Skandalös Nikotinskattlag passerar huskommittén

En skatteförslag som skulle göra e-vätska mycket dyrare passerade en huskommitté på onsdagen, utan att ha en enda offentlig hearing. Om det godkänns av hela huset och senaten och undertecknas som lag, skulle förslaget lägga till 20 dollar på en 60 mL flaska med 12 mg/mL e-vätska.

Det bipartiska förslaget, HR 4742, infördes av New York-representanterna Tom Suozzi och Peter King den 18 oktober, och godkändes vid ett möte med Ways and Means Committee bara fem dagar senare utan någon formell offentlig debatt. Lagstiftningen är så ny att dess fullständiga text inte ens hade blivit publicerad på kongressens webbplats så sent som i morse—två dagar efter att den röstades ut från kommittén. Förslaget passerade med 25-14, med alla utom två demokratiska medlemmar som röstade för, och alla utom två republikaner som röstade emot.

"Jag är skrämd av antalet tonåringar som blir beroende av nikotin eftersom de använder vape,” sa rep. Suozzi. “Att öka kostnaden för vaping kommer att ha en direkt korrelation till att minska användningen av vapingprodukter."

Som med de guvernörerna som har infört nödtillstånd för vaping, verkar kommitténs position vara att ingen vågar argumentera emot en regel som gör vaping svårare. Sponsorerna nämnde lungskador kopplade till svart marknad cannabisolja som en anledning till att beskatta vapingprodukter i samma takt som cigaretter.

Det sätter representanter Suozzi och King i konflikt med tobaks policy experter, som råder att använda differentialbeskattning—att göra mindre farliga produkter billigare än mer farliga— för att uppmuntra rökare att byta till mycket säkrare vapingprodukter. Men det är också inte en rättvis bedömning av förslaget som det är skrivet, vilket faktiskt beskatta vaping i en högre takt än cigaretter.

Förslaget, som baserar skatten på nikotinhalten snarare än e-vätskans volym, föreslår en skatt på 50,33 dollar per 1,810 milligram nikotin, vilket motsvarar 2,78 cent per mg. Cigaretter beskattas med 50,33 dollar per 1,000 (ungefär 1,00 dollar per paket i detaljhandeln), eller omkring en halv cent per mg (varje cigarett innehåller ungefär 10 mg, vilket ger totalt 200 mg per paket).

Suozzi och King övervägde inte innehållet av cigaretter, utan avkastningen—mängden nikotin som absorberas av rökaren. Men för vaping mäter de innehållet, och inte mängden som absorberas av vapen.

Genom att använda den här äpplen-och-apelsiner-jämförelsen, skulle en 30 mL flaska med 50 mg/mL nikotinsalt e-vätska få ytterligare 41,70 dollar tillagd till priset, även om flaskan bara innehåller motsvarigheten till att röka 7,5 paket cigaretter, som beskattas med bara 7,50 dollar.

Om skatten tillämpas på DIY-nikotin—och det verkar som att det kommer att ske—är kostnadsökningen ännu mer dramatisk. Skatten på en liter 100 mg/mL DIY-nikotin, som är den vanligaste nivån som används av blandare, skulle lägga till nästan 2,800 dollar till kostnaden!

Stabschefen från Joint Committee on Taxation berättade för husmedlemmarna att förslaget skulle generera 10 miljarder dollar under 10 år. Han sa också att skatten kommer att leda till en årlig minskning av försäljningen av vapingprodukter med 22 procent. Dessa gissningar verkar inte ta hänsyn till den svarta marknad som kommer att skapas av en sådan lag.

Om HR 4742 passerar, kommer det omedelbart att skapa den mest farliga typen av svart marknad. Det kommer att uppmuntra olaglig import av mycket stark nikotin, som lätt finns tillgänglig från kinesiska säljare. Erfarna blandare som hanterar ren nikotin (1,000 mg/mL) kommer ofrånkomligen att få farliga olyckor. Rep. Suozzi, som sa att vaping "dödar människor," har ingen aning om vad hans förslag kan leda till. Och de verkar inte bry sig om att många av dessa tidigare vapers kommer att bli rökare igen.

Ironiskt nog kommer produkten som författarna avser att göra mindre tilltalande för tonåringar, förfyllda kapslar som JUUL, att påverkas minst av skatten. Och strukturen för skatten kommer att uppmuntra folk att använda e-vätska med lägre nikotin, vilket innebär att de inhalerar mer smakämnen och blandningsbas. Det betyder också förmodligen att färre rökare kommer att konvertera till öppna system för vaping, eftersom nya vapers är de mest benägna att dra nytta av låga kostnader och hög nikotinhalt.

Förslaget är inte slutgiltigt. Det kan ändras mellan nu och när hela huset röstar om det—och sedan igen innan det tar sig igenom senaten. Men det bör vara oroande för varje vaper, e-vätskaframställare och förkämpe för skadereduktion.