เรื่องราวของ Daily Beast ที่เผยแพร่เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เล่าเรื่องราวของความลับที่ทุกคนทราบกันในวงการบุหรี่ไฟฟ้า—ว่า British American Tobacco อยู่เบื้องหลัง World Vapers’ Alliance ซึ่งเป็นกลุ่มนักกิจกรรมบุหรี่ไฟฟ้าท้องถิ่นที่ถูกกล่าวหา.
การมีส่วนร่วมของบริษัทบุหรี่ยักษ์ใหญ่กับ WVA ไม่ใช่ความลับในหมู่นักกิจกรรมบุหรี่ไฟฟ้า ซึ่งอาจเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้องค์กรมีสมาชิกเพียง 20,000 คน แม้ว่าจะมีความพยายามอย่างมากในโซเชียลมีเดีย เรื่องราวของ Daily Beast ไม่ได้อธิบายว่าเพราะเหตุใด นักกิจกรรมบุหรี่ไฟฟ้าจำนวนมาก—โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และยุโรป—มีแนวโน้มที่จะไม่ไว้วางใจและละอายใจเกี่ยวกับการเข้ามาเกี่ยวข้องของอุตสาหกรรมยาสูบในประเด็นบุหรี่ไฟฟ้า.
สาเหตุหนึ่งก็คือบริษัทอย่าง BAT โดยเฉพาะสาขาย่อยของอเมริกา Reynolds American Inc. (RAI) ได้พยายามอย่างเต็มที่ในการกำจัดการแข่งขันจากธุรกิจบุหรี่ไฟฟ้าอิสระที่ชื่นชอบโดยผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้าจำนวนมาก.
ตัวอย่างเช่น ในปี 2014 ความคิดเห็นต่อ FDA เกี่ยวกับ Deeming Rule ที่เพิ่งเสนอ RAI ได้เสนอแนวทางให้แก่ FDA ในการทำลายอุตสาหกรรมบุหรี่ไฟฟ้าระบบเปิด บริษัทบุหรี่ขนาดใหญ่และ RAI ยังเสนอภาษีและกฎหมายท้องถิ่นและรัฐที่สนับสนุนผลิตภัณฑ์ของพวกเขา มากกว่าที่ขายในร้านบุหรี่ไฟฟ้าและโดยผู้ค้าปลีกออนไลน์เป็นประจำ.
โฆษณาบนFacebookและโซเชียลมีเดียอื่นๆ ได้รับการอนุมัติโดยตรงจากหัวหน้าแคมเปญระดับโลกของ BAT แต่พนักงานและผู้รับเหมาที่บริษัทในเครือไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อ BAT โดยใช้วิธีการอื่นนอกจากการโทรเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างร่องรอยของเอกสาร
ชัดเจนว่า BAT เข้าใจว่าผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้าจำนวนมากไม่ชอบอุตสาหกรรมยาสูบ ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงพยายามเสียเวลามากในการซ่อนความเชื่อมโยงกับ WVA หากผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้ารู้เกี่ยวกับความเชื่อมโยงของ WVA กับ BAT พวกเขาจะหลีกเลี่ยงองค์กรนี้ (และหลายคนก็ได้หลีกเลี่ยงไปแล้ว) กลุ่ม "พันธมิตร" ของ WVA ส่วนใหญ่มาจากละตินอเมริกาและแอฟริกา ซึ่งมีการไม่ไว้วางใจอุตสาหกรรมยาสูบน้อยกว่า และมีการบริจาคที่ไม่ใช่จากบรรษัทน้อยสำหรับกลุ่มนักกิจกรรม ไม่มีกลุ่มนักกิจกรรมอเมริกันใดที่เกี่ยวข้องกับ WVA.
บทความของ Daily Beast ยังคงน่าสนใจ โดยให้รายละเอียดที่น่าสนใจเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่าง BAT และพันธมิตรของตนที่มีส่วนช่วยสร้างและควบคุม WVA (สิ่งที่น่าสนใจน้อยกว่าคือการแก้ปัญหาความเชื่อมโยงระหว่างพันธมิตรเหล่านั้นกับผู้ที่ให้เงินบริจาคของพวกเขา).
