Victor Shelton o ZLAB-ovom putovanju: inovacija, prilagođavanje i budućnost vapenja

Victor Shelton nije stranac u svetu preduzetništva. Od svojih ranih poduhvata u Brazilu do osnivanja jedne od najinovativnijih kompanija za vaping, ZLAB, njegovo putovanje je priča o upornosti, prilagodljivosti i viziji. U ovom ekskluzivnom intervjuu, on razgovara o poreklu ZLAB-a, izazovima sa kojima se suočava u industriji koja se brzo razvija, i kako kompanija redefiniše iskustvo vapinga kroz inovacije i prilagođavanje.

Svako! Moje ime je Victor Shelton, i ja sam ono što neki možda nazivaju serijskim preduzetnikom. Moje putovanje u poslovanju počelo je tokom mojih ranih tinejdžerskih godina u São Paulu, Brazil. Iskoristio sam rane dane interneta razvijajući veb sajtove za lokalne firme, što je upalilo moju strast za tehnologijom i preduzetništvom.

Tokom godina, osnovao sam nekoliko kompanija. U Brazilu, započeo sam trgovačku firmu koja se specijalizovala za uvoz elektronskih proizvoda iz Azije, i pokrenuo sam telekomunikacionu uslugu fokusiranu na SMS poruke i marketing preko telefona. Jedan od mojih najznačajnijih poduhvata bio je Pay2Go, jedna od prvih fintech kompanija za dostavu hrane u zemlji. Dobila je priznanje od „Exame“, vodećeg brazilske poslovne revije, i smatra se jednom od najatraktivnijih brazilskih startapova ranih 2010-ih od strane nekoliko fondova za rizični kapital.

Sva ta iskustva su otvorila put za moju sledeću veliku avanturu, koja me je vodila oko sveta u misiji koja je vodila moj život tokom poslednje decenije.

ZLab je osnovan 2015. godine, ali priča zaista počinje godinu ranije. 2014. godine, našao sam se u borbi da pronađem svoje omiljene elektronske cigarete, što je istaklo značajnu prazninu na tržištu. Primetio sam da, iako je postojala sve veća potražnja za zdravijim alternativama tradicionalnim cigaretama, mnoge kompanije koje su ulazile u industriju vapinga nisu imale proizvodnu stručnost. Fokusirali su se prvenstveno na marketing i distribuciju, outsourcing proizvodnje bez naglašavanja kvalitetnog dizajna i proizvodnje.

Vidivši ovu prepreku, shvatio sam da postoji prilika da stvarno utičem. Okupio sam tim veštih hemčara i inženjera i postavio operacije u Šenženu, Kina—srce globalne proizvodnje. Odatle smo bili spremni da osvojimo svet.

Vremenom, moja vizija se razvila od rešavanja tržišne potrebe do fundamentalne promene načina na koji ljudi percipiraju i koriste proizvode za vaping. Posvećeni smo pomeranju granica onoga što je moguće u našoj industriji, kontinuirano poboljšavajući naše proizvode kako bismo ponudili superiorna iskustva. Verujem da fokusiranjem na kvalitet i inovacije možemo pozitivno uticati na život ljudi širom sveta.

U ZLab-u, naš cilj je revolucionisati način na koji ljudi prelaze na zdravije alternative pružajući proizvode visokog kvaliteta i efikasnosti. Posvećeni smo pomaganju odraslim pušačima da se udalje od tradicionalnih cigareta nudeći inovativna rešenja koja olakšavaju i ispunjavaju ovu promenu. Kroz neprekidnu inovaciju i posvećenost izvrsnosti, težimo da poboljšamo iskustva ljudi i pozitivno utičemo na njihove živote. Naš cilj nije samo kreiranje proizvoda već i olakšavanje zdravijeg načina života za naše korisnike širom sveta.

Naši prvi proizvodi u ZLab-u bili su 1ml kapsule i jednostavni uređaji za vaping. Od samog početka, imali smo snažan uvid u preferencije potrošača, što nam je omogućilo da kreiramo proizvode koji rezoniraju sa našom publikom. Brzo smo razvili sistem za brze iteracije između povratnih informacija potrošača i inovacija proizvoda, posebno kada je u pitanju kreacija ukusa. Ovaj agilan pristup nam je omogućio da kontinuirano usavršavamo naše proizvode na osnovu stvarnih iskustava korisnika. Kao rezultat toga, naši vaps su stekli značajnu popularnost, a naša prva generacija proizvoda prodala je više od 300 miliona jedinica širom sveta.

