Victor Shelton despre călătoria ZLAB: Inovație, personalizare și viitorul vaping-ului

Victor Shelton nu este străin în lumea antreprenoriatului. De la primele sale afaceri în Brazilia până la fondarea uneia dintre cele mai inovatoare companii de vaping, ZLAB, călătoria sa este una de perseverență, adaptabilitate și viziune. În acest interviu exclusiv, el discută despre originile ZLAB, provocările întâmpinate într-o industrie în rapidă evoluție și cum compania redefinește experiența de vaping prin inovație și personalizare.

Sigur! Numele meu este Victor Shelton și sunt ceea ce unii ar putea numi un antreprenor în serie. Călătoria mea în afaceri a început în anii mei de adolescență în São Paulo, Brazilia. Am profitat de zilele de început ale internetului prin dezvoltarea de site-uri web pentru afaceri locale, ceea ce mi-a aprins pasiunea pentru tehnologie și antreprenoriat.

De-a lungul anilor, am fondat mai multe companii. În Brazilia, am început o companie de comerț specializată în importul de produse electronice din Asia și am lansat un serviciu de telecomunicații axat pe mesagerie SMS și marketing prin telefon. Una dintre cele mai notabile afaceri ale mele a fost Pay2Go, una dintre primele companii fintech de livrare de mâncare din țară. A câștigat recunoaștere de la “Exame,” o revistă de afaceri braziliană de top, și a fost considerată una dintre cele mai atractive startup-uri braziliene ale începutului anilor 2010 de către mai multe fonduri de capital de risc.

Toate aceste experiențe au pregătit calea pentru următoarea mea mare aventură, care m-a dus în jurul lumii într-o misiune care mi-a ghidat viața în ultimii zece ani.

ZLab a fost fondată în 2015, dar povestea începe cu adevărat cu un an mai devreme. În 2014, m-am aflat luptându-mă să găsesc țigările mele electronice preferate, ceea ce a pus în evidență o lacună semnificativă pe piață. Am observat că, deși cererea pentru alternative mai sănătoase la țigările tradiționale creștea, multe companii care intrau în industria vapingului nu aveau expertiză în fabricație. S-au concentrat în principal pe marketing și distribuție, externalizând producția fără a pune accent pe design și fabricație de calitate.

Văzând acest blocaj, mi-am dat seama că există o oportunitate de a avea un impact real. Am adunat o echipă de chimiști și ingineri pricepuți și am înființat operațiuni în Shenzhen, China—țara natală a fabricației globale. De acolo eram pregătiți să cucerim lumea.

De-a lungul timpului, viziunea mea a evoluat de la a răspunde unei nevoi de piață la a schimba în mod fundamental modul în care oamenii percep și interacționează cu produsele de vaping. Suntem dedicați să împingem limitele a ceea ce este posibil în industria noastră, îmbunătățind continuu produsele noastre pentru a oferi experiențe superioare. Cred că, concentrându-ne pe calitate și inovație, putem avea un impact pozitiv asupra vieților oamenilor din întreaga lume.

La ZLab, misiunea noastră este să revoluționăm modul în care oamenii trec la alternative mai sănătoase prin furnizarea de produse de înaltă calitate și eficiente. Suntem dedicați ajutării fumătorilor adulți să se îndepărteze de țigările tradiționale prin oferirea de soluții inovatoare care fac această schimbare ușoară și satisfăcătoare. Prin inovație neîncetată și angajament față de excelență, ne străduim să îmbunătățim experiențele oamenilor și să le influențăm pozitiv viețile. Scopul nostru nu este doar să creăm produse, ci să facilităm un stil de viață mai sănătos pentru utilizatorii noștri din întreaga lume.

Produsele noastre inițiale la ZLab au fost capsule de 1ml și dispozitive simple de vaping. De la început, am avut o pulse puternică asupra preferințelor consumatorilor, ceea ce ne-a permis să creăm produse care au rezonat cu publicul nostru. Am dezvoltat rapid un sistem pentru iterații rapide între feedback-ul consumatorilor și inovația produsului, în special atunci când a venit vorba de crearea aromelor. Această abordare agilă ne-a permis să ne rafinăm continuu produsele pe baza experiențelor reale ale utilizatorilor. Ca rezultat, vapele noastre au câștigat popularitate semnificativă, iar prima noastră generație de produse s-a vândut în peste 300 de milioane de unități la nivel global.

