Виктор Шелтън за пътуването на ZLAB: Иновации, Персонализиране и бъдещето на вейпинга.

Виктор Шелтън не е непознат в света на предприемачеството. От ранните си начинания в Бразилия до основаването на една от най-иновативните компании за вейпинг, ZLAB, неговото пътуване е изпълнено с упоритост, адаптивност и виждане. В това ексклузивно интервю той обсъжда произхода на ZLAB, предизвикателствата, пред които е изправен в бързо развиваща се индустрия, и как компанията преформулира опита с вейпинг чрез иновации и персонализация.

Определено! Името ми е Виктор Шелтън и съм онова, което някои биха нарекли „серийен предприемач“. Пътят ми в бизнеса започна през ранните си тийнейджърски години в Сао Пауло, Бразилия. Възползвах се от ранните дни на интернет, като разработвах уебсайтове за местни бизнеси, което запали страстта ми към технологиите и предприемачеството.

През годините основах няколко компании. В Бразилия стартирах търговска компания, специализирана в вноса на електронни продукти от Азия, и създадох телекомуникационна услуга, фокусирана върху SMS съобщения и телефонен маркетинг. Едно от най-забележителните ми начинания беше Pay2Go, една от първите компании за доставка на храна в страната, която получи признание от "Exame", водещо бразилско бизнес списание, и беше считана за една от най-привлекателните бразилски стартъпи в началото на 2010-те години от няколко инвестиционни фонда.

Всички тези опити прокараха пътя за моето следващо голямо приключение, което ме отведе по целия свят на мисия, която ръководеше живота ми през последните десет години.

ZLab беше основан през 2015 г., но историята всъщност започва година по-рано. През 2014 г. се оказах в трудности да намеря предпочитаните си електронни цигари, което подчерта значителен дефицит на пазара. Забелязах, че докато имаше нарастващо търсене на по-здравословни алтернативи на традиционните цигари, много компании, навлизащи в индустрията за вейпинг, липсваха в производствени умения. Те се фокусираха предимно върху маркетинга и дистрибуцията, аутсорсвайки производството, без да подчертават качествения дизайн и производството.

Виждайки този bottleneck, осъзнах, че има възможност да направя реална разлика. Събрах екип от опитни химици и инженери и установихме операции в Шенжен, Китай—сърцето на глобалното производство. Оттам бяхме готови да завладеем света.

С течение на времето, моето виждане се е развивало от адресиране на пазарна необходимост до фундаментална промяна на начина, по който хората възприемат и взаимодействат с продуктите за вейпинг. Ние сме ангажирани да разширим границите на възможното в нашата индустрия, постоянно подобрявайки продуктите си, за да предложим превъзходни преживявания. Вярвам, че като се фокусираме върху качеството и иновацията, можем да направим положителен ефект върху живота на хората по света.

В ZLab, нашата мисия е да революционизираме начина, по който хората преминават към по-здравословни алтернативи, като предлагаме висококачествени, ефективни продукти. Ние сме посветени на помощ за възрастни пушачи да се отдалечат от традиционните цигари, като предлагаме иновационни решения, които правят тази промяна безпроблемна и удовлетворяваща. Чрез неуморна иновация и ангажимент към отличността, се стремим да подобрим преживяванията на хората и положително да повлияем на техния живот. Наша цел не е само да създаваме продукти, а да улесним по-здравословен начин на живот за нашите потребители по света.

Нашите първи продукти в ZLab бяха 1ml капсули и прости устройства за вейпинг. От самото начало имахме силен пулс върху предпочитанията на потребителите, което ни позволи да създадем продукти, които резонират с нашата аудитория. Бързо разработихме система за бързи итерации между обратната връзка на потребителите и иновацията на продуктите, особено когато ставаше въпрос за създаване на вкусове. Този гъвкав подход ни позволи непрекъснато да усъвършенстваме продуктите си на базата на реални преживявания на потребителите. В резултат на това нашите вейпове придобиха значителна популярност, а нашето първо поколение продукти продаде над 300 милиона единици по целия свят.