U ranim danima ZLab-a, suočavali smo se sa nekoliko značajnih izazova. Jedan od najvećih bio je preseljenje u novu zemlju kako bismo započeli našu delatnost u potpuno drugačijoj jurisdikciji. Preseljenje u Shenzhen, Kina, značilo je navigaciju kroz novu kulturu, jezik i regulativno okruženje, što nije bilo lako. Iako smo dobro poznavali proizvodnju i elektroniku, uspostavljanje našeg poslovanja u inostranstvu zahtevalo je veliku prilagodljivost i upornost.

Izgradnja pravog tima bila je još jedna prepreka. Morali smo vrlo blisko sarađivati sa našim inženjerima, hemičarima i dizajnerima proizvoda kako bismo našim inovativnim proizvodima dali život. Međutim, dok smo još uvek bili relativno mali po obimu, zapošljavanje broja radnika potrebnih za proizvodnju nije bilo lako. Zapošljavanje kvalifikovane radne snage u dovoljnom broju predstavljalo je izazov, i morali smo biti kreativni u našim praksama zapošljavanja kako bismo dostigli naše proizvodne ciljeve.

Pored toga, potražnja za našim proizvodima bila je prilično nesigurna, a industrija je bila podložna brzim i ekstremnim promenama. To je otežalo budžetiranje i planiranje. Morali smo biti neverovatno agilni u našem pristupu, konstantno prilagođavajući naše strategije kako bismo se prilagodili tržišnim fluktuacijama, evoluirajućim potrošačkim preferencama i regulatornim zahtevima.

Prevazišli smo ove izazove kroz marljiv rad i nepokolebljivo uverenje da upornost donosi plodove. Ostanak posvećenosti našoj viziji i održavanje bliske saradnje sa našim timom omogućilo nam je da brzo i efikasno inoviramo. Naša agilnost u budžetiranju i planiranju omogućila nam je da budemo ispred industrije, prilagođavajući se tržišnim promenama i zadovoljavajući nove potrošačke zahteve. Ova iskustva ne samo da su nam pomogla da prevaziđemo inicijalne prepreke, već su postavila čvrst temelj za budući rast ZLab-a.

U ZLab-u verujemo da su naši definisani momenti neprekidno u razvoju—oni su u budućnosti koliko i u prošlosti. Uvek idemo napred, pomerajući granice mogućeg. Jedno od najznačajnijih iskustava koje neprekidno oblikuje našu kompaniju je neverovatan užitak koji osećamo svaki put kada se dizajn proizvoda transformiše u čvrst prototip koji prevazilazi naše standarde izvrsnosti i pruža neverovatno korisničko iskustvo.

Ovi momenti, kada naši prototipi prevaziđu prepreku izvrsnosti koju smo postavili i postanu komercijalni proizvodi, za nas su zaista magični. Ovaj proces prevazilazi inženjering i nauku; radi se o usavršavanju svakog detalja kako bi se postiglo ultimativno iskustvo proizvoda. Ovde se dešava magija, i to je ono što zaista definiše ZLab. Ne kreiramo samo proizvode—kreativno oblikujemo umetnost i magiju.

Opsednuti smo stvaranjem stvarne korisnosti za naše kupce, i mislim da niko drugi u industriji ne posluje na način na koji to radimo mi. Svaki put kada na tržište iznesemo novi, usavršeni proizvod, to je definisani trenutak koji pojačava našu posvećenost inovacijama i izvrsnosti. Ovi kolektivni momenti neprekidno oblikuju našu kompaniju i pokreću nas napred.

Trenutno, ZLab poseduje i upravlja vrhunskim laboratorijama i proizvodnim objektima u Kini i Ujedinjenim Arapskim Emiratima (UAE). Tokom godina, značajno smo proširili naše operacije da bismo zadovoljili rastuću globalnu potražnju za našim proizvodima. Pored naših proizvodnih kapaciteta, upravljamo sopstvenim distribucionim centrima i komercijalnim kancelarijama u Sjedinjenim Državama, Kanadi, Ujedinjenom Kraljevstvu, Južnoj Koreji i UAE. Ova opsežna mreža nam omogućava da efikasno dosegnemo kupce širom sveta.

