Кой спамеше FDA с 250,000 фалшиви коментари?

Федералната правителствена уеб система, която приема онлайн коментари относно предложените правила за вкусове на FDA за е-жижа— и всяка предварително напълнена вейп като еднократни и pod вейпове—беше компрометирана от подаването на повече от четвърт милион спам коментари.

Според репорт от Бренд Стафорд в Regulator Watch, Департаментът по управление на документацията (DDM) на FDA е признал, че сървърите им са били затрупани от коментарите, повечето от които са били качени от ботове по време на един уикенд през юни. Всички коментари изглежда подкрепят забраната на вейп вкусовете.

Агентството е регистрирало 255,000 коментара от четири същи IP адреса по време на уикенда, започващ на 8 юни. До 11 юни, когато DDM е успял да спре наводнението от подавания, компютрите бяха затрупани с коментарите и сега — почти месец по-късно — агентството все още не е решило проблема. През последните две седмици агентството не е одобрило и публикувало нито един коментар от редицата от стотици хиляди, които чакат.

Но кой е отговорен и какво ще се случи с хиляди легитимни коментари от вейпъри и вейп бизнеси, които се противопоставят на правилата за вкусовете?

Спам „коментарите“ бяха без подпис и всички следват един от четирите шаблона, включително три, които използваха език, копиран от писмо на Кампанията за безтютюневи деца от април до комисаря на FDA Скот Готлиб. Социологът Амелия Хауър, в пост в Twitter (вж. по-долу), идентифицира допълнителни формулировки, копирани от формулярно писмо до кметовете на Калифорния, създадено от Калифорнийския департамент по обществено здраве.

“Пиша, защото съм загрижен относно използването на вкусове от тютюневата индустрия в техните токсични продукти, за да подмамят деца в доживотна зависимост,” казва спам коментарът, както е транскрибирано от епизода на RegWatch от Хауър.

“Тютюневата индустрия не спира само на използването на вкусове, тя също така използва опаковки, приятелски към децата, за да заблуди децата да мислят, че техните продукти са безвредни. Това, в комбинация с неконтролируемото онлайн пазаруване, поставя тютюневите продукти в ръцете на деца.

“Всичко това е рецепта за бедствие. Моля, забранете всички ароматизирани тютюневи продукти.”

Целият коментар, освен последния ред, е копиран от формулярното писмо на CDPH.

Всеки коментар в регистъра на FDA трябва да бъде прочетен и одобрен за включване от персонала на FDA. Към 9 юли има повече от 517,000 подавания, които чакат преглед. Бренд Стафорд каза на Vaping360 вчера, че служителите на DDM очакват, че много повече от непроверените отговори — не само 255,000 известни спам подавания — също могат да бъдат спам.

Центърът за тютюневи продукти на FDA (CTP) разследва фалшивите подавания, но все още не е решил как ще се справят с тях. “В момента се взима решение дали процесът е бил развалян,” казва Стафорд.

Стафорд беше уведомлен, че една от възможностите е да се считат подаванията за дубликати и да се включи само едно в окончателните коментари. Но това може да накара всеки, който изучава отговорите, да вярва, че включеният коментар (който няма да бъде идентифициран като фалшив) представлява реалните мисли на стотици хиляди граждани.

Целият процес може да бъде отменен и започнат отново, но FDA може да гледа на това като на награда за цифровите вандали. Това също ще елиминира всички легитимни коментари от вейпъри и защитници на нискорисковия никотин, които може да не се включат в процеса втори път. Краят за подаване на коментари е 19 юли. Вече е удължен веднъж.

Вейп организациите като VTA и CASAA са работили усърдно, за да насърчат подаването на коментари от вейпъри, но сега има опасения, че объркването и несигурността относно корумпираните коментари ще обезкуражат много вейпъри дори да разкажат историята си. Без лични коментари от легитимни заинтересовани в този дебат, на регулаторите на FDA ще им бъде лесно да отхвърлят вейпърите като незаинтересовани и апатични.

Кой изпрати фалшивите коментари?

Никой не знае със сигурност кой е организирал спам подаванията към FDA. За разлика от миналогодишната фалшива мемо на Скот Готлиб, коментарите не изглежда да служат на целите на нито един от потенциалните заподозрени. Фактът, че спам събитието беше толкова очевидно и неумело, прави мотивацията още по-малко ясна.

И може дори да няма значение кой е отговорен. Резултатът, без значение кой стои зад него, е счупена система за коментари и това не помага на никого. “Обществеността трябва да е възмутена, че процесът е бил манипулиран,” казва Бренд Стафорд. “И ако хората не натискат CTP в момента, това може да не завърши добре за вейпинга.”

Някои антивейп организациите наистина са стартирали кампании, призоваващи последователите си да правят коментари в регистъра. В миналото те дори са използвали формулярни писма (както и вейп организациите). Но определено не са окуражавали неподписани подавания, които биха били автоматично подозрителни.

Тази инициатива изглежда аматьорска. Всеки компетентен цифров измамник би могъл да свърши по-добра — и по-убедителна — работа. Защо да се изпратят всички коментари наведнъж и всички без подпис? Спам усилието изглежда е проектирано да бъде веднага разпознато като измама.

“В определен момент няма значение кой е направил това,” казва Бренд Стафорд. “Това, което има значение, е какво ще направи FDA с коментарите.”