В ранните дни на ZLab се сблъскахме с няколко значителни предизвикателства. Едно от най-големите беше преминаването в нова страна, за да стартираме нашето начинание в напълно различна юрисдикция. Прехвърлянето в Шенжен, Китай, означаваше навигация в нова култура, език и регулаторна среда, което не беше лесно. Докато бяхме добре запознати с производството и електрониката, установяването ни в чужбина изискваше голяма доза адаптивност и упоритост.

Изграждането на правилния екип беше още едно препятствие. Ние трябваше да работим много тясно с нашите инженери, химици и дизайнери на продукти, за да вдъхнем живот на нашите иновативни продукти. Въпреки това, докато все още бяхме относително малки, наемането на нужното количество работници не беше лесно. Набирането на квалифициран труд в достатъчни количества беше предизвикателно и трябваше да бъдем креативни в наемането, за да постигнем целите си за производство.

Освен това, търсенето на нашите продукти беше доста несигурно и индустрията подлежеше на бързи и екстремни промени. Това направи бюджетирането и планирането изключително трудни. Трябваше да бъдем изключително гъвкави в подхода си, постоянно регулирайки стратегиите си, за да отговорим на пазарните колебания, развиващите се потребителски предпочитания и регулаторните изисквания.

Ние преодоляхме тези предизвикателства чрез упорита работа и твърдо вярване, че упоритостта възплаща. Като останахме ангажирани към нашето виждане и поддържахме тясно сътрудничество с екипа си, успяхме да иновираме бързо и ефективно. Нашата гъвкавост в бюджетирането и планирането ни позволи да бъдем напред в индустрията, адаптирайки се към пазарните промени и удовлетворявайки новите потребителски изисквания. Тези опити не само че ни помогнаха да преодолеем началните трудности, но също така положиха солидна основа за бъдещия растеж на ZLab.

В ZLab вярваме, че нашите определящи моменти непрекъснато се разкриват—те са в бъдещето толкова, колкото и в миналото. Ние постоянно напредваме, разширявайки границите на възможното. Едно от най-значителните изживявания, които непрекъснато оформят нашата компания, е невероятното удоволствие, което чувстваме всеки път, когато един дизайн на продукт се трансформира в солиден прототип, който надминава нашите стандарти за excellence и предоставя невероятно потребителско изживяване.

Тези моменти, когато нашите прототипи прескочат прага на excellence, който поставяме, и станат търговски продукти, са наистина магични за нас. Този процес надминава инженерството и науката; става въпрос за усъвършенстване на всеки детайл, за да постигнем върховното преживяване на продукта. Тук се случва магията, и именно това по истински начин определя ZLab. Ние не просто създаваме продукти—създаваме изкуство и магия.

Ние сме обсебени от създаването на истинска полезност за нашите клиенти, и не мисля, че някой друг в индустрията работи по начина, по който го правим. Всеки път, когато внедряваме нов, усъвършенстван продукт на пазара, това е определящ момент, който засилва нашия ангажимент към иновации и изключителност. Тези колективни моменти непрекъснато оформят нашата компания и ни движат напред.

В момента ZLab притежава и управлява модерни лаборатории и производствени съоръжения в Китай и Обединените арабски емирства (ОАЕ). През годините значително разширихме дейността си, за да отговорим на растящото глобално търсене на нашите продукти. В допълнение към нашите производствени възможности, управляваме собствените си дистрибуторски центрове и търговски офис в Съединените щати, Канада, Обединеното кралство, Южна Корея и ОАЕ. Тази обширна мрежа ни позволява да достигнем до клиенти по целия свят ефективно.

Нашата работна сила е нараснала до над 2,500 служители, разпределени в десетки държави. Този разнообразен и талантлив екип е гръбнакът на нашата компания, водещ иновациите и осигуряващ най-високо качество във всичко, което произвеждаме. Само за девет години сме продали стотици милиони единици в световен мащаб. Този успех отразява не само нашия ангажимент към съвършенството, но и доверието и подкрепата на нашите клиенти по целия свят.

