Durbin introducerar ett förslag för att beskatta vapes som cigaretter.

Kongressens Demokrater har introducerat ett lagförslag som skulle införa den första federala skatten på vapingprodukter och öka andra tobakssteuer för första gången på ett decennium. För närvarande har ungefär hälften av USA:s delstater någon form av vapingproduktsskatt, men det finns ingen federalskatt.

Lagförslaget stöds av långvariga Illinois-motståndare till vaping, senator Dick Durbin och representant Raja Krishnamoorthi, och är medfinansierat av en handfull av de vanliga senatmotståndarna till vaping. Tobaksskattens rättviserlag (S.1314) kommer att stänga “skattehål som industrin har utnyttjat för att rikta in sig på våra barn" genom att dubbla cigarettskatten och sedan öka skatterna på andra tobaksprodukter för att föra dem i “skatteparitet” med cigaretter, enligt Durbin.

Sponsorarna förklarar inte hur skatteequaliseringen mellan dödliga cigaretter och lågriskprodukter som vapes och tobaksprodukter utan rök skulle kunna gynna folkhälsan.

Lagförslaget är ännu inte tillgängligt för granskning, men det tros inkludera samma skattespråk som ett lagförslag som introducerades tidigare i år av Durbin, kallat Mödrar och Avkommor Dödlighet och Sjuklighet Medvetenhet (MOMMA:s) Lag. Durbin har introducerat fyra versioner av MOMMA:s lag tidigare.

Exakt hur skattetrycket för vapingprodukter skulle jämställas med cigarettskattesatsen förklaras inte i MOMMA:s lag—kanske för att författarna inte har en aning om hur man beräknar ett motsvarande värde. Lagförslaget ålägger Finansdepartementet att studera frågan och “utfärda slutgiltiga föreskrifter som fastställer nivån av skatt för sådana produkter som är motsvarande skattenivån för cigaretter på ett uppskattat användningsbaserat sätt.” Detta är exakt samma språk som Durbin använde i Tobaksskattens rättviserlag av 2019, så det antas att det kommer att överföras till den nya upplagan.

Illinois-senatorn har introducerat minst fem tidigare lagar om tobaksbeskattningens rättvisa, inklusive en version från 2017, när en solid republikansk kongress inte erbjöd något hopp om godkännande. Men så kanske det inte är i år. Durbin har dessa fördelar nu med demokratiska majoriteter i båda hus, en demokratisk president, och flera republikaner som också motsätter sig vaping.

Det är också möjligt att Tobaksskattens rättviserlag skulle kunna klämmas in i en större skatte- eller budgetlag. President Biden förväntas föreslå flera skattepolitiska förändringar, och vape-skatt kan hamna begravd i ett stort flerfunktionslag—mycket som den lag som tvingade vapingprodukter in i PACT-lagen som blev begravd i den 5 000-sidiga ombundna budgetlagen som antogs förra december.

Durbin och hans medförfattare trumpetar diskrediterade ant vaping-krav i ett försök att väcka intresse för deras skattemodel stödda av Kampanj för Tobaksfria Barn.

Medförfattare senator Ron Wyden från Oregon säger till exempel att beskattning av e-cigaretter kommer att förhindra ungdomsvaping från att ge “en väg in för unga människor att börja röka tobaksprodukter.” Men ungdomsrökning har sjunkit till sin lägsta nivå någonsin i takt med att ungdomsvaping har ökat, och det kan sjunka ännu mer när undersökningsresultat börjar helt återspegla den nyligen antagna federala Tobak 21-lagen.

Vad är troligt att hända om den federala regeringen beskattar vapes är en ökning av vuxenrökning. Studier visar att vapingprodukter och cigaretter är ekonomiska substitut. När priserna på e-cigaretter ökar, så ökar också försäljningen av brinnande cigaretter—och vice versa. För att minska cigarettrökning—det farligaste av alla nikotinprodukter—borde lågriskprodukter beskattas med mycket lägre skattesatser, eller inte alls.

Men förvänta dig inte att senator Durbin eller representant Krishnamoorthi—eller någon som läser Tobaksfria Barns pressmeddelanden som evangelisk sanning—skulle förstå det. De vill bara slå tillbaka mot Stora Tobak, även om deras lagförslag inte kommer att göra något sådant.