Naša radna snaga je porasla na više od 2.500 zaposlenih raspoređenih u desetinama zemalja. Ovaj raznolik i talentovan tim je kičma naše kompanije, pokreće inovacije i osigurava najviši kvalitet u svemu što proizvodimo. U samo devet godina, prodali smo stotine miliona jedinica globalno. Ovaj uspeh odražava ne samo našu posvećenost izvrsnosti, već i poverenje i podršku naših kupaca širom sveta.

U ZLab-u, inovacija je srž svega što radimo. Osiguravamo je stavljajući naše kupce u centar naših operacija. Naša agilan struktura nam omogućava da ostanemo povezani i usklađeni sa našim klijentima, stalno osećajući njihov puls i razumevajući njihove menjajuće potrebe. Brzo uključujemo povratne informacije u naše proizvode i usluge i šaljemo ih u našu "fabriku ideja" za nove dizajne. Ova bliska saradnja sa našim kupcima nam omogućava da kreiramo proizvode koji zaista odjekuju kod njih.

Posebno smo opsednuti iteracijama i prikupljanjem povratnih informacija o dizajnima i ranim prototipovima. Ovaj iterativni proces osigurava da usavršavamo naše proizvode kako bismo pružili ultimativno korisničko iskustvo. Dok smo duboko usmereni ka kupcima, takođe se ne plašimo da vodimo s disruptivnim idejama koje možda nisu bile zamišljene od strane naših zainteresovanih strana. Verujemo u hrabrost da tražimo smele inovacije kada je naše uverenje jako.

Inovacija u ZLab-u nije samo o održavanju koraka—radi se o pomeranju granica i redefinisanju onoga što je moguće u našoj industriji. Negujemo kulturu koja podstiče kreativnost i razmišljanje van okvira. Kombinovanjem uvida potrošača sa našom strašću za revolucionarnim idejama, nastojimo da kreiramo ne samo proizvode, već i iskustva koja postavljaju nove standarde. Ovaj pristup osigurava da ostanemo na čelu industrije, kontinuirano nudeći našim kupcima nešto zaista izuzetno.

Kreacija Z-Landa je vođena našom željom da donesemo pravu inovaciju u industriju vapinga i da ponudimo potrošačima nešto zaista novo i uzbudljivo. Primetili smo da se mnogi entuzijasti vapinga sve više dosađuju ponavljajućim ponudama dostupnim u lokalnim prodavnicama za vaping, prodavnicama, i supermarketima. Iako nije bilo nestašice novih proizvoda za vaping na tržištu, mnogi su se osećali kao da je to više isto—trikovi poput igranja igara na uređajima ili dizajni koji nisu poboljšavali stvarno iskustvo vapinga. Ovo nije privlačilo korisnike koji su tražili kvalitetne dimove i efikasan način prelaska sa tradicionalnih cigareta.

Razumevajući to, krenuli smo u dizajniranje proizvoda koji prioritet daje maksimalnoj slobodi i personalizaciji potrošača. Hteli smo da osnažimo korisnike da prilagode svoje ukuse prema svojim preferencijama, nudeći gotovo neograničene kombinacije ukusa. To je dovelo do razvoja revolucionarnog Z-Land ekosistema, koji sadrži ZLand, ZColors i ZJoins.

Centralni deo ovog ekosistema, ZLand uređaj, ima moćnu bateriju od 1200 mAh i omogućava korisnicima da mešaju do tri unapred punjena ZColors pod-a. Ovo nudi preko 125.000 jedinstvenih kombinacija ukusa—neviđeni nivo personalizacije u svetu vapinga. Korisnici mogu čak aktivirati "boost mode" za dodatni udar nekog određenog ukusa. Naš cilj je bio da se prilagodimo menjajućim preferencijama savremenih potrošača koji cene personalizaciju i kontrolu nad svojim iskustvima.

Proces razmišljanja iza Z-Landa je takođe snažno fokusiran na bešavno povezivanje dizajna i funkcionalnosti. Hteli smo da uređaj bude ne samo funkcionalno superioran već i estetski privlačan. ZColors podovi su složivi i magnetski se povezuju sa ZLand uređajem, nudeći intuitivno i prijatno korisničko iskustvo. Taktilna osećaj i zadovoljavajući klik povezanih delova su dizajnirani da podsećaju na visoko-tehnološki uređaj, a ne na tipičan proizvod za vaping.