В ZLab иновацията е в сърцето на всичко, което правим. Осигуряваме това, като поставяме нашите клиенти в центъра на нашите операции. Нашата гъвкава структура ни позволява да останем приземени и в синхрон с нашите клиенти, постоянно усещайки техния пулс и разбираме их развиващите се нужди. Бързо интегрираме обратна връзка в нашите продукти и услуги и я предаваме в нашата "фабрика за идеи" за нови дизайни. Тази близка колаборация с нашите клиенти ни позволява да създаваме продукти, които наистина резонират с тях.

Особено сме обсебени от итерации и събиране на обратна връзка относно дизайните и ранните прототипи. Този итеративен процес осигурява, че усъвършенстваме нашите продукти, за да предоставим най-доброто потребителско изживяване. Въпреки че сме дълбоко ориентирани към клиентите, не се страхуваме да водим с разрушителни идеи, които може би не са били предвидени от нашите заинтересовани страни. Вярваме в това да имаме смелост да преследваме смели иновации, когато нашата убеденост е висока.

Иновацията в ZLab не е просто за да настигнем—става въпрос за натиск на границите и преопределяне на възможностите в нашата индустрия. Създаваме култура, която насърчава креативността и нестандартното мислене. Чрез комбинирането на потребителски прозрения с нашата страст към иновативни идеи, се стремим да създадем не само продукти, а преживявания, които поставят нови стандарти. Този подход осигурява, че оставаме на преден план в индустрията, продължавайки да предлагаме на нашите клиенти нещо истински изключително.

Създаването на Z-Land беше водено от нашето желание да донесем истински иновации в индустрията за вейпинг и да предложим на потребителите нещо наистина ново и вълнуващо. Забелязахме, че много вейпинг ентусиасти започват да се отегчават от повтарящите се предложения, налични в местните магазини за вейпинг, удобни магазини и супермаркети. Докато не липсваха нови вейпинг продукти на пазара, много от тях се чувстваха като повече от същото—гадости като играене на игри на устройства или дизайни, които не подобряват действителното вейпинг изживяване. Те не привличаха потребители, които търсеха качествени пушеци и ефективен начин да преминат от традиционните цигари.

Разбирайки това, ние се опитахме да проектираме продукт, който приоритизира максимална свобода и персонализация за потребителите. Искахме да овластим потребителите да персонализират своите вкусове според собствените си предпочитания, предлагайки почти неограничени комбинации от вкусове. Това доведе до разработването на революционната екосистема на Z-Land, включваща ZLand, ZColors и ZJoins.

Централният елемент на тази екосистема, устройството ZLand, разполага с мощна батерия от 1200 mAh и позволява на потребителите да смесват до три предварително напълнени капсули ZColors. Това предлага над 125,000 уникални комбинации от вкусове—непредвидимо ниво на персонализация в света на вейпинга. Потребителите дори могат да активират "режим на усилване" за допълнителен удар от определен вкус. Наша цел беше да отговорим на развиващите се предпочитания на съвременните потребители, които ценят персонализацията и контрола над своите преживявания.

Мисловният процес зад Z-Land също акцентира на безпроблемна интеграция между дизайн и функционалност. Искахме устройството да бъде не само функционално превъзходно, но и естетически приятно. Капсулите ZColors могат да се натрупват и магнетично да се свързват с устройството ZLand, предлагаща интуитивно и приятно потребителско изживяване. Тактилното усещане и удовлетворителното щракване на свързващите части бяха проектирани да наподобяват вместо типично вейпинг устройство, висококачествено технологично устройство.

Индустрията за вейпинг наистина е изключително конкурентна, но има няколко ключови фактора, които отличават ZLab от другите марки.

Първо и най-важно, нашата задълбочена позиция в цялата верига за доставки е значително предимство. За разлика от повечето компании извън Big Tobacco и техните свързани предприятия, ZLab напълно проектира и произвежда собствените си продукти. Освен това, разполагаме и със значителни възможности за комерсиализация и разпространение. Тази вертикална интеграция ни позволява да поддържаме изключителен контрол върху качеството, да оптимизираме операциите и да реагираме бързо на пазарните промени. Нашата способност да управляваме всеки аспект от веригата за доставки вътрешно изисква дълбока експертиза, напреднали технически способности и силни партньорства с клиенти, доставчици и разпространители. Тази сложна и добре координирана система образува ядрото на нашето конкурентно предимство, създавайки защитна вал на нашата компания от много предизвикателства, пред които се изправят другите марки в индустрията.