BAT ที่ตั้งอยู่ในลอนดอน "มีบทบาทสำคัญและลงมือเองในการวางแผน ควบคุม และการเงิน" WVA โดยทำงานร่วมกับบริษัทที่ปรึกษาและประชาสัมพันธ์ Red Flag และคลังสมองฝ่ายขวา/ลิเบอร์มาเรียนิยม Consumer Choice Center แหล่งข้อมูลซ่อนชื่อบอกผู้รายงานของ Daily Beast ว่า BAT "รับผิดชอบทั้งหมด" และใช้เงิน "หลายล้าน" ในการรณรงค์ WVA.
โฆษณาบน Facebook และโซเชียลมีเดียอื่นๆ ได้รับการอนุมัติโดยตรงจากหัวหน้าแคมเปญระดับโลกของ BAT แต่พนักงานและผู้รับเหมาที่บริษัทในเครือไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อ BAT โดยใช้วิธีการอื่นนอกจากการโทรเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างร่องรอยของเอกสาร พวกเขาถูกกีดกันจากการ พูดถึง BAT ในอีเมลเกี่ยวกับ WVA.
Consumer Choice Center ปฏิเสธว่าส่วนใหญ่ของข้อกล่าวหาใน Daily Beast เป็นเท็จ ในการ ตอบสนองต่อเรื่องราว เมื่อวันที่ 9 มกราคม ฟรेड โรเดอร์จาก CCC เขียนว่า "ข้อเสนอใด ๆ ที่แก่น้อยเฉพาะใดขึ้นเองหรือกำกับการของเรา ถูกต้องและพิสูจน์ได้ว่าเป็นเท็จ เราไม่เคยพบ หรือแม้แต่ได้ยินชื่อในบทความ [ดูเหมือนจะหมายถึงหัวหน้าแคมเปญของ BAT] และไม่มีเขาหรือใครอื่นนอกเหนือจาก CCC ที่จะควบคุมกิจกรรมของเรา" โรเดอร์ยอมรับว่า CCC รับบริจาคจาก BAT.
กลุ่มเหล่านี้เรียกว่า Astroturf เพราะพวกเขาเป็นตรงข้ามกับการเคลื่อนไหวจากรากหญ้า พวกเขาไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากการรวมตัวกันของผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้า แต่พวกเขาวางแผนและสร้างโดยบริษัทบุหรี่และที่ปรึกษาของพวกเขา.
เรื่องราวของ Daily Beast เป็นเรื่องราวเล่าซ้ำของ บทความปี 2021 ในหนังสือพิมพ์ฝรั่งเศส Le Monde ซึ่งยังอธิบายความเชื่อมโยงระหว่าง WVA, BAT, CCC, และบุคคลและองค์กรแนวคิดลิเบอร์มาเรียนิในสายขวา/ลิเบอร์มาเรียนิยมต่าง ๆ แต่เรื่องราวของยุโรปมีภาษาที่หรูหราขบขัน (อย่างน้อยก็ในการแปล) เรียกกลุ่มเชื่อมโยงว่าเป็น "หมอกที่หายไป...ทำงานเพื่อเผยแพร่ลัทธิขวาสตรีกโกรธเคือง ที่ต่อต้านการแทรกแซงของรัฐบาล ในใจกลางของยุโรป: ลิเบอร์มาเรียนิยม."
ตามข้อมูลของ Michelle Minton ผู้อาวุโสแห่ง Competitive Enterprise Institute ผู้เขียนบางคนของเรื่องราว Le Monde ทำงานให้กับ The Investigative Desk ในเนเธอร์แลนด์ ซึ่งได้รับทุนจาก Bloomberg Philanthropies ผ่าน University of Bath (UK) ข้อกำหนดของการจ้างนักข่าว คือไม่เปิดเผยว่าองค์กร Bloomberg จ่ายเงินเพื่อการรายงานของพวกเขา.
