Luật cấm hương vị California bị thách thức tại tòa án

Nhiều công ty thuốc lá và vape liên kết với R.J. Reynolds đã hợp tác với các nhà bán lẻ khu vực San Diego và một cửa hàng vape để thách thức Đề xuất 31 của California tại tòa án liên bang. Đơn kiện đã được nộp vào thứ Tư — một ngày sau khi các cử tri California đã phê duyệt Đề xuất 31 một cách áp đảo, luật này cấm bán hầu hết các sản phẩm thuốc lá và vape có hương vị trong cửa hàng.

Các nguyên đơn đang yêu cầu tòa án hủy bỏ luật mà các cử tri đã phê duyệt vào thứ Ba, mà họ cho rằng vi phạm các điều khoản tối cao và thương mại của Hiến pháp, và yêu cầu cấm vĩnh viễn tiểu bang thi hành lệnh cấm hương vị. Họ cũng đang tìm kiếm một lệnh cấm tạm thời ngăn chặn tiểu bang thi hành lệnh cấm hương vị cho đến khi vụ kiện được giải quyết.

Cửa hàng vape ở California tham gia vào vụ kiện ngành thuốc lá

Đơn kiện đã được nộp tại Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Khu vực miền Nam California. Các nguyên đơn được liệt kê là Công ty Thuốc lá R.J. Reynolds, Công ty Vape R.J. Reynolds, Công ty American Snuff, LLC, Công ty Thuốc lá Tự nhiên Santa Fe, Inc.; Công ty Modoral Brands Inc., Hiệp hội Thị trường Khu phố, Inc., và Morija, LLC (Vapin’ the 619). (Ngoại trừ hai công ty cuối cùng, tất cả các nguyên đơn đều là công ty con của Reynolds American Inc., mà chính nó thuộc sở hữu của British American Tobacco.)

Các nguyên đơn giống nhau đã nộp một đơn kiện vào năm 2020 thách thức lệnh cấm hương vị được thông qua bởi Đại hội California năm đó, nhưng vụ kiện pháp lýđã bị tòa án bác bỏ sau khi lệnh cấm bị hoãn lại (một chiến dịch thu thập chữ ký đã thành công ép buộc luật này phải được đưa ra trưng cầu ý dân). (Đề xuất 31 đã yêu cầu các cử tri phê duyệt lệnh cấm hương vị mà đã được thông qua bởi Đại hội vào năm 2020.)

Reynolds cho biết lệnh cấm hương vị của California bị luật liên bang loại trừ

Reynolds và các nguyên đơn khác cho rằng luật California bị luật liên bang loại trừ, cụ thể là Đạo luật Kiểm soát Thuốc lá năm 2009 (TCA), luật này ngăn cấm chính quyền tiểu bang và địa phương ban hành tiêu chuẩn sản phẩm thuốc lá (mặc dù họ được phép điều chỉnh việc bán). Các nguyên đơn cho biết lệnh cấm hương vị là một tiêu chuẩn sản phẩm.

Bởi vì luật liên bang có hiệu lực ưu tiên, các nguyên đơn lập luận rằng lệnh cấm của California — vì nó rộng hơn các hạn chế hương vị mà Quốc hội đã phê duyệt trong TCA — là bất hợp pháp theo Điều khoản Tối cao của Hiến pháp. Quốc hội đã trao quyền duy nhất cho FDA để ban hành các tiêu chuẩn cho sản phẩm thuốc lá.

Trên thực tế, luật California được cử tri phê duyệt với Đề xuất 31 cấm bán tất cả các sản phẩm vape và thuốc lá nóng có hương vị, bao gồm cả những sản phẩm được FDA cho phép là "phù hợp để bảo vệ sức khỏe cộng đồng", và ngay cả những sản phẩm đã được cơ quan liên bang cấp giấy phép rủi ro chỉnh sửa (các viên refill menthol IQOS và snus có hương vị).

Reynolds cũng cho biết lệnh cấm hương vị của California cố gắng điều chỉnh các nhà sản xuất ngoài tiểu bang, vi phạm Điều khoản Thương mại vẫn còn hiệu lực của Hiến pháp.

Reynolds trước đây đã thách thức một lệnh cấm hương vị tương tự được thông qua bởi Hạt Los Angeles và thua tại tòa án và một lần nữa trong vụ kháng cáo lên Tòa án Circuit thứ Chín. Quyết định đó đã được kháng cáo lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, nơi vẫn chưa quyết định có chấp nhận hay không.

Reynolds và các nguyên đơn khác đã thừa nhận trong vụ kiện hôm thứ Tư rằng tòa án quận hiện đang bị ràng buộc bởi quyết định của Tòa án Circuit thứ Chín trong vụ kiện Hạt Los Angeles. Nhưng họ lập luận rằng quyết định đó đã sai (trích dẫn một ý kiến phản đối) và khẳng định rằng, ngay cả theo cách diễn giải của Tòa án Circuit thứ Chín về điều khoản loại trừ của TCA, lệnh cấm hương vị của California đủ điều kiện là một yêu cầu liên quan đến "tiêu chuẩn sản phẩm thuốc lá" vì nó quy định rõ ràng quy trình sản xuất.

Chủ tịch Hiệp hội Các nhà sản xuất Vape Hoa Kỳ (AVM) Amanda Wheeler đã nói với Vaping360 hôm nay rằng công ty luật ở Washington, D.C. Keller Heckman đang chuẩn bị các tài liệu amicus để hỗ trợ cả hai vụ kiện đại diện cho AVM và nhiều nhà bán lẻ vaping ở California.

Các nhà phê bình của vụ kiện cho rằng Reynolds biết rằng họ không thể thắng vụ kiện, nhưng đang một cách châm biếm trì hoãn lệnh cấm trong càng lâu càng tốt để bán được nhiều thuốc lá menthol nhất có thể trước khi luật có hiệu lực. Reynolds sản xuất Newport, thương hiệu thuốc lá menthol hàng đầu của đất nước.