În primele zile ale ZLab, ne-am confruntat cu mai multe provocări semnificative. Una dintre cele mai mari a fost mutarea într-o nouă țară pentru a începe aventura noastră într-o jurisdicție complet diferită. Relocarea în Shenzhen, China, a însemnat navigarea într-o nouă cultură, limbă și mediu de reglementare, ceea ce nu a fost ușor. Deși eram bine familiarizați cu fabricația și electronica, stabilirea noastră în străinătate a necesitat un grad mare de adaptabilitate și perseverență.

Construirea echipei potrivite a fost o altă piedică. A trebuit să lucrăm foarte strâns cu inginerii, chimiștii și designerii noștri de produse pentru a da viață produselor noastre inovatoare. Totuși, când eram încă relativ mici ca mărime, angajarea unui număr suficient de muncitori pentru producție nu a fost ușor. Recrutarea muncitorilor calificați în cantități suficiente a fost o provocare, și a trebuit să fim creativi în practicile noastre de angajare pentru a ne îndeplini obiectivele de producție.

În plus, cererea pentru produsele noastre era destul de incertă, iar industria era supusă schimbărilor rapide și extreme. Acest lucru a făcut ca bugetarea și planificarea să fie extrem de dificile. A trebuit să fim incredibil de agili în abordarea noastră, ajustând constant strategiile pentru a ne adapta fluctuațiilor pieței, preferințelor consumatorilor în evoluție și cerințelor de reglementare.

Am depășit aceste provocări prin muncă asiduă și o credință fermă că perseverența dă roade. Prin rămânerea angajați viziunii noastre și menținerea unei colaborări strânse cu echipa noastră, am reușit să inovăm rapid și eficient. Agilitatea noastră în bugetare și planificare ne-a permis să fim înaintea industriei, adaptându-ne la schimbările de pe piață și îndeplinind noi cerințe ale consumatorilor. Aceste experiențe nu numai că ne-au ajutat să depășim obstacolele inițiale, dar au pus și o temelie solidă pentru viitorul creșterii ZLab.

La ZLab, credem că momentele noastre definitorii se desfășoară continuu—ele sunt la fel de mult în viitor pe cât sunt în trecut. Înaintăm mereu, împingând limitele a ceea ce este posibil. Una dintre cele mai semnificative experiențe care conturează în mod constant compania noastră este plăcerea incredibilă pe care o simțim de fiecare dată când un design de produs se transformă într-un prototip solid care depășește standardele noastre de excelență și oferă o experiență incredibilă utilizatorului.

Aceste momente, când prototipurile noastre depășesc pragul de excelență pe care l-am stabilit și devin produse comerciale, sunt cu adevărat magice pentru noi. Acest proces depășește ingineria și știința; este vorba despre rafinarea fiecărui detaliu pentru a obține cea mai bună experiență a produsului. Aici se petrece magia, și acesta este ceea ce definește cu adevărat ZLab. Nu creăm doar produse—creăm artă și magie.

Suntem obsedați de crearea unei utilități reale pentru clienții noștri, și nu cred că cineva altcineva din industrie operează exact așa cum o facem noi. De fiecare dată când aducem pe piață un nou produs perfecționat, este un moment definitoriu care întărește angajamentul nostru față de inovație și excelență. Aceste momente colective conturează continuu compania noastră și ne împing înainte.

În prezent, ZLab deține și operează laboratoare și facilități de producție de ultimă generație în China și Emiratele Arabe Unite (EAU). De-a lungul anilor, ne-am extins semnificativ operațiunile pentru a răspunde cererii globale în creștere pentru produsele noastre. Pe lângă capabilitățile noastre de fabricație, gestionăm propriile centre de distribuție și birouri comerciale în Statele Unite, Canada, Regatul Unit, Coreea de Sud și EAU. Această rețea extinsă ne permite să ajungem eficient la clienți din întreaga lume.