นั่นฟังดูคุ้นเคย แน่นอนว่า Astroturf และแผนที่ซ่อนอยู่ไม่ใช่เรื่องเฉพาะในบริษัทบุหรี่ นักข่าวก็สามารถถูกกำหนดโดยพลังที่มองไม่เห็นที่กำลังพยายามแพร่กระจายอุดมการณ์เผด็จการที่รุนแรง ต่อต้านเสรีภาพของอเมริกา: การห้าม!
กลุ่มสนับสนุนบุหรี่ไฟฟ้า Astroturf ไม่ใช่ข่าวใหม่
แนวคิด Astroturf แทบไม่ใช่สิ่งใหม่ในวงการบุหรี่ไฟฟ้า บริษัทในเครือของ Altria และ Imperial Brands ก็สร้าง "กลุ่มผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้า" และอาจมีมากกว่านั้น.
กลุ่มเหล่านี้เรียกว่า Astroturf เพราะพวกเขาเป็นตรงข้ามกับการเคลื่อนไหวจากรากหญ้า พวกเขาไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากการรวมตัวกันของผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้า แต่พวกเขาวางแผนและสร้างโดยบริษัทบุหรี่และที่ปรึกษาของพวกเขา พวกเขาอาจจะดูเหมือนการทำงานของผู้ใช้บุหรี่ไฟฟ้าที่เป็นนักกิจกรรม แต่พวกเขาไม่ใช่ ลักษณะที่ดูหลอกลวงนี้ตั้งใจที่จะให้วาระและการโลบี้ของบริษัทบุหรี่ไฟฟ้ามีบรรยากาศที่มีความชอบธรรม แต่มันช่วยให้พวกเขาควบคุมทิศทางและกลยุทธ์ได้.
บริษัทบุหรี่มีอิสระแน่นอน ที่จะบริจาคให้กับกลุ่มผู้บริโภคที่ทำงานเพื่อปกป้องผู้บริโภคบุหรี่ไฟฟ้า (CASAA ตัวอย่างเช่น จะรับเงินจากใครก็ได้) ปัญหาคือองค์กรผู้บริโภคที่แท้จริงจะไม่ยอมให้องค์กรยาสูบเช่น BAT กำหนดวาระของพวกเขาและวางแผนกลยุทธ์ของพวกเขา.
กลุ่ม Vaper Rights group ของ Altria ซึ่งย้อนไปได้ถึงอย่างน้อยปี 2015 ค่อนข้างโปร่งใสเท่าที่กลุ่ม astroturf vaping จะเป็นได้ แถลงอย่างชัดเจนที่ด้านล่างของหน้า “Vaper Rights ดำเนินการในนามของ Nu Mark, LLC บริษัท Altria” มันยังคงเปิดใช้งานอยู่จนถึงอย่างน้อยเดือนพฤศจิกายน 2019 เมื่อ Altria หยุดผลิตภัณฑ์ไอระเหย ปิดตัวบริษัทสาขาย่อย Nu Mark และ ซื้อส่วนแบ่งใน Juul Labs.
เว็บไซต์ Vaper Rights สนับสนุนให้ vapers เซ็นชื่อในคำร้อง อย่างไรก็ตาม คำร้องไม่ได้ถูกส่งหรือมุ่งเป้าไปที่หน่วยงานรัฐบาลใด ๆ แต่เป็นเพียงเครื่องมือในการรวบรวมข้อมูลติดต่อ การรวบรวมข้อมูลส่วนบุคคลเป็นลักษณะทั่วไปของกลุ่ม astroturf.
บริษัทบุหรี่สร้างกลุ่ม “smokers rights” เทียมมาอย่างน้อยตั้งแต่ปี 1990 ใช้มันเป็นแนวหน้าในการต่อสู้กับกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ในร่มระดับท้องถิ่นและกฎหมายที่ไม่พึงประสงค์อื่น ๆ.
