Sveriges politiske fastlåsing truer EU nikotinskattavtale

Sveriges manglende evne til å danne en regjering etter valget i september kan forsinke en avtale i Den europeiske union om nye tobakk- og nikotinskatter, eller endre om Sverige blokkerer forslaget i det hele tatt.

Den europeiske kommisjonen ønsker å utvide EUs minimumsavgifter til ytterligere nikotinprodukter, inkludert nikotinposer. Sverige har motarbeidet bestemmelser som ville begrense landenes evne til å beskatte nikotinprodukter forskjellig basert på deres relative helserisiko.

De foreslåtte endringene til Tobakksavgiftsdirektivet (TED) var opprinnelig planlagt for diskusjon og en mulig avtale av EUs finansministre den 9. oktober. I følge Snusforumet ble avgjørelsen utsatt til november, delvis for å gi Sverige tid til å etablere en ny regjering. Den tidsplanen er nå stadig mer usikker.

Den 15. oktober avviste Sveriges parlament den sosialdemokratiske lederen Magdalena Andersson  som statsminister med 248 stemmer mot 99. Avstemningen fulgte etter mislykkede koalisjonsforhandlinger blant fire partier som samlet vant 176 av parlamentets 349 seter i september. Den motstående blokken har 173 seter, men uenigheter mellom Senterpartiet og Venstrepartiet har forhindret Andersson fra å samle en levedyktig regjering.

Den avtroppende statsministeren Ulf Kristersson trakk seg i september og etterlot en pleieadministrasjon.  Den 19. oktober ba parlamentarisk taler Senterpartileder Elisabeth Thand Ringqvist om å utforske muligheten for å danne en regjering, og ga henne til 26. oktober for å rapportere tilbake. Den politiske fastlåste situasjonen har komplisert Sveriges deltakelse i EU-forhandlingene i et spesielt sensitivt øyeblikk for nikotinskattlegging.

Den europiske kommisjonens foreslåtte avgiftsreform  ville bringe produkter som nikotinposer inn under felles EU-skatteregler for første gang. Sverige støtter noe skatteharmonisering, men har hevdet at røykfrie nikotinprodukter ikke automatisk skal møte skattekrav som sammenlignes med de som pålegges brennbar tobakk.

I juni motsatte Sverige seg et foreslått kompromiss som ville ha etablert en minimumsskatt på nikotinposer på omtrent 1.045 svenske kroner per kilo. Den avtroppende regjeringen argumenterte for at medlemslandene må beholde friheten til å sette skatter som reflekterer forskjeller i produkt risiko.

EU-skattelovgivning krever enstemmig enighet blant medlemslandene. Sverige kan blokkere direktivet ved å stemme imot det, men en avholdenhet vil ikke hindre det fra å bli vedtatt.

Patrik Strömer, generalsekretær i Foreningen av svenske snusprodusenter, fortalte Snusforumet at novemberplanen allerede kan være urealistisk. Han advarte også om at Sveriges fremtidige regjering kan være mindre villig til å utøve sitt veto, selv om den støtter differensiert beskatning.

Irland, som har det roterende EU-formannskapet fram til desember, søker en avtale før sin periode tar slutt. Fortsatte forsinkelser kan presse forhandlingene inn i 2027, når Litauen tar over.

For nikotinposebrukere og produsenter strekker konsekvensene seg utover Sverige. Utfallet kan avgjøre om EU-landene beholder betydelig fleksibilitet til å skille mellom sigaretter og røykfrie nikotinprodukter når de setter minimumsskatter.

Sveriges neste regjering kan derfor bestemme mer enn sin innenlandske nikotinpolitikk. Villigheten til å motsette seg det foreslåtte direktivet i Brussel kan avgjøre om EUs nikotinskattreform går videre.