Industrija vapinga jeste veoma konkurentna, ali postoji nekoliko ključnih faktora koji izdvajaju ZLab od drugih brendova.

Prvo i najvažnije, naš sveobuhvatan položaj kroz celu luku snabdevanja je značajan diferencijator. Za razliku od većine kompanija koje nisu deo Velikog duvana i njihovih povezanih entiteta, ZLab u potpunosti dizajnira i proizvodi svoje proizvode. Štaviše, takođe imamo značajne komercijalizacione i distribucione sposobnosti. Ova vertikalna integracija nam omogućava da održimo izuzetnu kontrolu kvaliteta, pojednostavimo operacije i brzo reagujemo na promene na tržištu. Naša sposobnost da upravljamo svakim aspektom lanca snabdevanja unutar kuće zahteva duboku stručnost, napredne tehničke mogućnosti i snažne partnerstva sa kupcima, dobavljačima i distributerima. Ovaj složen i dobro koordinisan sistem čini osnovu naše konkurentske prednosti, stvarajući robusnu barijeru koja nas štiti od mnogih izazova sa kojima se suočavaju drugi brendovi u industriji.

Drugo, naše opsežno iskustvo i razumevanje radikalnih promena koje se dešavaju u industriji duvana daju nam jedinstvenu prednost. Bolje smo se snašli u tehnološkim transformacijama i promenama demografije nego većina konkurenata. Ovaj uvid nam omogućava da predviđamo trendove, inoviramo proaktivno i prilagođavamo naše strategije kako bismo zadovoljili menjajuće potrebe naših kupaca. Naša sposobnost da ostanemo ispred ovih promena osigurava da ostanemo relevantni i da i dalje vodimo, umesto da pratimo na tržištu.

Konačno, jedinstvena struktura ZLab-a kombinuje najbolje iz evropskog dizajna, preciznosti i strasti sa kineskom efikasnošću i razmerama. Ova kombinacija nam omogućava da kreiramo proizvode koji su ne samo estetski privlačni i visoko funkcionalni, već i proizvedeni sa efikasnošću i skalabilnošću potrebnom za zadovoljavanje globalne potražnje. Naš evropski dizajnerski uticaj osigurava da naši proizvodi ispunjavaju visoke standarde stila i korisničkog iskustva, dok naša kineska proizvodna baza pruža kapacitet i isplativost za brzo širenje naših operacija. Ova sinergija između izvrsnosti dizajna i proizvodnje omogućava nam da dosledno isporučujemo superiorne proizvode.

U celini, ova kombinacija vertikalne integracije, dubokog uvida u industriju i jedinstvene mešavine dizajniranog i proizvodnog znanja zaista izdvaja ZLab od drugih brendova na veoma konkurentnom tržištu vapinga.

Održivost je osnovni stub ZLab-a, često zanemaren u našoj industriji, ali apsolutno centralna za našu misiju i operacije. Naša posvećenost ekološkoj odgovornosti duboko je povezana sa našim ciljem da revolucionišemo način na koji ljudi prelaze na zdravije alternative. Sam sam bivši pušač cigareta, kao i značajan deo moje porodice, tako da iz prve ruke razumem koliko je važno pružiti sigurnije alternative. Ova lična povezanost pokreće našu posvećenost stvaranju proizvoda koji ne samo da pomažu odraslim pušačima da se odmaknu od tradicionalnih cigareta, već to čine na način koji je ekološki svestan i društveno odgovoran.

Elektronski sistemi za isporuku nikotina (ENDS), kao što su naši e-cigarete, širom su priznati kao značajno manje štetni od tradicionalnih duvanskih proizvoda. Prema značajnoj studiji koju je sproveo Public Health England, e-cigarete su barem 95% sigurnije od pušenja duvanskih cigareta. Slično tome, Nacionalna zdravstvena služba (NHS) u Velikoj Britaniji navodi da su e-cigarete “daleko manje štetne od cigareta i mogu vam pomoći da prestanete sa pušenjem zauvek.” Ove preporuke jačaju našu posvećenost pružanju proizvoda koji smanjuju zdravstvene rizike povezane sa pušenjem. Eliminisanjem sagorevanja duvana, naši proizvodi ne proizvode katran ili ugljen-monoksid — dva najštetnija elementa koja se nalaze u dimu duvana — čime nude sigurniju alternativu za naše korisnike.