Forța noastră de muncă a crescut la peste 2.500 de angajați răspândiți în zeci de țări. Această echipă diversă și talentată este coloana vertebrală a companiei noastre, conducând inovația și asigurând cea mai înaltă calitate în tot ceea ce producem. În doar nouă ani, am vândut sute de milioane de unități la nivel global. Acest succes reflectă nu doar angajamentul nostru față de excelență, ci și încrederea și suportul clienților noștri din întreaga lume.

La ZLab, inovația este în centrul a tot ceea ce facem. Ne asigurăm de aceasta punând clienții noștri în centrul operațiunilor noastre. Structura noastră agilă ne permite să rămânem fundamentați și în ton cu clienții noștri, simțindu-le constant pulsul și înțelegând nevoile lor în evoluție. Includem rapid feedback-ul în produsele și serviciile noastre și îl alimentăm în "fabrica noastră de idei" pentru noi desene. Această colaborare strânsă cu clienții ne permite să creăm produse care rezonează cu adevărat cu ei.

Suntem deosebit de obsedati de iterații și de colectarea feedback-ului asupra desenelor și prototipurilor timpurii. Acest proces iterativ asigură că ne rafinăm produsele pentru a oferi cea mai bună experiență utilizatorului. Deși suntem profund centriți pe client, nu ne temem să conducem cu idei disruptive care poate nu au fost imaginat de părțile interesate. Credem în a avea curajul de a urmări inovații îndrăznețe atunci când convingerea noastră este ridicată.

Inovația la ZLab nu este doar despre a ține pasul—este despre a împinge limitele și a redefini ce este posibil în industria noastră. Promovăm o cultură care încurajează creativitatea și gândirea în afara cutiei. Prin combinarea perspectivelor clienților cu pasiunea noastră pentru idei revoluționare, ne străduim să creăm nu doar produse, ci experiențe care stabilesc noi standarde. Această abordare asigură că rămânem în fruntea industriei, oferind continuu clienților noștri ceva cu adevărat excepțional.

Crearea Z-Land a fost determinată de dorința noastră de a aduce adevărată inovație în industria vapingului și de a oferi consumatorilor ceva cu adevărat nou și interesant. Am observat că mulți entuziaști ai vapingului deveneau plictisiți de ofertele repetitive disponibile în magazinele locale de țigări electronice, magazinele de conveniență și supermarketuri. Deși nu era o lipsă de produse noi de vaping pe piață, multe păreau a fi mai mult același lucru—gimmicks precum jocurile pe dispozitive sau desene care nu îmbunătățeau de fapt experiența de vaping. Acestea nu atrăgeau utilizatorii care căutau fumuri de calitate și o modalitate eficientă de a face tranziția de la țigările tradiționale.

Înțelegând acest lucru, am decis să proiectăm un produs care să prioritizeze libertatea maximă a consumatorilor și personalizarea. Am vrut să împuternicim utilizatorii să-și personalizeze aromele conform preferințelor lor, oferind combinații de arome aproape nelimitate. Acest lucru a dus la dezvoltarea ecosistemului revoluționar Z-Land, care include ZLand, ZColors și ZJoins.

Elementul central al acestui ecosistem, dispozitivul ZLand, dispune de o baterie puternică de 1200 mAh și permite utilizatorilor să mixeze până la trei capsule ZColors preumplute. Acest lucru oferă peste 125.000 de combinații unice de arome—un nivel fără precedent de personalizare în lumea vapingului. Utilizatorii pot activa chiar și un "mod boost" pentru un plus de intensitate a unei arome particulare. Scopul nostru a fost să ne adaptăm la preferințele în evoluție ale consumatorilor moderni care valorează personalizarea și controlul asupra experiențelor lor.

Procesul de gândire din spatele Z-Land a fost, de asemenea, axat pe integrarea perfectă a designului și funcționalității. Am vrut ca dispozitivul să fie nu doar superior funcțional, ci și estetic plăcut. Capsule ZColors sunt stivuite și se conectează magnetic la dispozitivul ZLand, oferind o experiență de utilizare intuitivă și plăcută. Sensibilitatea tactilă și clicul satisfăcător al pieselor conectate au fost concepute pentru a semăna cu un dispozitiv tehnologic de înaltă calitate, mai degrabă decât cu un produs tipic de vaping.

