovet for å harmonisere definisjoner. Mer viktig er at adopsjonen av endringer til TED krever en enstemmig avstemning fra rådet, noe som ikke er en enkel oppgave—spesielt på komplisert lovgivning. Rådet vil sannsynligvis ønske å unngå unødvendige kontroverser som kan komme i veien for en enighet.

Selv om det kan virke logisk at EU ville ønske å oppmuntre til gjenoppretting av tapte sigarettskatteinntekter i medlemslandene ved å sette en minimumsskatt på dampprodukter, sier eksperter at et slikt utfall ikke er i det hele tatt sikkert. Hvis ett eller flere store land motsetter seg å sette en minimumsskatt, ville enhver slik plan bli avviklet. Og husk, politikken som til slutt blir enige om må godkjennes enstemmig.

Det vil være andre tvister om nødvendige valg i TED som er viktigere for alle landene—inkludert å sette en minimumsigarettskatt—og delegater vil ønske å unngå å henge opp forhandlingene over et mindre spørsmål, spesielt hvis Frankrike eller et annet mektig land inntar en fast holdning til det mindre spørsmålet.

Frankrike selv kan være nøkkelen. Landet har et blomstrende dampmarked, og det er støtte for vaping som et reduseringsverktøy, inkludert fra den franske helseministeren. Med Storbritannia nå ute av EU, vil Frankrike sannsynligvis være det beste målet for dampforkjempere når tiden kommer til å legge press.

Selvfølgelig hindrer ikke mangel på en harmonisert skodestruktur (og en minimumsskattesats) i EU enkeltland fra å innføre skatter. Tolv av de 27 EU-medlemsstatene har for øyeblikket en slags skatt på dampprodukter. I tillegg skal Polen begynne å samle inn skatt 1. juli, og Kroatia har en skatt på bøkene, men den er for øyeblikket satt til null. De fleste av skattebetalerlandene har per-milliliter e-væske avgifter, som varierer fra Italias €0.08 (€0.04 for null-nikotin e-juice) til €0.30 i Finland og Portugal. (En Euro—€1—er nå lik $1.13.)

Medlemslandene i EU, selv uten Storbritannia, utgjør samlet den nest største økonomien i verden—og det nest største dampmarkedet. Som det står nå, har bare to av de 10 største individuelle økonomiene i EU—Italia og Sverige—en skatt på dampprodukter (Polens begynner 1. juli). Og selv om Italia har en beskjeden e-væske skatt, har de fleste av de største, mest økonomisk kraftige landene i EU ingen skatt i det hele tatt. Det inkluderer fire av de fem største EU-økonomiene: Tyskland, Frankrike, Spania og Nederland. Disse fire landene sammen utgjør nesten halvparten av hele 27-landets EU brutto nasjonalprodukt.

Tyskland og Spania vil sannsynligvis innføre en skatt på dampprodukter etter TED-revisjonen, ifølge innsidere. Det igjen etterlater Frankrike som det beste valget blant de største EU-økonomiene for å motsette seg en minimum EU-wide skattesats som er inkludert i det harmoniserte skattesystemet.

Kommende konsultasjoner om TED-revisjonen vil inkludere dampindustriadvokater, og også forbrukerrepresentanter. Kontinentet huser en ny organisasjon—European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA)—som er et konsortium av forbrukergrupper fra europeiske land. ETHRA vil utarbeide en handlingsplan for å veilede EU-dampere i å legge press der det er mest nødvendig når tiden kommer.

Bakgrunn om Tobakksskattedirektivet og vaping

Den europeiske union inkluderte dampprodukter i sitt Tobakkprodukterdirektiv (TPD) som trådte i kraft i 2016, og harmoniserte produktstandarder, forskrifter og grenseoverskridende reklame regler. Beslutninger om en skattesystem ble utsatt til en planlagt overhauling av Tobakksskattedirektivet (TED) ble gjennomført. Det er hva som skjer nå, med den endelige godkjenningen som sannsynligvis kommer neste år. TED ble sist oppdatert i 2011.

I januar 2018 kunngjorde Den europeiske kommisjonen at den ville utsette en beslutning om beskatning av vapes til TED-vurderingen var fullført, fordi den trengte mer data om vapingmarkedet. Fra mai til september det året åpnet den europeiske kommisjonens skattepolitikkavdeling, Skatte- og tollunionen (DG TAXUD) en offentlig høring for å samle meninger om innføring av en EU-omfattende skatt på vapes, og kort tid etter begynte de å studere spørsmålet seriøst.

Vapere deltok i høringen i stort antall, med de fleste sterkt imot en minimumsskatt. Av mer enn 11 000 offentlige kommentarer kom 96 prosent fra enkeltpersoner, og kommisjonen bemerket at “Den høye responseraten blant enkeltborgere skyldes primært den massive deltakelsen av e-sigarettforbrukere.”

I sin evaluering fra februar 2020—utgitt mindre enn en måned etter at Storbritannia forlot EU—bemerkede Den europeiske kommisjonen at “den omfattende bekymringen blant interessenter og forbrukere av e-sigaretter om de mulige negative effektene av beskatning av e-sigaretter bør nevnes, selv om en betydelig andel av aktørene tilsynelatende ville støtte en harmonisert definisjon uten minimumssats knyttet til den.”