Второ, нашият дълъг опит и разбиране на радикалните промени, които се случват в индустрията за тютюн, ни дават уникално преимущество. Навигирали сме технологични трансформации и променящи се демографии по-добре от повечето конкуренти. Тази информация ни позволява да предвиждаме тенденции, да иновираме проактивно и да адаптираме стратегиите си, за да отговорим на развиващите се нужди на нашите клиенти. Способността ни да остава предупреждени за тези промени осигурява, че оставаме актуални и продължаваме да водим, вместо да следваме на пазара.

Накрая, уникалната структура на ZLab комбинира най-доброто от европейския дизайн, прецизност и страст с китайската ефективност и мащаб. Тази комбинация ни позволява да създаваме продукти, които не само че са естетически привлекателни и изключително функционални, но също така се произвеждат с ефективността и мащабируемостта, необходими за удовлетворяване на световното търсене. Нашето влияние от европейския дизайн осигурява, че нашите продукти отговарят на високи стандарти за стил и потребителско изживяване, докато нашата китайска производствена база предоставя капацитета и икономичността, необходима за бързо разширяване на операциите ни. Тази синергия между дизайна и производственото качество ни позволява да предоставяме последователно превъзходни продукти.

В крайна сметка, именно тази комбинация от вертикална интеграция, дълбочинно разбиране на индустрията и уникална комбинация от дизайнерски и производствени експертизи е това, което наистина отличава ZLab от другите марки в силно конкурентния пазар на вейпинг.

Устойчивостта е основен стълб на ZLab, често пренебрегван в нашата индустрия, но напълно централна за нашия мандат и операции. Нашият ангажимент към екологичната отговорност е дълбоко свързан с нашата цел да революционизираме начина, по който хората преминават към по-здравословни алтернативи. Аз самият съм бивш пушач на цигари, както и значителна част от семейството ми, така че разбирам от първа ръка важността на предоставянето на по-безопасни алтернативи. Тази лична връзка движи нашата посветеност да създаваме продукти, които не само помагат на възрастните пушачи да се откажат от традиционните цигари, но и да го направят по начин, който е екологично съобразен и социално отговорен.

Електронните никотинови доставки (ENDS), като нашите електронни цигари, са широко признати за значително по-малко вредни от традиционните тютюневи изделия. Според историческо проучване от Public Health England, електронните цигари са поне 95% по-безопасни от пушенето на тютюневи цигари. Подобно, Националната здравна служба (NHS) в Обединеното кралство заявява, че електронните цигари са “много по-малко вредни от цигарите и могат да помогнат да се откажете от пушенето завинаги.” Тези endorsements укрепват нашия ангажимент да предоставяме продукти, които намаляват здравните рискове, свързани с пушенето. Като премахваме горенето на тютюн, нашите продукти не произвеждат катран или въглероден оксид - двете най-вредни вещества, открити в тютюневия дим - и така предлагат по-безопасна алтернатива за нашите потребители.

Освен здравословните ползи, устойчивостта е в сърцето на нашата оперативна етика. Признаваме, че устойчивите операции са от съществено значение за дългосрочния успех и етичния статус на нашата компания. Това включва внимателно управление на нашите екологични, социални и управленски (ESG) въздействия. Стремим се да работим етично и ефективно, като поставяме силен акцент на уважението към правата на човека на нашите служители и доставчици. Минимизирането на нашите въглеродни емисии е ключов приоритет и ние непрекъснато търсим начини да намалим нашия екологичен отпечатък чрез енергийно ефективни производствени процеси и устойчиво снабдяване на материали.

Нашият ангажимент към устойчивостта също обхваща поддържането на здравословни и прозрачни вериги за доставки. Смятаме, че отлични продукти са възможни само чрез етични поведение и партньорства с доставчици от високо качество, които споделят нашите ценности. За да формализираме нашата преданост, сме в процес на разработване на обширни ESG политики и насоки, които ще управляват нашите операции и ще гарантират, че поддържаме най-високите стандарти за екологична и социална отговорност.

