Michigan guvernör Whitmer driver en permanent smakförbud.

29 september

Michigan guvernör Gretchen Whitmer försöker återigen förbjuda smaksatta vapingprodukter genom exekutiv regelförfarande. Men denna gång, istället för en temporär "nödsituation"-regel som den hon sökte förra året, försöker Whitmer att införa ett permanent förbud.

Medborgare i Michigan som vapar står faktiskt inför två hot från sin delstatsregering: Whitmers försök att förbjuda vapingprodukter med karakteristiska smaker, och ett orelaterat paket av lagförslag från delstatslagstiftningen som inkluderar en skatt och en lag som föreskriver skapandet av en lista över lagligt tillgängliga produkter, vilket har lobbat av ett tobaksföretag.

Båda åtgärder hotar tillgängligheten och överkomligheten av vapingprodukter, men guvernörens föreslagna smakförbud är det större och mer akuta hotet. Det behöver omedelbar åtgärd från Michigans vapers och vape-företag.

Guvernör Whitmer vill förbjuda smaker på e-vätska... igen

Guvernör Whitmer föreslår ett totalt förbud mot smaksatta vapingprodukter. Precis som med förra årets föreslagna "nödsituation"-smakförbud, går guvernörens åtgärd framåt genom regelverk av Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS), en exekutiv myndighet ledd av guvernören.

Regeln skulle permanent förbjuda alla smaker av nikotinhaltig e-vätska, förutom tobaksflavorerade produkter. Om regeln antas, är det osannolikt att vape-butiker i Michigan kan överleva. Det skulle lämna vapers som använder smaksatta produkter att hitta dem på svart- och gråmarknader eller lära sig att göra DIY e-vätska. För de flesta vuxna som röker, är inget av dessa alternativ något de kommer att göra för att söka sig efter. Men det finns ingen anledning att tro att bestämda tonåringar inte kommer att kunna få tag på smaksatta produkter.

MDHHS kommer att hålla en online offentlig hörande den 20 oktober och accepterar offentliga kommentarer fram till den 23 oktober. CASAA har utfärdat en uppmaning till handling, som uppmanar invånare i Michigan att berätta för MDHHS att smaker är en oumbärlig funktion av vaping för vuxna vapers. Du kan göra kommentarer genom uppmaningen till handling (länkad nedan), som också har förslag på vad man kan diskutera i dina kommentarer och information om hur man deltar i den virtuella hörandet.

CASAA har en utmärkt serie av talpunkter att överväga när du skriver din kommentar, inklusive att berätta din personliga vaping-historia, förklara varför smaker fungerar för dig, beskriva vad du kommer att göra om smaker inte är tillgängliga och prata om hur vaping förbättrade din hälsa.

Eftersom MDHHS förväntas använda vetenskap för att främja denna (uppenbart politiska) regel, kan du också påminna den myndigheten om att en nyligen genomförd CDC-undersökning visar att smaker inte är en nyckelfaktor till varför ungdomar provar vaping (länk inte Vaping360-historien; använd den faktiska CDC-dokumentet), men undersökningar av vuxna ex-rökare visar att de är beroende av smaksatta vapingprodukter (Farsalinos-studie, Russell-studie).

Guvernörens föreslagna regel stöds av en kampanj för tobaksfria barnfronter som består av dussintals tobaksreglerings-, folkhälsomyndigheter, medicinska, sjukhus- och akademiska organisationer. De har anställt en kraftfull PR-firma för att trycka på en "petition" som stöder smakförbudet, vilken kommer att överlämnas till MDHHS som individuella offentliga kommentarer från undertecknarna.

Efter kommenteringsperioden och hörandet, kommer MDHHS teoretiskt att behöva överväga offentliga kommentarer när den utarbetar sin slutliga regel, vilket kan ta upp till ett år (även om det förmodligen inte kommer att ta så lång tid). Den slutliga regeln kommer att godkännas eller avvisas av den lagstiftande Gemensamma kommittén för administrativa regler.

Guvernör Whitmers vapingproblem

Guvernör Whitmer brydde sig aldrig om att försöka driva sin anti-vaping-agenda från 2019 genom Michigan-legislaturen – inte för att ett smakförbud skulle ha varit omöjligt att genomföra, utan för att hon ville vara den första guvernören att politiskt scorea med vaping och stärka sin bild inom det demokratiska partiet. (Faktum är att hon slåg New Yorks guvernör Andrew Cuomo med mindre än två veckor.)

