Canada gjenopptar planen om å forby de fleste vape-smakene.

Canada er på randen av å forby de fleste vape-smaker og tvinge produsenter til å reformulere eksisterende tillatte smaker ved å bruke kun en kort liste over ingredienser godkjent av Health Canada. De nye forskriftene ble godkjent av regjeringen for nesten tre år siden, men har vært inaktive siden den gang.

I motsetning til de fleste aromatiserte vape-forbud som forbyr visse smaksbeskrivelser eller “karakteriserende smaker,” vil den foreslåtte regelen fra Health Canada gi produsenter en liste på under 100 tillatte smaksingredienser, og pålegge at kun de skal brukes for å lage e-væske—og kun i tobakk, mint og mentol-smaker.

Blant smaksstoffer som ikke er tillatt er søtningsstoffer av noe slag. Den regulerende myndigheten sa i 2021 at de estimert 80-85 prosent av eksisterende produkter i de tillatte smakekategoriene måtte reformuleres for å oppfylle de nye kravene. I tillegg vil reguleringene “forske standarder for sanseattributter for å forhindre en sanseoppfattelse annet enn den som er typisk for tobakk eller mint/mentol.” Med andre ord, produsenter vil ikke kunne, for eksempel, legge til karamell i tobakkssmaker, eller fruktsmaker til mint.

Fem canadiske provinser og territorier har allerede forbudt aromatiserte vapes. Quebec begynte å håndheve sitt smaksforbud i forrige oktober. New Brunswick, Nova Scotia, Nordterritoriene, og Prince Edward Island hadde allerede lignende lover, og Nunavut har vedtatt et forbud, men har ennå ikke satt en dato for iverksettelse. 

Men selv med alle disse smaksforbudene på plass, har over 70 prosent av Canadas befolkning for øyeblikket tilgang til smaker. Health Canadas foreslåtte regel vil eliminere de mest populære smakene over hele landet.

Den fantomsmaksregelen 

Den 19. juni 2021 publiserte Health Canada nye regler i Canada Gazette, som signaliserte regjeringens intensjon om å iverksette smaksforbudet om seks måneder, etter den obligatoriske offentlige høringen. Vape-forbrukere og bedrifter forberedte seg på det største skiftet det kanadiske vape-markedet hadde sett så langt.

Så skjedde det noe—eller, rettere sagt, ingenting skjedde. Smaksregelen som var satt til å lanseres i januar 2022 dukket aldri opp, og alle omtaler fra Health Canada om et smaksforbud—eller behovet for et—i dokumenter og sosiale medier forsvant. Etter hvert som tiden gikk, begynte dampere å puste lettere; kanskje ville det ikke bli noe smaksforbud.

I mars 2023, selv anti-vape-aktivistgruppen Physicians for a Smoke-Free Canada—store tilhengere av å forby vape-smaker—kastet opp hendene. Tobakkontrollhardlinere publiserte en artikkel som spekulerte i at smaksregelen var over. “Det ser nå ut til å være forsvarlig å konkludere med at smaksforbudet har fått lov til å dø på vinstokken," beklaget de.

Møt helseminister Mark Holland 

Spol frem et år, og smaksforbudet har kommet tilbake fra de døde, sannsynligvis takket være innsatsen til én person: den nyutnevnte helseministeren Mark Holland. Ministeren har støtte, selvfølgelig, fra de vanlige spesialinteressegruppene for tobakkontroll og medisinske grupper som alltid motsetter seg forbrukerprodukter med nikotin, inkludert hans tidligere arbeidsgiver Heart & Stroke.

Holland jobbet hos Heart & Stroke (tidligere kalt Heart and Stroke Foundation of Canada) mellom han mistet setet sitt i Underhuset i 2011 og tok det tilbake i 2015. Holland er en stigende stjerne i det styrende liberale partiet, som representerer et distrikt i Ajax, Ontario.

Siden han ble utnevnt til helseminister i fjor sommer, har Holland vist akkurat den typen antitobakk-fervor man kunne forvente fra den tidligere “nasjonaldirektøren for barn og ungdom” ved Heart & Stroke.

“Jeg var med i Heart & Stroke da vi håndterte spørsmålet om vaping,” sa Holland på en nylig pressekonferanse, “og det var mange stemmer på den tiden, da informasjonen var usikker, som sa: ‘La dette eksistere som et avvenningsverktøy. Ikke ta grep.’ Resultatet av det, dessverre, var at tobakkindustrien var i stand til å gjøre en helt ny kohort av unge mennesker—som ikke hadde erfaring med nikotin—avhengige av noe som er absolutt dødelig for helsen deres. Det har hatt svært skadelige konsekvenser for våre helsesystem.” 

Holland har ingen forståelse for fordelene med skadebegrensning ved produkter uten forbrenning som vapes og nikotinposer som fungerer som forbruksalternativer til sigaretter. Alt som inneholder nikotin er, for ham, enten et “avvenningsprodukt” eller et “dødelig” tobakksprodukt. Det er vanskelig å forestille seg hvordan en offentlig tjenestemann med et så svart-hvitt syn på nikotinbruk kunne styre Canadas vaping-politikk med noen form for balansert tilnærming. Faktisk, han gjør ikke. 

Uten forhåndsvarsel til forbrukere eller innspill fra dem, inviterte helseeksperter noen representanter fra vape-industrien til å delta i tilfeldige møter med interessenter i mars for å diskutere den gjenopplivede smaksregelen, og begynte deretter tilsynelatende å grave videre med den tre år gamle planen.

"Dette ser ut til å være et personlig arvprosjekt for helseministeren, sterkt støttet av hans tidligere kolleger ved Heart and Stroke Foundation, Canadian Cancer Society, Canadian Lung Association og noen mindre anti-røyk NGO-er," sa administrerende direktør Thomas Kirsop i Vaping Industry Trade Association (VITA) i en pressemelding.

Canadiske vape-forbrukere: kom med deres mening 

Den foreslåtte smaksregelen vil ha en ødeleggende effekt på lovlige forbrukeralternativer for vaping, og vil forårsake uopprettelig skade på den uavhengige vape-industrien, inkludert vapesjapper. Det er omtrent 1,8 millioner dampere i Canada, og den store flertallet foretrekker smaker andre enn de som Health Canada har til hensikt å tillate. Den foreslåtte regelen fra Health Canada vil tvinge mange tilbake til røyking, og vil også skape et blomstrende svart marked av engangsvapes.

“Gjør ingen feil: Kanadiere vil gjøre alt for å unngå et smakforbud, enten gjennom lovlige eller ulovlige midler,” skriver Concordia University økonomiprofessor Ian Irvine i Financial Post. “Lovlige virksomheter vil bli ødelagt, som vi har sett i Nova Scotia og Quebec. Den ulovlige sektoren vil blomstre, og Health Canada vil ha gjort kanadiere mindre sunne ved å redusere strømmen av røykeforlatte.”

Hvordan kan kanadiske vapers, og deres familie og venner, registrere motstand mot regjeringens drastiske smakbegrensninger?

Så langt har nesten 12 000 vaping-forbrukere brukt interesseorganisasjonen Rights4Vapers’ nettsted for å skrive et brev som er imot reglene. Etter at du har skrevet brevet, vil Rights4Vapers sende kopier til din parlamentsmedlem, Health Canada, helseminister Holland, og assisterende helseminister (og minister for mental helse og avhengigheter) Ya'ara Saks.