Osim zdravstvenih benefita, održivost je u srži naše operativne etike. Priznajemo da su održive operacije od suštinskog značaja za dugoročni uspeh i etički status naše kompanije. To podrazumeva pažljivo upravljanje našim uticajima na životnu sredinu, društvo i upravljanje (ESG). Težimo da poslujemo etično i efikasno, stavljajući snažan naglasak na poštovanje ljudskih prava naših zaposlenih i dobavljača. Smanjenje naših emisija ugljen-dioksida je ključni prioritet, i neprekidno tražimo načine da smanjimo naš ekološki otisak kroz energetski efikasne procese proizvodnje i održivo nabavljanje materijala.

Naša posvećenost održivosti takođe se proteže na održavanje zdravih i transparentnih lanaca snabdevanja. Verujemo da su odlični proizvodi mogući samo kroz etičko ponašanje i partnerstvo sa dobavljačima vrhunskog kvaliteta koji dele naše vrednosti. Da bismo formalizovali našu posvećenost, u procesu smo razvijanja sveobuhvatnih ESG politika i smernica koje će upravljati našim operacijama i osigurati da održavamo najviše standarde ekološke i društvene odgovornosti.

Korporativna društvena odgovornost (CSR) je još jedan ključni aspekt naše strategije održivosti. Aktivno doprinosimo socio-ekonomskom razvoju zajednica u kojima poslujemo, sa posebnim fokusom na zdravlje i obrazovanje. Naše CSR inicijative su osmišljene da podrže javnozdravstvene kampanje, finansiraju obrazovne programe i pruže resurse koji pomažu pojedincima da prestanu sa pušenjem. Ulaganjem u ova područja, cilј nam je da stvorimo pozitivan uticaj koji nadmašuje naše proizvode, podstičući zdravije i obrazovanije zajednice.

Gledajući unapred, naš cilj je da postanemo najveći nezavisni igrač u segmentu e-cigareta na svetu, izvan velikih duvanskih kompanija. Da bismo to postigli, proširujemo našu proizvodnu kapacitet i razvijamo našu komercijalnu mrežu globalno. Nedavno smo otvorili našu kancelariju u Velikoj Britaniji i aktivno se širimo dalje u Evropu i Aziju. Pored toga, imamo uzbudljive nove najave na vidiku koje će podržati naše strategije rasta i inovacija.

Verujem da će globalno tržište vaping-a postati regulisano i stabilno u narednim godinama, što će postaviti više standarde za kvalitet i bezbednost. Ovo okruženje verovatno će dovesti do konsolidacije mnogih nezavisnih igrača. U ZLab-u smo dobro pozicionirani da vodimo ovu transformaciju. Naš fokus na kvalitet, inovacije i podršku kupcima u njihovom prelasku sa štetnih cigareta izdvaja nas. Održavanjem naše posvećenosti izvrsnosti i prilagođavanjem regulatornim promenama, težimo da budemo na čelu zdravije i naprednije industrije vaping-a.

Partnerstva i saradnje su ključne za strategiju rasta ZLab-a. Priznajemo da nijedna kompanija ne može napredovati sama, posebno kada je reč o komercijalizaciji, distribuciji, svesti i oglašavanju. Naša mreža partnera omogućava nam da efikasno dovedemo naše inovativne proizvode na tržište i proširimo naš globalni doseg. Bliskim radom sa ključnim distributerima i maloprodajama osiguravamo da naši proizvodi budu dostupni potrošačima širom sveta. Pored toga, saradnja sa marketinškim i oglašavačkim firmama pomaže nam da izgradimo snažnu svest o brendu i bolje se povežemo sa našom cilјnom publikom. Ove strateške alijanse ne samo da poboljšavaju naše operativne sposobnosti, već i podstiču međusobni rast i inovacije. U ZLab-u duboko cenimo ove odnose, jer su fundamentalni za našu misiju da vodimo industriju sa visokokvalitetnim, inovativnim rešenjima.