Demokrater tenderar att följa ställningarna hos anti-tobaksaktivister i vapingfrågan, och Whitmer-administrationen har kopplingar till Bloomberg Philanthropies och Bloomberg-anknutna anti-tobaksorganisationer. Whitmers politiska ambitioner sträcker sig bortom Michigan, men för att få erkännande som en framtida nationell demokratisk kandidat behöver hon ses som en djärv politisk trendsetter av nationella partiledare.

Till skillnad från andra guvernörer som följde hennes smakförbud, positionerade Whitmer inte sin regel som ett svar på utbrottet av lungskador orsakat av förorenade olagliga THC-produkter. (Men hennes hälsomyndighet väntade tills invånare faktiskt dog av vitamin E-acetatförorenad THC-vaping innan de varnade allmänheten att lagliga nikotinvapes kanske inte var den “enda orsaken” – förmodligen den sista staten att göra det.)

Whitmers krav på att eliminera smaker baserades helt och hållet på den “epidemi” av vapingtonåringar, som anti-vapinggrupper hävdar orsakas till stor del av smaksatta vapingprodukter. Hennes rationale följde noga den strategi som lades ut av Campaign for Tobacco-Free Kids, som leder den nationella anti-smakkampanjen finansierad av den tidigare borgmästaren i New York City, Michael Bloomberg. Faktum är att Bloombergs kampanj på 160 miljoner dollar offentligt lanserades bara en vecka efter att Whitmers nödförbud tillkännagavs, vilket fick många att dra slutsatsen att Bloomberg/Tobacco-Free Kids-kampanjen och Michigans smakförbud var samordnade för att få offentlig uppmärksamhet och maximera politisk påverkan.

Tidigare den här månaden fick Whitmer ett pris från Tobacco-Free Kids för vad den gruppens president Matthew Myers kallade hennes “ledarskap i Michigan” som “ändrade den nationella debatten.” Whitmers försök till förbud, sa Myers, “blev katalysatorn för att andra stater skulle agera.” Faktum är att Myers och Bloomberg var katalysatorerna, och Whitmer var helt enkelt den första ivriga marionetten.

Hennes “nödförbud” mot smaker blev nästan omedelbart stoppat av en statlig domstol, efter utfrågningar där Whitmers ledande medicinska tjänsteman bevisade att hon visste ingenting om vaping förutom vad hon hade fått reda på genom Tobacco-Free Kids-broschyrer. Förbudet har sedan dess bekräftats två gånger – först av Michigan Court of Appeals, och mer nyligen av den statliga högsta domstolen.

Nu är guvernör Whitmer tillbaka med det gamla smakförbudet, ännu en gång i jakt på rubriker och för att tillfredsställa sina Bloomberg-handledare på bekostnad av vapers och de små företag som betjänar dem. Och det kommer att vara vapers – igen – som måste stoppa henne och hennes tragiskt okunniga hälsomyndighet från att lyckas.

Var redo att slåss mot ett Michigan House-skattförslag

Michigan House of Representatives överväger ett paket av lagförslag som skulle lägga en 18-procentig grossist skatt på vapingprodukter, skapa ett licenssystem för vapingåterförsäljare och en lista med produkter som är tillåtna för försäljning (bara produkter som har lämnat in Premarket Tobacco Applications och de som har godkänts), och ge påföljder för återförsäljare som säljer till minderåriga. Det finns också lagförslag som ändrar åldern i Michigan för att köpa tobak och vapingprodukter till 21 år, och begränsar vissa reklambestämmelser.

Lagförslagen har redan antagits av senaten med bipartisan stöd, och väntar på en utfrågning i House Ways and Means Committee, efter att ha passerat en annan kommitté. Michigan vaping-förespråkare hoppas att några av de värsta elementen kan tas bort från lagstiftningen innan den går till hela huset för omröstning, så även om det inte finns något omedelbart handlingsanrop, kan det förändras när som helst.

Språket i lagförslaget som skapar en lista över produkter som är tillåtna för försäljning verkar komma från tobaksföretaget RJ Reynolds (tillverkare av Vuse vapingprodukter), som utan framgång försökte inkludera liknande restriktioner tidigare i år i Missouri-lagstiftning.

Vaping360 kommer att uppdatera denna berättelse med nyheter om huslagarna.