Bude nikotín zmenou hry pre pacientov s COVID-19?

Chráni nikotín používateľov pred nákazou koronavírusom SARS-CoV-2, alebo znižuje jeho dopad, keď už je v tele? Toto sú vážne otázky — a veľmi kontroverzné — a čoskoro môžeme mať presné odpovede.

Klinická štúdia sa chystá začať vo Francúzsku, ktorá poskytne nikotínové náplasti zdravotníckemu personálu a pacientom s COVID-19 a zmeria výsledky. Štúdiu podporuje uznávaný neurobiológ zo Pasteurovho inštitútu Jean-Pierre Changeux, odborník na cholinergný systém (ktorý zahŕňa nikotínové receptory).

Pretože väčšina údajov pacientov s COVID-19 zaznamenáva počet infikovaných fajčiarov, ale neidentifikuje používateľov bezdymového tabaku alebo e-cigariet, je možné, že nejaká iná zložka v cigaretovom dyme má ochranný účinok. Ale interakcia medzi nikotínom a receptormi použitými na prístup do orgánov koronavírusom je jediná hypotéza, ktorá bola zatiaľ navrhnutá výskumníkmi, a zdá sa, že je najpravdepodobnejšia.

Vedci sa špekulovali o potenciálnych ochranných účinkoch nikotínu odkedy prvé údaje o koronavíruse z Číny ukázali, že fajčiari boli infikovaní oveľa nižšou mierou ako všeobecná populácia. Upozornili sme v článku z 12. marca, že päť štúdií z Číny ukázalo, že len 3,9-14,5 percenta diagnostikovaných pacientov s COVID-19 bolo uvedených ako fajčiari, zatiaľ čo miera fajčenia u čínskych mužov je približne 50 percent. Tento rozdiel sa opakovane objavoval, keď prichádzali údaje z iných kohort.

Na konci januára predložila novozélandská farmaceutická výskumníčka a zástankyňa zníženia škôd Eliana Golberstein Rubashkyn možný mechanizmus, ktorým by nikotín mohol zabrániť koronavírusu, aby sa prilepil na receptory v bunkách tela, ktoré sú jeho primárnym vstupným bodom. Svoj návrh zverejnila na Twitteri.

Na konci marca zverejnil kardiológ a výskumník e-cigariet Konstantinos Farsalinos predbežnú štúdiu, ktorá zaznamenala nízky počet fajčiarov v publikovaných údajoch a navrhla podobné vysvetlenie. Nikotín by mohol zabrániť koronavírusu, aby našiel svoje cieľové bunky, povedal Farsalinos.

Odvtedy údaje z iných krajín — vrátane Spojených štátov a Francúzska — ukázali podobne nízke miery nákazy medzi fajčiarmi, a Farsalinos svoju štúdiu aktualizoval s novými informáciami. Jeho hypotéza sa vyvinula tak, aby naznačovala, že nikotín by mohol modulovať „hyperzápalovú“ reakciu imunitného systému (takzvaná cytokínová búrka), ktorá bola zaznamenaná v niektorých z najhorších prípadov COVID-19. Ak je to pravda, nikotín by mohol pomôcť zabrániť nákaze a tiež znížiť poškodenie spôsobené už infikovaným pacientom.

Farsalinos vyzýva na klinické skúšky s nikotínovými náhradnými terapiami na testovanie jeho hypotézy. Zverejnenie jeho článku v odbornom časopise — ktorý napísal spolu so svojou kolegyňou z Univerzity Západného Attica (Grécko) prof. Anastasiou Barbouni a profesorom Raymondom Niaura z New York University — by malo čoskoro vyjsť.

Ale Dr. Changeux a jeho francúzski kolegovia sa môžu dostať k sláve a uznaniu pred tímom Farsalinos — aspoň pokiaľ ide o slávu a uznanie. Ich článok, ktorý nebol zverejnený v predbežnej forme až takmer mesiac po tom, čo sa objavila prvá verzia Farsalinos, nasleduje takmer presne rovnakú metodológiu (aplikovanú na skupinu francúzskych pacientov) a má v podstate rovnaké závery ako článok Farsalinos. Napriek tomu neuvádzajú prácu Farsalinos.

Kontroverzie vo vede nie sú ničím novým. Dokonca aj krádež teórií a čisté plagiátorstvo nie sú nepočuteľné. Ale bolo by smutné, keby Dr. Farsalinos, ktorý zasvätil toľko svojho života výskumu nikotínu a vape, nedostal časť verejného uznania, ak nikotín naozaj zabraňuje úmrtiam na COVID-19.

Kto dostane kredit za objav, bude musieť presunúť hory, aby premenil poznatky na široké akcie. Kontrola tabaku a záujmy verejného zdravia sa postavia proti akejkoľvek úvahe, že nikotín by mohol byť prospešný pre spoločnosť ako celok. Ktokoľvek, kto obhajuje preventívne používanie nikotínových produktov — dokonca aj tých, ktoré sú preukázané ako neadiktívne, ako náplasti — bude zhelbovaný a upálený živý priemyslom, ktorý strávil posledných 30 rokov premenou verejného vnímania nikotínu na niečo, čo pripomína démonickú mor.