Вейп шопи під загрозою судових позовів за продаж продуктів "Ice"

Компанія, яка найбільш відома продажем кальянної продукції, надсилає вейп-магазинам листи з вимогою припинити порушення, погрожуючи вжити юридичні дії за продаж продукції, що використовує назву “Ice.” Базуючись у Каліфорнії, Fantasia Distribution також бере участь у двох судових процесах, звинувачуючи кілька виробників вейпів у порушенні торговельної марки Fantasia.

У численних публікаціях у соціальних мережах власники вейп-магазинів описували отримання листів від юристів, які представляють Fantasia, з погрозами вжити юридичних дій, якщо власники не виконають вимоги Fantasia. Деякі повідомляли про телефонні дзвінки з юристами Fantasia, під час яких пропонувалося врегулювати будь-які майбутні претензії Fantasia за грошові виплати у розмірі 5 000 доларів або менше, хоча Vaping360 не підтвердив ці пропозиції.

Без відношення до загрозливих листів, у 2020 році Fantasia подала принаймні два судові позови проти кількох виробників і дистриб'юторів вейпів за порушення торговельної марки. Відповідачі у відомих нам справах — обидва подані до Окружного суду США для Східного округу Нью-Йорка — включають Access Vapor, Cool Clouds Distribution, Limitless Trading Co., Magellan Technology, Pop Vapor Co. та Romeo Vapors. Рішення по суті (запити суду ухвалити рішення по справі без судового розгляду) мають бути подані скоро у одній зі справ.

Відповідачі у цих справах просять суд скасувати реєстрацію торговельних марок Fantasia, стверджуючи, що термін “ice” є загальним, і що клієнти не сприймають це слово як “ідентифікатор джерела” (торговельна марка або бренд), а як опис аромату.

Чи володіє Fantasia правами на використання слова “ice”?

Fantasia зареєструвала торговельну марку “Ice” у 2011 році виключно для кальянного тютюну, та зареєструвала її знову у 2014 році для “Кальянний тютюн; Трав'яна меляса; Трави для паління; Тютюнова меляса; Кальянна меляса; Шиша; Вапорні камені для електронних кальянів; Електронні кальяни; Картомайзери, а саме, комбінації змінних картриджів для електронних сигарет, що продаються порожніми, та атомайзери, що продаються як компоненти електронних сигарет.”

Виробники з самого раннього етапу виробництва комерційної e-рідини використовували такі терміни, як “ice” та “breeze”, для позначення продукції з ароматом ментолу. Термін став особливо популярним як опис аромату з комерційним вибухом одноразових вейпів у 2020 році, багато з яких використовували e-рідини, що поєднують фруктові аромати з ментолом або подібними до ментолу охолоджуючими засобами. Отримані аромати часто описуються як “банановий лёд” або “полуничний лёд”, щоб навести два поширені приклади. У більшості випадків “ice” не є частиною назви бренду, а є описовим словом, доданим до назви аромату, що позначає прохолодне відчуття.

Суд вирішить, чи поширюється торгова марка Fantasia на продукцію з назвою “Ice” на всі продукти, які використовують це слово як опис аромату, а не як бренд. Юристи компанії стверджують, що це так, або принаймні такі використання слова є “заплутливо подібними” до бренду Fantasia. Суддя у цих випадках також може вирішити, що торгова марка стала “розмитою” — використовується настільки часто багатьма компаніями, що вона більше не має цінності як ідентифікатор бренду.

Хоча Fantasia, очевидно, використовувала назву “Ice” для шиші (кальянного тютюну), незрозуміло, чи використовувала компанія назву “Ice” для будь-якої своєї продукції на основі e-рідин до того, як вона вирішила вжити юридичних дій у 2020 році проти інших виробників за імовірне порушення марки.