ZLab je poznat po svojim patentima i kontinuiranim inovacijama, a zaštita naše intelektualne svojine (IP) je ključni deo naše strategije. Da bismo održali brzi tempo razvoja proizvoda dok štitimo naše inovacije, implementirali smo strukturirani i sveobuhvatni okvir zaštite IP na globalnom nivou.

Prvo, proaktivno osiguravamo patente za naše jedinstvene tehnologije i dizajne na svim glavnim tržištima. Ovo osigurava da su naše inovacije zakonski zaštićene i da možemo s poverenjem ulagati u nove razvojne projekte bez rizika od imitacije. Naš posvećeni tim za IP blisko sarađuje sa vrhunskim pravnicima kako bi se snažno suočili sa složenostima međunarodnih zakona o patentima, osiguravajući da naše zaštite budu robusne i izvršive.

Pored toga, koristimo zaštitne znakove i autorska prava kako bismo zaštitili naš identitet brenda i kreativni sadržaj. To ne samo da čuva integritet naših proizvoda, već i jača našu prisutnost na tržištu. Registrovanjem naših zaštitnih znakova u ključnim regionima, sprečavamo neovlašćenu upotrebu i održavamo prepoznatljivost brenda ZLab.

Interno, podstičemo kulturu poverljivosti i bezbednog upravljanja znanjem. Naši zaposleni i partneri pridržavaju se strogih sporazuma o poverljivosti (NDA) i prate najbolje prakse za upravljanje osetljivim informacijama. Ovo minimizira rizik od curenja IP-a i osigurava da naše proprietary informacije ostanu zaštićene tokom procesa razvoja.

Pored toga, kontinuirano pratimo tržište i konkurentsko okruženje kako bismo brzo identifikovali i rešavali potencijalna kršenja IP-a. Naš proaktivan pristup omogućava nam da efikasno sprovodimo svoja prava, održavajući našu vodeću poziciju u industriji.

Naši proizvodi nude širok spektar nivoa nikotina—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg i 50mg—kako bi zadovoljili različite potrebe različitih korisnika. Za one koji žele da uživaju u vaping-u bez nikotina, naša opcija od 0mg pruža bogate ukuse bez zavisnih supstanci. Korisnici koji prelaze sa tradicionalnih cigareta mogu da biraju između 2mg i 6mg kako bi postepeno smanjili unos nikotina. Za one kojima je potrebna jača doza da zadovolje svoje želje, nudimo više koncentracije od 10mg, 20mg i 50mg. Ova raznovrsnost osigurava da, bez obzira da li tek počinjete ili želite da održite trenutni nivo, ZLab ima rešenje prilagođeno vašim preferencijama i ciljevima.

Razmišljajući o rečima Antonija Mača, "Putnik, nema staze; staza se pravi hodanjem," vođenje ZLab-a je zaista vežba slobode i kreativnosti. Najnagradniji deo je oblikovanje našeg vlastitog puta u industriji, stalna inovacija bez unapred definisanog pravca. Ovo putovanje mi omogućava da izbalansiram ogromne odgovornosti koje imamo prema našim zaposlenima, dobavljačima, kupcima i planeti. Videti naš tim kako napreduje, graditi jake partnerstva i imati pozitivan uticaj na živote naših kupaca je neverovatno ispunjavajuće. Ova delikatna ravnoteža stvaranja nečeg jedinstvenog dok održavamo svoje obaveze je ono što čini vođenje ZLab-a tako strastvenim i smislenim za mene.

Uvek bih podsetio svakog preduzetnika na pronicljive reči Tomasa Edisona: "Genije je 1% inspiracije i 99% znoja." Drugim rečima, dok su sjajne ideje od suštinskog značaja, pravi uspeh dolazi iz neumornog rada i kontinuiranog eksperimentisanja. Važno je osigurati da je 1% inspiracije koju imate zaista vredna truda koji ulažete. Ovaj način razmišljanja ne samo da pokreće vašu strast, već takođe jača vašu hrabrost da se usudite i istrajete u suočavanju sa neizbežnim izazovima. Prihvatite težak rad, budite posvećeni svojoj viziji i ne bojte se da se probijate kroz prepreke—ova posvećenost je ono što na kraju pokreće uspeh u svakoj industriji.