Industria vapingului este într-adevăr extrem de competitivă, dar există câțiva factori cheie care fac ca ZLab să se deosebească de alte mărci.

În primul rând, poziția noastră cuprinzătoare în întreaga lanț de aprovizionare este un diferențiator semnificativ. Spre deosebire de majoritatea companiilor din afara Big Tobacco și a entităților lor conexe, ZLab își proiectează și manufacturează complet propriile produse. Mai mult, de asemenea, avem capacități semnificative de comercializare și distribuție. Această integrare verticală ne permite să menținem un control al calității excepțional, să eficientizăm operațiunile și să reacționăm rapid la schimbările de pe piață. Capacitatea noastră de a gestiona fiecare aspect al lanțului de aprovizionare intern necesită expertiză profundă, capabilități tehnice avansate și parteneriate puternice cu clienții, furnizorii și distribuitorii. Acest sistem complex și bine coordonat formează nucleul avantajului nostru competitiv, creând o barieră robustă care ne protejează de multe dintre provocările cu care se confruntă alte mărci din industrie.

În al doilea rând, experiența noastră extinsă și înțelegerea schimbărilor radicale care au loc în industria tutunului ne oferă un avantaj unic. Am navigat mai bine decât majoritatea competitorilor transformările tehnologice și schimbările demografice. Această perspectivă ne permite să anticipăm tendințele, să inovăm proactiv și să ne adaptăm strategiile pentru a răspunde nevoilor în evoluție ale clienților noștri. Capacitatea noastră de a rămâne înainte acestor schimbări asigură că rămânem relevanți și continuăm să conducem, nu să urmăm, pe piață.

În cele din urmă, structura unică a ZLab combină cele mai bune aspecte ale designului european, preciziei și pasiunii cu eficiența și scala chineză. Această combinație ne permite să creăm produse care sunt nu doar estetic plăcute și extrem de funcționale, ci și produse cu eficiența și scalabilitatea necesare pentru a răspunde cererii globale. Influența designului european asigură că produsele noastre îndeplinesc standarde ridicate de stil și experiență utilizator, în timp ce baza noastră de producție din China oferă capacitatea și eficientizarea costurilor pentru a ne extinde rapid operațiunile. Această sinergie între excelența în design și producție ne permite să livrăm constant produse superioare.

În general, este această combinație de integrare verticală, înțelegere profundă a industriei și un amestec unic de expertiză în design și producție care face cu adevărat ca ZLab să se deosebească de alte mărci din piața competitivă a vapingului.

Sustenabilitatea este un pilon fundamental al ZLab, adesea trecut cu vederea în industria noastră, dar absolut central pentru misiunea și operațiunile noastre. Angajamentul nostru față de responsabilitatea de mediu este profund interconectat cu obiectivul nostru de a revoluționa modul în care oamenii trec la alternative mai sănătoase. Eu sunt fost fumător de țigări, precum și o parte semnificativă a familiei mele, așa că înțeleg din proprie experiență importanța oferirii de alternative mai sigure. Această legătură personală ne motivează dedicarea de a crea produse care nu doar că îi ajută pe fumătorii adulți să se îndepărteze de țigările tradiționale, ci o fac și într-un mod care este conștient de mediu și social responsabil.

Sistemele electronice de livrare a nicotinei (ENDS), cum ar fi țigările noastre electronice, sunt recunoscute pe scară largă ca fiind semnificativ mai puțin dăunătoare decât produsele tradiționale din tutun. Potrivit unui studiu de referință realizat de Public Health England, țigările electronice sunt cu cel puțin 95% mai sigure decât fumatul țigărilor din tutun. În mod similar, Serviciul Național de Sănătate (NHS) din Regatul Unit afirmă că țigările electronice sunt „cu mult mai puțin dăunătoare decât țigările și pot ajuta să renunți la fumat pentru totdeauna.” Aceste susțineri întăresc angajamentul nostru de a oferi produse care reduc riscurile de sănătate asociate cu fumatul. Prin eliminarea arderea tutunului, produsele noastre nu produ gume sau monoxid de carbon - cele două elemente cele mai dăunătoare găsite în fumul de tutun - oferind astfel o alternativă mai sigură pentru utilizatorii noștri.

