Da li će nikotin biti promena u igri za pacijente sa COVID-19?

Da li nikotin štiti korisnike od zaražavanja koronavirusom SARS-CoV-2, ili smanjuje njegov uticaj kada se već nađe u telu? Ovo su ozbiljna pitanja—i veoma kontroverzna—i možda ćemo uskoro imati čvrste odgovore.

U kliničkom ispitivanju koje treba da počne u Francuskoj, obezbeđuju se nikotinske flastere za bolničko osoblje i pacijente sa COVID-19, a rezultati će se meriti. Ispitivanje ima podršku poznatog neurobiologa iz Pasteurovog instituta Žan-Pjera Šanjyua, stručnjaka za holinergijski sistem (koji uključuje nikotinske receptore).

Pošto su podaci o većini pacijenata sa COVID-19 merili broj zaraženih pušača, ali nisu identifikovali korisnike duhanskih proizvoda bez dima ili e-cigareta, moguće je da neki drugi sastojak u dimu duvana ima zaštitni efekat. Ali interakcija između nikotina i receptora koji se koriste za pristup organima koronavirusom je jedina hipoteza koju su dosad izneli istraživači, i izgleda da je to najverovatnije.

Naučnici su spekulisali o potencijalnim zaštitnim efektima nikotina od prvih podataka o koronavirusu iz Kine, koji su pokazali da su pušači zaraženi mnogo nižim stopama nego opšta populacija. Napomenuli smo u priči od 12. marta da su pet studija iz Kine pokazale da je samo 3.9-14.5 procenata dijagnostikovanih pacijenata sa COVID-19 navedeno kao pušači, dok je stopa pušenja među kineskim muškarcima oko 50 procenata. Ova razlika je ponovo viđena iznova i iznova dok su podaci dolazili iz drugih grupa.

Krajem januara, istraživač u farmaciji iz Novog Zelanda i zagovornik smanjenja štete Eliana Golberstein Rubashkyn postavila je mogući mehanizam putem kojeg bi nikotin mogao sprečiti koronavirus da se lepi za receptore u ćelijama tela koja su njegovo primarno ulazno mesto. Objavila je svoje sugestije na Tviteru.

Krajem marta, kardiolog i istraživač e-cigareta Konstantinos Farsalinos publikovao je preliminarnu studiju koja je ukazala na mali broj pušača u objavljenim podacima i predložila slična objašnjenja. Nikotin bi mogao blokirati koronavirus da pronađe svoje ciljne ćelije, rekao je Farsalinos.

Od tada, podaci iz drugih zemalja—uključujući Sjedinjene Države i Francusku—su pokazali slične niske stope infekcije među pušačima, a Farsalinos je osvežio svoju studiju sa novim informacijama. Njegova hipoteza se razvila i sugeriše da nikotin može modulirati „hiperinflamatornu” reakciju imunološkog sistema (takozvane citokinske oluje) koja je primećena kod nekih od najgorih slučajeva COVID-19. Ako je to tačno, nikotin bi mogao pomoći da se spreči infekcija, a takođe smanjiti štetu uzrokovanu kod već zaraženih pacijenata.

Farsalinos poziva na klinička ispitivanja sa terapijama zamene nikotina kako bi testirao svoju hipotezu. Konačna publikacija njegovog rada—koji je koautorski napisao sa svojim kolegom sa Univerziteta Zapadne Atike (Grčka) prof. Anastasijom Barbouni i profesorom Raymondom Niaurama sa Njujorškog univerziteta—uskoro bi trebala da bude objavljena.

Ali dr. Šanjyu i njegovi francuski kolege mogli su da preduprede tim Farsalinosa—barem u smislu slave i časti. Njihov rad, koji nije objavljen u preliminarnom obliku sve do skoro mesec dana nakon što se pojavila rana verzija Farsalinosa, prati gotovo iste metodologije (primenjeno na grupi francuskih pacijenata) i ima suštinski iste zaključke kao i rad Farsalinosa. Ipak, oni ne citiraju rad Farsalinosa.

Kontroverze u nauci nisu ništa novo. Čak su i krađa teorija i otvoreno plagiranje često uočeni. Ali bilo bi šteta ako dr. Farsalinos, koji je svoj život posvetio istraživanju nikotina i vaping-a, ne dobije deo javnog priznanja ako nikotin zaista spreči smrt od COVID-19.

Ko god dobije zasluge za otkriće, možda će morati da pomeri planine da bi pretvorio znanje u široko rasprostranjenu akciju. Interesi kontrole duvana i javnog zdravlja biće u suprotnosti sa bilo kojim zaključkom da bi nikotin mogao biti koristan za društvo u celini. Svi koji se zalažu za preventivnu upotrebu nikotinskih proizvoda—even onih za koje je dokazano da nisu zavisni, poput flastera—biće izloženi oštrom napadu i spaljeni od strane industrije koja je proteklih 30 godina pretvarala javnu percepciju nikotina u nešto što podseća na demonsku kugu.