محلات الفيب مهددة بقضايا قانونية بسبب بيع منتجات "Ice"

شركة معروفة بشكل أفضل ببيع منتجات الشيشة ترسل رسائل توقف وإيقاف إلى متاجر السجائر الإلكترونية، مهددة باتخاذ إجراءات قانونية لبيع منتجات تحمل اسم "Ice". شركة Fantasia Distribution التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها متورطة أيضاً في دعويين قضائيتين تتهمان العديد من مصنعي السجائر الإلكترونية بانتهاك علامة Fantasia التجارية.

في عدة منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي، وصف أصحاب متاجر السجائر الإلكترونية تلقيهم رسائل من محامين يمثلون شركة Fantasia، مهددين باتخاذ إجراءات قانونية إذا لم يستجب الملاك لمطالب Fantasia. وقد أبلغ البعض عن تلقيهم مكالمات هاتفية مع محامي Fantasia خلال تلك المكالمات، حيث تم تقديم عروض لتسوية أي مطالبات مستقبلية من Fantasia مقابل دفعات نقدية بقيمة 5000 دولار أو أقل، على الرغم من أن Vaping360 لم تؤكد تلك العروض.

غير مرتبط برسائل التهديد، في عام 2020، قامت شركة Fantasia بتقديم دعويين قضائيتين على الأقل تتهمان عدة مصانع وموزعين للسجائر الإلكترونية بانتهاك العلامة التجارية. تشمل الدعاوي التي نحن على دراية بها—والتي تم تقديمها في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الشرقية من نيويورك—كل من Access Vapor وCool Clouds Distribution وLimitless Trading Co. وMagellan Technology وPop Vapor Co. وRomeo Vapors. من المتوقع أن تكون هناك طلبات للحكم الملخص (التي تطلب من المحكمة الفصل في القضية دون محاكمة) قريباً في إحدى القضايا.

يطلب المدعى عليهم في تلك القضايا من المحكمة إلغاء تسجيلات علامة Fantasia التجارية، زاعمين أن مصطلح "ice" هو مصطلح عام، وأن العملاء لا يتعرفون على الكلمة كـ "محدد مصدر" (اسم علامة تجارية أو علامة مسجلة)، بل كمصطلح لوصف النكهة.

هل تمتلك Fantasia حقوق استخدام كلمة "ice"؟

سجلت شركة Fantasia علامة "Ice" التجارية في عام 2011 بشكل صارم للتبغ الشيشة، و سجلتها مرة أخرى في عام 2014 لـ "تبغ الشيشة؛ مولاس أعشاب؛ أعشاب للتدخين؛ تبغ المولاس؛ مولاس التدخين؛ شيشة؛ أحجار بخار للسجائر الإلكترونية؛ سجائر إلكترونية؛ كارتوميزر، أي، خراطيش إعادة تعبئة سجائر إلكترونية مشتركة تُباع فارغة ومحوّلات، تُباع كعنصر من السجائر الإلكترونية."

استخدم الصانعون منذ الأيام الأولى لإنتاج السوائل الإلكترونية التجارية مصطلحات مثل "ice" و"breeze" للدلالة على المنتجات ذات النكهة بالنعناع. أصبح المصطلح شائعاً بشكل خاص كمحدد نكهة مع الانفجار التجاري لعام 2020 لـ السجائر الإلكترونية القابلة للاستخدام مرة واحدة، والعديد منها يستخدم سائل إلكتروني يجمع بين نكهات الفاكهة مع النعناع أو المبرّدات المشابهة للنعناع. غالباً ما توصف النكهات الناتجة بأنها "موز آيس" أو "فراولة آيس"، كمثالين شائعين. في معظم الحالات، لا يكون "ice" جزءاً من اسم العلامة التجارية، بل هو كلمة وصفية مضافة إلى اسم النكهة للدلالة على إحساس بالبرودة.

ستقرر المحكمة ما إذا كانت علامة Fantasia التجارية لمنتج يحمل اسم "Ice" تنطبق على جميع المنتجات التي تستخدم الكلمة كمحدد نكهة، وليس كعلامة تجارية. يقول محامو الشركة إنه ينطبق، أو على الأقل أن هذه الاستخدامات للكلمة "متشابهة مبهرة" مع علامة Fantasia التجارية. يمكن للقاضي في تلك القضايا أيضاً أن يقرر أن العلامة التجارية قد أصبحت "مخففة"—تم استخدامه بشكل متكرر جداً من قبل العديد من الشركات بحيث لم يعد له قيمة كمحدد للعلامة التجارية.

بينما يبدو أن Fantasia قد استخدمت الاسم "Ice" للتبغ الشيشة، فإنه من غير المؤكد ما إذا كانت الشركة قد استخدمت الاسم "Ice" لأي من منتجاتها الخاصة القائمة على السوائل الإلكترونية قبل أن تقرر اتخاذ إجراء قانوني في عام 2020 ضد الشركات الأخرى بزعم انتهاك العلامة.