Dincolo de beneficiile pentru sănătate, sustenabilitatea este în centrul ethosului nostru operațional. Recunoaștem că operațiunile sustenabile sunt esențiale pentru succesul pe termen lung și poziția etică a companiei noastre. Aceasta implică gestionarea cu meticulozitate a impactului nostru de mediu, social și de guvernanță (ESG). Ne străduim să operăm etic și eficient, punând un accent puternic pe respectarea drepturilor omului ale angajaților și furnizorilor noștri. Minimizarea emisiilor noastre de carbon este o prioritate cheie, și căutăm în mod constant modalități de a reduce amprenta noastră de mediu prin procese de fabricație eficiente din punct de vedere energetic și aprovizionarea durabilă a materialelor.

Angajamentul nostru față de sustenabilitate se extinde și la menținerea unor lanțuri de aprovizionare sănătoase și transparente. Credem că produsele excelente sunt posibile doar prin comportamente etice și parteneriate cu furnizori de calitate superioară care împărtășesc valorile noastre. Pentru a oficializa dedicația noastră, suntem în proces de dezvoltare a unor politici și orientări cuprinzătoare ESG care vor guverna operațiunile noastre și vor asigura că respectăm cele mai înalte standarde de responsabilitate de mediu și socială.

Responsabilitatea Socială Corporativă (CSR) este un alt aspect critic al strategiei noastre de sustenabilitate. Contribuim activ la dezvoltarea socio-economică a comunităților în care operăm, având un accent deosebit pe sănătate și educație. Inițiativele noastre CSR sunt concepute pentru a sprijini campaniile de sănătate publică, a finanța programele educaționale și a oferi resurse pentru a ajuta indivizii să renunțe la fumat. Prin investiția în aceste domenii, ne propunem să creăm un impact pozitiv care depășește produsele noastre, promovând comunități mai sănătoase și mai educate.

Prlooking ahead, our goal is to become the largest independent e-cigarette player in the world outside of Big Tobacco. To achieve this, we are expanding our production capacity and growing our commercial network globally. We recently opened our office in the UK and are actively expanding further into Europe and Asia. Additionally, we have some exciting new announcements on the horizon that will support our growth and innovation strategies.

Cred că piața globală a vaping-ului va deveni mai reglementată și stabilă în anii următori, ceea ce va stabili standarde mai înalte pentru calitate și siguranță. Acest mediu este probabil să conducă la consolidarea multor jucători independenți. La ZLab, suntem bine poziționați pentru a conduce această transformare. Concentrarea noastră pe calitate, inovație și sprijinirea clienților în tranziția lor de la țigările dăunătoare ne diferențiază. Prin menținerea angajamentului nostru față de excelență și adaptarea la schimbările regulamentare, ne propunem să fim în fruntea unei industrii de vaping mai sănătoase și mai avansate.

Parteneriatele și colaborările sunt esențiale pentru strategia de creștere a ZLab. Recunoaștem că nicio companie nu poate prospera singură, mai ales când vine vorba de comercializare, distribuție, conștientizare și publicitate. Rețeaua noastră de parteneri ne permite să aducem eficient produsele noastre inovatoare pe piață și să ne extindem acoperirea globală. Colaborând strâns cu distribuitori și comercianți cheie, ne asigurăm că produsele noastre sunt accesibile consumatorilor din întreaga lume. În plus, colaborările cu firme de marketing și publicitate ne ajută să construim o conștientizare puternică a brandului și să ne conectăm mai eficient cu publicul țintă. Aceste alianțe strategice nu numai că îmbunătățesc capabilitățile noastre operaționale, dar conduc și la creștere și inovație reciprocă. La ZLab, apreciem profund aceste relații, deoarece sunt fundamentale pentru misiunea noastră de a conduce industria cu soluții inovatoare de înaltă calitate.

