Nikotinskattantagandet klarar huset, måste stoppas i senaten

11 nov. 2021

Under månader av debatt av kongressens demokrater om Build Back Better Act som innehåller mycket av president Bidens “sociala infrastruktur”-plan och finansieringen för att betala för den, ett förslag att beskatta cigaretter och andra nikotinprodukter inkluderades i lagen, togs bort, och slutligen lagts tillbaka utan cigarettskatten.

Den nuvarande versionen av nikotinskatt gäller endast för vapingprodukter och nikotinpåsar, och de kommer att beskattas med en högre skattesats än cigaretter om skatteformuleringen förblir i lagförslaget och det genomförs.

Husets budgetkommittéordförande John Yarmuth återinförde nikotinskatten (minus den dubblerade federala cigarettskatten) under markup av den nuvarande husversionen av den $1.75 triljoner stora lagen. Skatten lades tillbaka för att kompensera för förlorade intäkter efter att demokraterna kom överens om att dumpa vissa skatteplaneringsluckor för miljardärer—”ersätta en skatt som var mycket progressiv med en som är mycket regressiv,” enligt Sara Sirota och Ryan Grim från The Intercept.

Det Vita huset motsätter sig inte den nya versionen av skatten, enligt Wall Street Journal. Trots upprepade löften om att Biden inte skulle godkänna höjda skatter på amerikaner som tjänar mindre än $400,000 per år, säger WSJ att regeringen anser att "den föreslagna skattehöjningen inte bryter mot det löftet eftersom vaping inte är en nödvändig kostnad för familjer."

Cigaretter är inte en "obligatorisk kostnad" för familjer heller såklart—men Vita huset motsatte sig den regressiva skattehöjningen. Nicotinskatten, precis som alla så kallade syndskatter, är regressiv eftersom den bara skulle drabba låg- och medelinkomsttagare. De få rika användarna av vapingprodukter och nikotinpåsar skulle inte påverkas alls av skatten.

Möjligt senatsmotstånd behöver uppmuntras

Med Vita huset ombord, och villiga att hjälpa kongressen att bryta president Bidens upprepade löfte att inte höja skatter på låg- och medelinkomstamerikaner, kommer det att falla på Demokraterna i senaten att förhindra antagandet av en drakonisk skatt på icke-brännbara nikotinanvändare.

BBB-lagen har inget republikanskt stöd, och kan endast antas (om den nu antas alls) genom budgetförsoningsprocessen, som kräver en enkel majoritet i båda kammare av kongressen. Representanthuset verkar redo att anta den med nikotinskatt, men ett litet antal demokratiska senatorer har uttryckt oro över kostnaden för lagen, och några få har sagt att de motsätter sig nikotinskatten.

De dåliga nyheterna är att, när en omröstning om BBB-lagen närmar sig, kommer senatorer att möta otrolig press att stödja vilken lag som helst som stöds av partiledningen och Vita huset. De goda nyheterna är att det bara kommer att krävas en demokratisk senator för att stoppa skatten genom att kräva att den tas bort.

Senatorer Joe Manchin (West Virginia), Catherine Cortez Masto (Nevada) och Kyrsten Sinema (Arizona) har indikerat att de inte stöder en skatt främst på nikotin vaping. Men det är inte skrivet i sten, och ytterligare e-postmeddelanden från väljare kan hjälpa dem att fastställa sin ståndpunkt mot den orättvisa, företagsdödande nikotinskatt.

Det är viktigt för varje vaper att kontakta sina valda tjänstemän för att uttrycka motstånd mot det föreslagna Build Back Better Act nikotinskatt—men e-postmeddelanden från invånare i Arizona, Nevada och West Virginia är särskilt avgörande i detta ögonblick.

Kontakta dina amerikanska senatorer och representant med hjälp av den uppdaterade CASAA-uppmaningen

Sju expert hälsokonomer argumenterar mot skatten

I ett brev till kongressen den 8 november, argumenterar Georgia State University ekonomiprofessor Michael Pesko för att nikotinskatten som för närvarande ingår i lagen om att bygga tillbaka bättre skulle "öka cigarettanvändningen över alla populationer och orsaka betydande skada på folkhälsan." Brevet återger resultaten av tidigare Pesko-forskning, inklusive en artikel som publicerades i september.

Pesko har gjort omfattande analyser av skatter på vapingprodukter, och visar att e-cigaretter och brinnande cigaretter är ekonomiska substitut. Det betyder att när priset på vaping ökar, röker fler människor - och vice versa.

I sitt brev till kongressen listar Pesko flera av sina resultat som är relevanta för den föreslagna nikotinskatt:

Brevet undertecknades också av sex andra hälsoekonomiforskare, inklusive Yales Abigail Friedman, som tidigare i år publicerade en avhandling som visar att San Franciscos smakförbud från 2019 ökade cigarett-rökning bland stadens gymnasieelever.

Nikotinskatten är en förbudslags dröm

Proposal om Build Back Better Act skulle etablera den första federala skatten på vapingprodukter och nikotinpåsar genom att beskatta nikotin som köps av tillverkare med en avgift på $50,33 per 1,810 milligram nikotin - eller 2,8 cent/mg.

Skatten skulle straffa alla vapers, men den skulle särskilt drabba användare av öppna systemprodukter. Medan en fyrpaket av JUUL-poddar skulle öka med $4,62, skulle skatten lägga till $20,16 på detaljpriset för en 60 milliliter flaska med 12 mg/mL e-vätska (som innehåller 720 mg nikotin). En 30 mL flaska med 50 mg/mL nikotinsaltsbaserad vape-juice skulle kosta vapers ytterligare $42, och priset på en liter av 100 mg/mL DIY nikotin - den vanligaste styrkan - skulle skjuta i höjden med $2,780!

I stater som redan beskattar vapingprodukter baserat på grossistkostnaden för distributörer - som Kalifornien och Illinois, bland andra - kommer den federala skatten också att öka statsskatten, eftersom statsskatten bedöms baserat på det pris som distributörer skulle betala (som redan skulle inkludera den federala skatten). Enligt Tax Foundation, skulle detaljpriserna för vapingprodukter öka betydligt med denna “skatt på en skatt.”

Skatten förväntas ge cirka $10 miljarder under de kommande 10 åren - en droppe i havet när lagstiftarna måste finansiera $1,75 biljoner i utgifter. (Den ursprungliga skatten, som inkluderade en dubbling av den federala skatten på $1/paket cigaretter, förväntades ge $96 miljarder under 10 år.)

Den $10 miljarder siffran kan mycket väl vara fantasi. Tobaksskatter presterar sällan som lovat, och en sådan tuff skatt skulle skicka många vapers och små tillverkare till en expanderande svart marknad, som inte bidrar med något till statens kassa. Många andra vapers skulle återgå till att röka.

Lagligt kompatibla små och medelstora vapingföretag - som redan pressas nästan till bristningsgränsen av FDAs trasiga PMTA-process, USA:s brevbärarens förbud, och hotande reglering av syntetiskt nikotin - skulle krossas av en sådan skatt. De enda intressenter som skulle dra nytta av godkännandet av BBB:s nikotinskatt är tobaksföretag, som skulle tjäna pengar oavsett om kunder väljer deras e-cigaretter eller byter tillbaka till de Marlboros och Camels som är dessa företags kärnverksamhet.

E-vätskepris infographic courtesy CASAA