يبدو أن الشركة تصنع حالياً وتبيع بعض أجهزة الفيب القابلة للاستخدام مرة واحدة، ولكن في رسالة تحذير في عام 2022، أشارت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) إلى أن Fantasia قد تلقت قرارات رفض التسجيل في عام 2021 لطلب تسويق مسبق للتبغ (PMTA) يغطي 31 منتجًا. يعني قرار رفض التسجيل أن الطلب يتم discard ولا يتم مراجعته من قبل إدارة الغذاء والدواء، وأن المنتجات تخضع لإجراءات تنفيذية من قبل إدارة الغذاء والدواء. لا يظهر اسم Fantasia في القائمة الرئيسية لـ FDA للمنتجات التي تم تقديم طلبات PMTA لها بنجاح قبل موعد تقديم الطلبات في 9 سبتمبر 2020.

ومع ذلك، قد لا يؤثر ما إذا كانت منتجات “Ice” من Fantasia قانونية تمامًا للبيع على الحق القانوني للشركة في الدفاع عن العلامة التجارية. وصف محامٍ يعرف قضايا العلامات التجارية لـ Fantasia ذلك بأنه منطقة رمادية. يمكن أن يقرر القاضي القضية دون الخوض في قانونية منتجات الفيب من Fantasia - أو يمكن أن يقرر أن منتجات الشيشة القانونية من Fantasia مماثلة بما فيه الكفاية لمنتجات الفيب بحيث يمكن أن تنتهك العلامة التجارية لأحدهم الآخر.

رسائل التوقف عن الاستخدام من Fantasia

تحتوي الرسائل التي تلقتها متاجر الفيب على رأس خطاب مجموعة المحاماة في الساحل الهادئ، وهي موقعة من المحامي أش رضا. الرسائل التي رآها Vaping360 مماثلة تقريبًا، حيث يتم إدخال اسم العمل المستهدف بحيث يبدو أن الرسالة فريدة لتلك العمل المعين.

تبدو الرسائل غير موجهة إلى متاجر معينة بناءً على تاريخ مبيعاتها. وقد أبلغ بعض أصحاب المتاجر أنهم لم يبيعوا أي منتجات “ثلج” ، وهم في حيرة من أمرهم لماذا قد يتعرضون لإجراءات قانونية.

“نحن نمثل Fantasia Distribution, Inc.,” تبدأ رسالة Fantasia النموذجية، “وبموجب ذلك نطالب [اسم المستلم] بالتوقف الفوري عن أي استخدام إضافي لمصطلح “ICE” وأي علامة مشابهة مربكة، فيما يتعلق بجميع منتجات التبغ، السجائر الإلكترونية، vaping والمنتجات المتعلقة بالتدخين. نحن نطالب أيضًا بأن يقدم [اسم المستلم] لمكتبنا حسابًا مفصلًا لمبيعات جميع المنتجات المخالفة.”

تستمر الرسالة في الادعاء بأن Fantasia قد “استثمرت موارد كبيرة في تسويق علاماتها التجارية” ، وقد “حققت اعترافًا كبيرًا في السوق، كما أنت على علم.”

تقدم رسالة Fantasia عددًا من المطالب المحددة للمستلمين:

محامي فانتازيا يطالب بأن يتصل مستلم الرسالة بمكتبه خلال 15 يومًا لتأكيد أن العمل سيتوقف. “نفضل حل هذه القضية وديًا ودون الحاجة إلى اتخاذ مزيد من الإجراءات القانونية,” كتب رضا. “إذا لم أسمع منك خلال هذه المدة، سأفترض أنك تنوي الاستمرار في انتهاك علامة التاجر الخاصة بعميلنا والانخراط في ممارسات تجارية غير عادلة ومخادعة على الرغم من مطالبنا.”

وفقًا للمحامين الذين استشرناهم، فإن الرسائل التهديدية ليس لها وزن قانوني. لا تُدعم أي من مطالب محامي فانتازيا بأمر محكمة. لذا فإن التهديد الحقيقي الوحيد هو أن فانتازيا قد تتخذ إجراءات قانونية ضد المتاجر الفردية. ورغم أن الشركة يمكن أن تفعل ذلك، إلا أنها من المحتمل أن تنتظر نتيجة دعاواها الحالية قبل المضي قدمًا في غيرها.

“إنهم يستخدمون هذه [التسجيلات التجارية] لابتزاز تسويات من تجار التجزئة الصغار الذين ليس لديهم الموارد لمحاربة ذلك,” قال أحد المحامين لـ Vaping360. وأخبرنا محامٍ آخر أنه يعتقد أن فانتازيا تحاول إقناع الشركات الصغيرة بالدفع بسرعة لأن الشركة قلقة من إلغاء تسجيلات علامتها التجارية من قبل قاضٍ في إحدى دعاوى نيويورك.

ينصح المحامون الذين تحدثنا معهم الشركات الصغيرة التي تتلقى مثل هذه الرسائل بالتشاور مع محاميها الخاص قبل اتخاذ أي إجراء—وبالتأكيد عدم التطوع بأي معلومات عن المنتجات التي يبيعونها أو كانوا يبيعونها لأي أطراف خارجية.