Endelig noen gode nyheter for italienske vapers.

Etter fire år med å være lammet av en bisarr og urettferdig skatt på e-væske, kan den italienske vapingindustrien endelig begynne å gjenoppbygge seg selv og igjen hjelpe landets røykere med å finne tryggere alternativer til rimelige priser.

To partier — Ligaen og Femstjernersbevegelsen — klarte å presse gjennom et endringsforslag for å drastisk redusere den knusende vape-skatten i en avstemning i Senatets finanskomité 26. november, ifølge Sigmagazine. Skatten ble kuttet med 80 prosent på nikotinholdige væsker, og 90 prosent på null-nikotinprodukter. Endringsforslaget ble vedtatt til tross for motstand fra Helsedepartementet.

I 2014 hadde den italienske vapeindustrien omtrent 4 000 virksomheter — i et land med bare 61 millioner mennesker. Det er mer enn fem ganger så mange vaping-selgere per innbygger som det United States har nå. Men den særskilte skatten reduserte antallet vape-virksomheter til bare 1 000 før slutten av 2016.

Skatten la nesten €0,40 (40 euro cent, omtrent 46 amerikanske cent) per milliliter til kostnaden av e-væske — eller omtrent €4 (eller $4,60) på hver 10 mL flaske. Den nye loven vil redusere skatten til €0,08 per mL for e-væsker som inneholder nikotin, og €0,04 for nikotinfri e-juicer. For DIY-entusiaster er PG, VG, og smaksstoffer uten skatt, med mindre de blandes før kjøp.

Skatteendringen må fortsatt godkjennes av hele parlamentet, men det forventes ikke å bli en seriøs hindring. Regningen kan bli vedtatt før jul og tre i kraft raskt.

Regningen vil også heve forbudet mot nettbestillinger innen Italia (grenseoverskridende salg vil fortsatt være forbudt). Dessverre vil det italienske tobakkstollmonopolet (AAMS) opprettholde sin jurisdiksjon over e-væske, noe som betyr at vaping fortsatt kan bli lovlig blandet med røyking og underlagt de samme restriksjonene for offentlig og innendørs bruk.

AAMS vil også kontrollere og lisensiere distribusjon, og overvåke Tobacco Products Directive (TPD) overholdelse. Produsenter må fortsatt følge TPD-regler, noe som betyr en maksimal flaske størrelse på 10 mL for nikotinholdige e-væsker, en nikotinkvote på 20 mg/mL, og en maksimal størrelse på 2 mL for tanker og andre væskebeholdere.

Likevel, for vapers som har kjempet mot den monstrouske skatte-loven i flere år, vil endringen være mer enn velkommen. Italia hadde en blomstrende vaporindustri før implementeringen av den særskilte skatten i 2014, som var basert på en byzantinsk formel som angivelig beskrev hvor mye e-væske som var lik en sigarett, og deretter beskatte e-væske med halvparten av satsen for sigaretter etter vekt.

Resultatet var en skatt så høy at den gjorde at gjennomsnittlig vapers daglige e-væske-kostnad var dobbelt så mye som en pakke sigaretter, ifølge Judy Gibson fra International Network of Nicotine Consumer Organisations. INNCO, sammen med den italienske vaping-forbrukergruppen Associazione Nazionale per i Vapers Uniti (ANPVU), sendte et brev til italienske lovgivere som forklarte hvorfor den eksisterende loven var fryktelig for røykere og vapers, men også for regjeringen selv.

“I mai 2015 falt forbruket av e-sigaretter i Italia med omtrent 70% primært forårsaket av brukere som importerte produkter på nettet, skaffet seg ulovlige (og utestede) alternativer eller tragisk nok, returnerte til en bekreftet morder - brennende tobakk,” sa INNCO-brevet. “Antallet e-sigarett-leverandører og virksomheter falt fra 4 000 til 1 000. I de første 11 månedene av 2016 samlet den italienske statskassen inn anslagsvis 3 millioner euro i skatteinntekter. Dette utgjorde c. 0,3% av skatteinntektene generert fra tobakkprodukter og tapet av 3 000 vape-butikker, som tilsvarer omtrent 10 000 detaljhandelsjobber tapt.”

Det er ingen fordel for landet med en skatt så høy at den presser folk til svart økonomi, reduserer inntektene, dreper skattebetalende småbedrifter og jobbene de skaper, og motvirker røykere fra å prøve et produkt som kan redde livene deres. Den italienske regjeringen har endelig fått beskjeden og snudd kurs.