Major League-spelare byter dip mot nikotinpåsar

När Major League Baseball-lag övergår från vårträning till ordinarie säsong säger spelarna att de ersätter sina en gång allestädes närvarande burkar med tobaksfritt snus med moderna, tobaksfria nikotinpåsar. Och, enligt Fox Sports, den amerikanska marknadsledaren för påsar ZYN är märket som de flesta storleagare gillar bäst.

Självklart kan spelare helt enkelt referera till alla nikotinpåsar som “zyn”—på samma sätt som folk kallar alla ansiktsservetter “kleenex.” Men ZYN dominerar den snabbt växande påsmarknaden (64.9% av den amerikanska nikotinpåsevolymen under andra kvartalet 2022), så det dominerar troligen också i basebollens omklädningsrum.

ZYN-tillverkaren Swedish Match köptes nyligen upp av tobaksjätten Philip Morris International för 16 miljarder dollar.

Storskalig baseboll och tobaksfria produkter: 1869-2016

Basebollspelare har alltid använt tobaksfria produkter. När professionell baseboll började—precis efter inbördeskriget—var tuggtobak den mest populära formen av tobaksanvändning i Förenta staterna. Faktum är att massproducerade, maskinrullade cigaretter inte kom förrän mer än ett decennium efter att den första professionella basebollen spelades.

Det spelade inte så stor roll, eftersom det skulle vara nästan omöjligt att röka en cigarett eller cigar medan man spelade baseboll. Men att kasta, slå och fånga en boll kunde lätt göras med en munfull av snus eller tugg.

Så i nästan 150 år var baseboll förknippat med användning av tobaksfria produkter. Tobaksföretag sponsrade lag, utfärdade de första basebollkorten och annonserade på outfield-väggarna i stadioner från kust till kust, och från Kanada till Latinamerika.

Men romantiken mellan baseboll och tobaksfria produkter blev plötsligt avbruten 2016, när det kollektiva förhandlingsavtalet mellan Major League Baseball-spelare och ägare förbjuder nya spelare att använda tobaksfria produkter. Avtalet tvingade också veteraner, som hade möjlighet att fortsätta snusa genom en morfarsklausul, att lämna sina burkar med Copenhagen och Skoal i klubbhuset under spel.

Omkring samma tid lanserade kampanjen för tobaksfria barn ett initiativ för att förbjuda rökning och tobaksfria produkter i major league-stadioner. Från och med 2022 har 16 av 30 MLB-parker förbjudit tobaksanvändning för både spelare och åskådare, antingen genom regler eller lokala eller statliga lagar. Till och med spelare som hade tillåtelse att fortsätta använda tobak (tack vare avtals motröstning) förbjöds från att använda tobak i dessa 16 parker. (Minor league baseboll förbjöd tobaksfria produkter i början av 1990-talet, men den regeln har ofta ignorerats och sällan verkställts.)

Men samtidigt som storleagare letade efter sätt att sluta (eller dölja) sin tobaksanvändning, kom en ny nikotiprodukt som fungerade precis som tobaksfria produkter men inte bröt mot det kollektiva förhandlingsavtalet—eftersom den inte innehåller tobak.

Nikotinpåsar tar över

Nikotinet har välkända fördelar som gör det attraktivt för professionella idrottare. Det förbättrar fokus, arbetsminne och reaktionstid, och det underlättar koncentrationen för personer med uppmärksamhetsproblem. Men att röka eller ånga medan man spelar ett krävande fysiskt spel fungerar verkligen inte.

Det är inte bara basebollspelare som använder någon form av oral nikotiprodukt. Fotbollsspelare har länge använt tobaksfria produkter, och många hockeyspelare (se NHL-stjärnan Alex Ovechkin nedan) använder snus eller påsar. Av mer än 400 finska idrottare som fick stöd av sitt nationella olympiska kommitté 2002, sa 25 procent att de använde snus. En 2017-studie visade att idrottare tror att nikotin hjälper deras prestation.

Det finns uppenbara skäl till att nikotinpåsar som ZYN växer i popularitet—i baseboll och andra sporter, och bland den nikotinanvändande allmänheten. De ger nikotinet som många människor älskar, och medför inga kända hälsorisker. Precis som FDA-godkänd nikotintuggummi och pastiller, innehåller de endast läkemedelskvalitetsnikotin, aromer och cellulosa filler.

Medan nästan all tobaksfria produkter som säljs i Nordamerika och Europa för närvarande är mycket, mycket säkrare än att röka, eliminerar nikotinpåsar tobak helt och hållet. Det är svårt att föreställa sig en säkrare nikotiprodukt. Trots protesterna från anti-nikotinzanos, finns det ingen hälsobaserad anledning till att basebollspelare och andra vuxna inte borde använda dem. (FDA har fortfarande inte beviljat marknadsföringstillstånd för någon nikotinpåse, dock.)

Pittsburgh Pirates kastare J.T. Brubaker berättade för Fox Sports att han bytte från burkar med snus (dip) till påsar för några år sedan och har inte sett tillbaka. "Jag har hört historier om gamla omklädningsrum som hade burkar med snus liggande överallt," berättade Brubaker för Fox. "Men det är annorlunda nu. Zyn tar över, man."