Senat potwierdza Xavier Becerra jako sekretarza HHS.

Wybór prezydenta Bidena na szefa Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych (HHS) uzyskał dziś aprobatę Senatu jednym głosem, 50-49. Becerra, obecny prokurator generalny stanu Kalifornia, otrzymał tylko jeden głos od republikanów, a żaden demokratyczny senator nie głosował przeciwko niemu.

Jako sekretarz HHS, Becerra będzie nadzorować trzy agencje, których działania wpływają na e-papierosy: Food and Drug Administration (FDA), Centers for Disease Control and Prevention (CDC) oraz National Institutes of Health (NIH). Pod jego jurysdykcją znajduje się również ogromne Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), które zarządza większością krajowych programów opieki zdrowotnej. HHS ma roczny budżet wynoszący 1 bilion dolarów, co czyni go największym z wszystkich departamentów federalnych.

Jak zareportowaliśmy w grudniu, Becerra był trochę dziwnym wyborem na sekretarza HHS. Zanim objął stanowisko prokuratora generalnego Kalifornii, Becerra był członkiem Izby Reprezentantów przez 12 kadencji. Bez doświadczenia ani wiedzy w zakresie polityki zdrowotnej, a także z historią trudnej polityki partyjnej, zespół przejrzany Bidena wiedział z góry, że uzyskanie aprobaty Senatu dla Becerry będzie wyzwaniem. (W rzeczywistości nie zostałby potwierdzony, gdyby republikanie wygrali jedne z dwóch styczniowych wyborów uzupełniających w Georgii i utrzymali swoją większość.)

Podczas jego kadencji jako prokuratora generalnego Kalifornii, Becerra był ogólnie przeciwny e-papierosom, chociaż nie bardziej niż większość demokratycznych polityków z tego stanu. On popierał federalny zakaz smaków i powiedział, że poprze całkowity zakaz sprzedaży online. W zeszłym roku złożył opinię wspierającą zakaz produktów tytoniowych z aromatem w Zgromadzeniu Kalifornii (w tym e-papierosy), kiedy to prawo zostało zaskarżone przez firmy tytoniowe. (Oczekuje się, że prokuratorzy generalni będą bronić wszystkich stanowych przepisów przed zaskarżeniem.)

W 2019 roku Becerra złożył pozew oskarżający firmę Juul Labs o marketing i sprzedaż swoich produktów małoletnim—co zrobiło również kilka innych stanów. Stworzył także program, który przyznał miliony dotacji lokalnym szkołom i organom ścigania, aby „edukować” dzieci na temat e-papierosów, co według niego było popularne z powodu dezinformacji propagowanej przez „wielkie firmy tytoniowe”. Jednak Becerra również poparł plan 2017 roku byłego komisarza FDA Scotta Gottlieba na zmniejszenie nikotyny w papierosach, co nie jest dokładnie stanowiskiem anty-papierowym.

Wielu obserwatorów w Waszyngtonie spodziewało się, że Biden wybierze gubernator Nowego Meksyku Michelle Lujan Grisham, uznaną ekspert w dziedzinie zdrowia i popularny wybór wśród latynoskich demokratów (Becerra też jest Latynoskiem). Lujan-Grisham byłaby także najlepszym wyborem dla obrońców e-papierosów, ponieważ popierała i podpisała rozsądny projekt ustawy dotyczący e-papierosów w Nowym Meksyku, który nie obejmował zakazu smaków.

Chociaż niemożliwe jest przewidzenie z pewnością, Becerra prawdopodobnie nie będzie mikrozarządzał regulacjami FDA dotyczącymi e-papierosów. W najbliższym czasie Becerra będzie musiał koordynować reakcję różnych agencji HHS na kryzys koronawirusa. Może to się zdarzyć, gdy Biden wybierze stałego komisarza FDA. Biden powierzył to stanowisko tymczasowo weteranowi FDA Janet Woodcock, ale uważa się, że prezydent rozważa byłego zastępcę FDA Josha Sharfsteina—zagorzałego przeciwnika e-papierosów—na to stanowisko.

Becerra zastępuje Alexa Azara, sekretarza HHS Donalda Trumpa. Azar najpierw przekonał Trumpa do poparcia zakazu produktów e-papierosowych o smaku, a potem później obiecał „usprawniony” proces PMTA, który umożliwiłby małym, niezależnym producentom e-papierosów szansę na zatwierdzenie—obieca, która nie została spełniona.

Obraz dzięki uprzejmości YouTube.