Компанія, здається, наразі виробляє і продає деякі одноразові вейпи, але у попереджувальному листі у 2022 році FDA зазначила, що Fantasia отримала рішення про відхилення заявки на передринкове подання тютюнової продукції (PMTA) у 2021 році для 31 продукту. Рішення про відхилення означає, що заявка відкинута і не розглядається FDA, а продукція підпадає під дії FDA щодо її вилучення з ринку. Ім'я Fantasia не з'являється у основному списку FDA продуктів, для яких PMTAs були успішно подані до 9 вересня 2020 року кінцевого терміну подання.

Проте, чи є продукція Fantasia “Ice” повністю легальною для продажу, може не впливати на юридичне право компанії захищати свою торговельну марку. Один юрист, знайомий із судовими процесами Fantasia щодо торговельних марок, описав це як сіру зону. Суддя може вирішити справу, не беручи до уваги правомірність продукції Fantasia для вейпінгу — або може вирішити, що легальна продукція Fantasia для кальянів достатньо схожа на продукцію для вейпінгу, що одна марка може бути порушена іншою.

Листи від Fantasia про припинення порушення

Листи, що отримані вейп-магазинами, мають бланк Pacific Coast Law Group і підписані адвокатом Ешом Резою. Ті, що бачили Vaping360, практично ідентичні, причому ім'я цільового бізнесу вставлено так, що лист виглядає унікальним для цього конкретного бізнесу.

Листи не здаються націленими на конкретні магазини, виходячи з їхньої історії продажів. Деякі власники магазинів повідомили, що вони ніколи не продавали жодну продукцію “ice”, і не розуміють, чому їх може загрожувати юридичними діями.

“Ми представляємо Fantasia Distribution, Inc.,” починається типовий лист Fantasia, “і цим вимагаємо, щоб [ім'я одержувача] негайно припинив додаткове використання терміна “ICE” і будь-якої заплутливо схожої марки у зв'язку з будь-якими і всіма продуктами, пов'язаними з тютюном, електронними сигаретами, вейпінгом та курінням. Ми також вимагаємо, щоб [ім'я одержувача] надав цьому офісу детальний звіт про продажі всіх порушуючих продуктів.”

У листі стверджується, що Fantasia “вклала значні ресурси у маркетинг своїх брендів” і здобула “значне визнання на ринку, як ви знаєте.”

Лист Fantasia робить кілька конкретних вимог до одержувачів:

Адвокат Fantasia вимагає, щоб одержувач листа зв'язався з його офісом протягом 15 днів, щоб підтвердити, що бізнес припинить будь-які дії. "Ми віддаємо перевагу вирішенню цього питання мирним шляхом і без необхідності вдаватися до подальших юридичних дій," пише Reza. "Якщо я не почую від вас протягом цього терміну, я припущу, що ви намір маєте продовжувати порушувати торговельну марку мого клієнта і займатися недобросовісними та оманливими бізнес-практиками, незважаючи на наші вимоги."

За словами адвокатів, з якими ми консультувалися, ці загрозливі листи не мають юридичної сили. Жодна з вимог адвоката Fantasia не підкріплена судовим наказом. Отже, єдиною реальною загрозою є те, що Fantasia може вжити юридичних заходів проти окремих магазинів. І хоча компанія може це зробити, ймовірно, вона чекатиме на результати своїх поточних судових процесів, перш ніж переходити до додаткових.

"Вони використовують ці [торговельні] реєстрації, щоб вимагати угоди від малих роздрібних продавців, які не мають ресурсів, щоб боротися з цим," сказав один адвокат Vaping360. Інший адвокат сказав нам, що вірить, що Fantasia намагається переконати малі бізнеси швидко заплатити, оскільки компанія турбується про анулювання своїх реєстрацій торговельної марки суддею в одному з судових процесів в Нью-Йорку.

Адвокати, з якими ми розмовляли, рекомендують малим бізнесам, які отримують такі листи, проконсультуватися з власними адвокатами, перш ніж робити будь-які дії — і, безумовно, не повідомляти жодної інформації про продукти, які вони продають або продавали, стороннім особам.