ZLab este renumit pentru brevetele și inovația continuă, iar protejarea proprietății noastre intelectuale (PI) este o parte crucială a strategiei noastre. Pentru a menține un ritm rapid de dezvoltare a produselor în timp ce ne protejăm inovațiile, am implementat un cadru structurat și cuprinzător pentru protecția PI la nivel global.

În primul rând, ne asigurăm proactiv brevete pentru tehnologiile și designurile noastre unice în toate piețele principale. Acest lucru asigură că inovațiile noastre sunt protejate legal și că putem investi cu încredere în noi dezvoltări fără riscul de imitație. Echipa noastră dedicată de PI colaborează strâns cu experți legali de frunte pentru a naviga complexitatea legilor internaționale privind brevetele, asigurându-ne că protecțiile noastre sunt robuste și aplicabile.

În plus, utilizăm mărci comerciale și drepturi de autor pentru a ne proteja identitatea brandului și conținutul creativ. Acest lucru nu doar că păstrează integritatea produselor noastre, ci și întărește prezența noastră pe piață. Prin înregistrarea mărcilor noastre comerciale în regiuni cheie, prevenim utilizarea neautorizată și menținem distincția brandului ZLab.

Intern, cultivăm o cultură a confidențialității și gestionării sigure a cunoștințelor. Angajații și partenerii noștri respectă acorduri stricte de confidențialitate (NDA) și urmează cele mai bune practici pentru gestionarea informațiilor sensibile. Acest lucru minimizează riscul scurgerilor de PI și asigură că informațiile noastre proprietare rămân protejate pe parcursul procesului de dezvoltare.

În plus, monitorizăm continuu piața și peisajul competitiv pentru a identifica și a aborda rapid posibilele încălcări ale PI. Abordarea noastră proactivă ne permite să ne aplicăm efectiv drepturile, menținându-ne poziția de lider în industrie.

Produsele noastre oferă o gamă largă de niveluri de nicotină—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg și 50mg—pentru a satisface nevoile diverse ale diferitelor persoane care vapează. Pentru cei care doresc să se bucure de vaping fără nicotină, opțiunea noastră de 0mg oferă arome bogate fără substanțe adictive. Vaporii care trec de la țigările tradiționale pot alege din 2mg și 6mg pentru a-și reduce treptat consumul de nicotină. Pentru cei care au nevoie de o doză mai puternică pentru a-și satisface dorințele, oferim concentrații mai mari de 10mg, 20mg și 50mg. Această varietate asigură că, fie că ești la început sau căutând să menții nivelul tău actual, ZLab are o soluție adaptată preferințelor și obiectivelor tale.

Reflectând asupra cuvintelor lui Antonio Machado, "Călătorule, nu există cale; calea se face umblând," conducerea ZLab este cu adevărat un exercițiu de libertate și creativitate. Cea mai recompensatoare parte este să ne croim propriul drum în industrie, inovați continuu fără o rută definită. Această călătorie îmi permite să echilibrez imensele responsabilități pe care le avem față de angajații, furnizorii, clienții și planeta noastră. A vedea echipa noastră prosperând, construind parteneriate solide și având un impact pozitiv asupra vieților clienților noștri este incredibil de satisfăcător. Acest echilibru delicat de a crea ceva unic în timp ce ne respectăm angajamentele este ceea ce face conducerea ZLab atât de pasionantă și semnificativă pentru mine.

Le-aș reaminti întotdeauna oricărui antreprenor cuvintele perspicace ale lui Thomas Edison: "Genialitatea este 1% inspirație și 99% transpirație." Cu alte cuvinte, deși a avea idei grozave este esențial, adevăratul succes vine din muncă asiduă neîncetată și experimentare continuă. Este important să te asiguri că 1% din inspirația pe care o ai merită cu adevărat efortul pe care îl investești. Această mentalitate nu doar că îți amplifică pasiunea, ci îți întărește și curajul de a îndrăzni și de a persevera în fața provocărilor inevitabile. Îmbrățișează munca grea, rămâi angajat față de viziunea ta și nu te teme să depășești obstacolele—această dedicare este ceea ce în cele din urmă conduce la succes în orice industrie.