เว็บไซต์ 95 Percent ที่มีอายุสั้น สร้างโดยบริษัทประชาสัมพันธ์ Levick สำหรับบริษัทสาขา vapor ของ Imperial Brands ชื่อ Fontem Ventures สนับสนุนให้ vapers แบ่งปันประสบการณ์ ก่อนที่เว็บจะเปิดตัว (ซึ่งไม่สามารถเห็นได้แม้ใน Internet Archive) กลุ่ม Fontem ได้ติดต่อ vapers รายนบุคคลใน Twitter ขอให้พวกเขาส่งข้อความโดยตรงไปยังบัญชี 95 Percent เพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติม.
ไม่มีที่ใดในข้อความตอบกลับที่ vapers ได้รับ หรือในหน้าเว็บที่ถูกส่งไป (ซึ่งแน่นอนว่าขอข้อมูลติดต่อ) ที่ 95 Percent ถูกระบุว่ามีความเกี่ยวข้องกับ Fontem/Imperial.
ความพยายาม 95 Percent พังทลายลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่กลุ่มสนับสนุน grassroot ที่แท้จริง CASAA เปิดเผยเทคนิคของ Fontem และแนะนำให้ vapers หลีกเลี่ยงองค์กรนี้ [การเปิดเผย: ฉันอยู่ในบอร์ด CASAA แม้ว่าไม่ได้อยู่เมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2016.
กลุ่มเหล่านั้นมีขนาดเล็กและได้รับทุนน้อยเมื่อเปรียบเทียบกับ World Vapers’ Alliance แต่ภารกิจเหมือนกัน—to หลอกใช้ vapers ที่ไม่ทันตั้งตัวให้สนับสนุนโดยใช้ความชอบธรรมและจำนวนของพวกเขา (และบางครั้งชื่อ) ในแคมเปญต่อต้านกฎหมายและกฎที่บริษัทบุหรี่คัดค้าน บางครั้งกฎหมายเหล่านั้นสอดคล้องกับผลประโยชน์ของ vapers บางครั้งไม่ กลุ่มส่วนใหญ่มักถูกเพิกเฉยโดยทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง--เช่นเดียวกับ WVA นอกจากผู้ที่รู้สึกเยือกเย็นเมื่อได้อ่านเกี่ยวกับพี่น้อง Koch.
แน่นอนว่า กลยุทธ์ astroturf ไม่ได้มีเฉพาะใน vaping บริษัทบุหรี่สร้างกลุ่ม “smokers rights” เทียม มาอย่างน้อยตั้งแต่ปี 1990 ใช้มันเป็นแนวหน้าในการต่อสู้กับกฎหมายห้ามสูบบุหรี่ในร่มระดับท้องถิ่นและกฎหมายที่ไม่พึงประสงค์อื่น ๆ และอุตสาหกรรมอื่นๆ เช่น น้ำมัน, เกษตรกรรม และประกันภัยก็ ทำเช่นเดียวกัน.
เนื่องจากการขายบุหรี่ลดลง รัฐบาลของรัฐในสหรัฐอเมริกาและประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกกำลังมองหาผลิตภัณฑ์วาโปร์เป็นแหล่งรายได้ใหม่จากภาษี
รายการของการห้ามรสชาติผลิตภัณฑ์การสูบไอและการห้ามขายออนไลน์ในสหรัฐอเมริกา รวมถึงการห้ามขายและครอบครองในประเทศอื่นๆ.
มองอย่างใกล้ชิดที่ PouchPoint ร้านค้าออนไลน์สำหรับซองนิโคตินที่มีราคาที่แข่งขันได้, มีการเลือกหลากหลาย, และประสบการณ์การช็อปปิ้งที่ราบรื่น.
การวิเคราะห์ที่เป็นไปได้และอิงตามข้อมูลเกี่ยวกับทิศทางของตลาด vape - และวิธีการจัดตำแหน่งธุรกิจของคุณให้ก้าวล้ำหน้ากว่าแนวทางกฎระเบียบและการเปลี่ยนแปลงในหมวดหมู่.
