Vaping skeptiker ifrågasätter effektiviteten av e-cigaretter för rökavvänjning, ofta med hänvisning till bristen på kliniska prövningar som bevisar en fördel för rökare. Randomiserade prövningar används vanligtvis för att testa läkemedel som är avsedda att behandla specifika tillstånd. De jämför vanligtvis två eller flera terapier med varandra, eller testar läkemedel mot en kontrollgrupp som får en placebo.
Problemet med att översätta läkemedelsforskning till en konsumentprodukt som e-cigaretter är att de strikta protokollen för en läkemedelsprövning (alla deltagare använder ett visst läkemedel vid en viss dos och intervall) kanske inte översätts till produkter som lyckas genom att erbjuda ett brett spektrum av möjligheter för användarna. Trots allt är vaping inte en bot för en sjukdom, utan snarare ett mindre riskabelt konsumtionsval som konkurrerar med cigaretter.
Det har tidigare genomförts stora rökavvänjningsprövningar med e-cigaretter. Emellertid var de senaste från 2014, och datan i dessa studier samlades in ännu tidigare, från prövningar av första generationens cigalike-produkter. Ändå, även om dessa studier använde primitiva vaping-enheter, visade resultaten på avvänjningsframgång i paritet med nikotinersättningsterapi (NRT) produkter.
Nu beskriver en studie ledd av professor Peter Hajek vid Queen Mary University of London en randomiserad prövning som jämförde rökare som försökte sluta med en vapingprodukt med andra som använde NRT. Och även om studie-deltagarna som försökte sluta genom vaping fick välja bara en produkt, var resultaten imponerande.
Efter ett år var 18 procent av vapinggruppen abstinenta från cigaretter — nästan två gånger så många som de som använde de farmaceutiska nikotinsprodukter (9,9 procent). (Abstinensen verifierades med ett kolmonoxidtest, som visar bevis på nyligen rökande.)
"Siffran kan låta låg,” noterar professor Hajek, “men...om de slutade på egen hand, skulle avvänjningsgraden vara ungefär 3 procent.” Det gör användning av vapes för att sluta (med rätt rådgivning och stöd) ungefär sex gånger mer effektivt än att sluta utan hjälp.
Andra forskare involverade i studien kom från Queen Mary och andra brittiska universitet, samt från en amerikansk institution. Studien publicerades i New England Journal of Medicine. Tidskriften blev uppenbarligen så genant över de positiva resultaten att den beställde inte en utan två medföljande ledare som kritiserade e-cigaretter, en som erbjöd tveksamma råd till läkare (insistera på att rökare försöker och misslyckas med NRT först; använd lågnikotinvapingprodukter), och den andra som förespråkade ett förbud mot vaping-smaker.
Prövningen delade 886 rökare i två grupper. Deltagarna i en grupp fick välja mellan NRT-produkter som nikotinplåster, tuggummi, pastiller, munnslingor, inhalatorer och nässpray. Ytterligare NRT-produkter tillhandahölls gratis i tre månader, och deltagarna fick använda flera produkter. Den andra gruppen fick ett enkelt all-in-one vapingkit (Aspire One Kit eller Innokin One Kit 2016) och en eller två 10 mL flaskor med 18 mg/mL tobaksaromatisk e-vätska. Vapinggruppen instruerades om hur man använder och fyller på enheten, och uppmuntrades att köpa ytterligare e-vätska från en vape-butik där de kunde välja andra smaker (eller till och med andra enheter). Båda grupperna hade personliga rådgivningssessioner varje vecka under den första månaden.
Rådgivningen kan ha hjälpt de nya vaperna att känna sig mer bekväma med sitt val, även om den förmodligen inte kunde ersätta ett besök på en bra vape-butik eller ens ställa frågor och interagera med andra vapers på ett forum som ECF, där erfarna vapers erbjuder tips och uppmuntran fritt. Kanske fick några av dem ytterligare hjälp i butiker när de ersatte den e-vätska som mottogs från forskarna (vilket bara motsvarade en 2- till 8-dagars förbrukning, till skillnad från 90 dagars NRT-produkter som den andra gruppen fick).
Vapinggruppen hade mindre intensiva cigarettbegär. De upplevde också mindre illamående, och mindre ökningar av irritabilitet och koncentrationssvårigheter än NRT-gruppen. Och bland deltagarna som hade problem med hosta och slem innan prövningen började, hade betydligt färre i vapinggruppen dessa symptom efter ett år.
Vapingmotståndare kommer sannolikt att göra mycket av det faktum att många studie-deltagare i vapinggruppen fortfarande vappade efter ett år (80 procent av de som slutade, jämfört med bara 9 procent av NRT-användarna som slutade). Målet, säger de, är att eliminera all nikotinanvändning. Men det är fel. Målet när någon slutar röka är att sluta röka. Nikotin är en separat fråga — om det ens är ett problem. Vaping (eller NRT-användning) efter att ha slutat kan förhindra en ex-rökare från att nå efter en cigarett senare. Det finns inga bevis för att nikotinanvändning orsakar hälsoproblem, men omfattande bevis för att många ex-rökare återfaller långt efter att de slutat med cigaretter.
Bland prövas deltagare som inte slutade röka fortsatte 40 procent av vapinggruppen att vappa och röka (“dual use”), medan bara 4 procent av NRT-gruppen fortsatte använda NRT. Till skillnad från vapes är NRT-produkter verklig medicin: de är inte attraktiva, roliga eller välsmakande, och de gör ingenting för att ersätta det enorma tomrum en rökare känner utan en cigarett i handen. Dessa dual-användare kan gradvis minska de cigaretter de röker, precis som så många vapers gör.
Författarna till studien fortsätter att följa prövas deltagarna, och det kommer att bli intressant att se hur många i vaping- och NRT-grupperna återfaller till rökning, och hur många som fortfarande rökte vid ettårsgränsen slutade senare. Det finns ingen anledning att tro att många inte kommer att. Några heltidsvapers spenderade längre än ett år på att övergå till e-cigaretter.
Rubriken här är bra: fler vapers kunde sluta helt än NRT-användare. Men det som ignoreras i alla nyhetsartiklar om prövningen är det faktum att vapingprodukter erbjuder tusentals produktval som inte kan reduceras till en enda vapingupplevelse. De prövas deltagarna som inte kunde sluta röka inom ett år kan fortfarande försöka en ny enhet eller smak som slår an en ton, och hjälper dem att gå med i leden av ex-rökare.
På grund av minskande försäljning av cigaretter, letar delstatsregeringar i USA och länder runt om i världen efter vaporprodukter som en ny källa till skatteintäkter.
En lista över förbud mot smaker för vapingprodukter och förbud mot onlineförsäljning i USA, samt försäljnings- och innehavsförbud i andra länder.
En närmare titt på PouchPoint, en onlinebutik för nikotinpåsar som erbjuder konkurrenskraftiga priser, ett brett urval och en smidig shoppingupplevelse.
En praktisk, datadriven nedbrytning av vart vape-marknaden är på väg – och hur man positionerar sitt företag inför reglerings- och kategoriskiften.