Корпоративната социална отговорност (CSR) е още един критичен аспект от нашата стратегия за устойчивост. Ние активно допринасяме за социално-икономическото развитие на общностите, в които работим, с особен акцент върху здравето и образованието. Нашите CSR инициативи са проектирани да подкрепят здравни кампании, да финансират образователни програми и да осигурят ресурси, които да помогнат на индивидуите да се откажат от пушенето. Чрез инвестиции в тези области, ние се стремим да създадем положително въздействие, което надхвърля нашите продукти, което насърчава по-здравословни и по-образовани общности.

Гледайки напред, нашата цел е да станем най-голямият независим производител на електронни цигари в света, извън Big Tobacco. За да постигнем това, разширяваме производствената си мощност и развиваме търговската си мрежа в глобален мащаб. Наскоро открихме нашия офис в Обединеното кралство и активно се разширяваме в Европа и Азия. Освен това, имаме някои вълнуващи новини на хоризонта, които ще подкрепят нашите стратегии за растеж и иновации.

Вярвам, че глобалният пазар на вейпинг ще стане по-регулиран и стабилен в идните години, което ще постави по-високи стандарти за качество и безопасност. Тази среда вероятно ще доведе до консолидация на много независими играчи. В ZLab сме добре позиционирани да водим тази трансформация. Нашият акцент върху качеството, иновациите и подкрепата на клиентите в тяхното преминаване от вредни цигари ни отличава. Като поддържаме нашия ангажимент към отлично качество и адаптиране към регулаторни промени, ние целим да бъдем на преден план на по-здравословната и по-напреднала индустрия за вейпинг.

Партньорствата и колаборациите са от съществено значение за стратегията на растеж на ZLab. Ние признаване, че нито една компания не може да процъфтява сама, особено когато става въпрос за търговизация, дистрибуция, осведоменост и реклама. Нашата мрежа от партньори ни позволява ефективно да предлагаме нашите иновативни продукти на пазара и да разширяваме глобалния си обхват. Като работим в близост с ключови дистрибутори и търговци на дребно, ние гарантираме, че нашите продукти са достъпни за потребителите по целия свят. Освен това, колаборациите с маркетингови и рекламни компании помагат да изградим силна осведоменост за марката и да се свържем с нашата целева аудитория по-ефективно. Тези стратегически алианси не само подобряват нашите оперативни възможности, но също така стимулират взаимния растеж и иновации. В ZLab ценим дълбоко тези отношения, тъй като те са основополагаещи за нашата мисия да водим индустрията с висококачествени, иновативни решения.

ZLab е известен със своите патенти и постоянни иновации, а защитата на нашата интелектуална собственост (IP) е ключова част от нашата стратегия. За да поддържаме бърз темп на развитие на продуктите, докато защитаваме нашите иновации, ние сме внедрили структурирана и обширна рамка за защита на IP на глобално ниво.

Първо, проактивно защитаваме патенти за уникалните ни технологии и дизайни на всички основни пазари. Това гарантира, че нашите иновации са законно защитени и че можем уверено да инвестираме в нови разработки без риск от имитация. Нашият специализиран екип по IP работи в тясно сътрудничество с водещи правни експерти, за да се справи със сложността на международните патентни закони и да гарантира, че нашите защити са стабилни и изпълними.

Освен това, ние използваме търговски марки и авторски права, за да защитим идентичността на нашата марка и творческото съдържание. Това не само запазва интегритета на нашите продукти, но и укрепва нашето присъствие на пазара. Чрез регистрация на нашите търговски марки в ключови региони, предотвратяваме неразрешеното им използване и поддържаме уникалността на марката ZLab.

Вътрешно, ние създаваме култура на конфиденциалност и сигурно управление на информацията. Нашите служители и партньори спазват строги споразумения за ненаблуждаваща информация (NDA) и следват най-добрите практики за работа с чувствителна информация. Това минимизира риска от изтичане на IP и гарантира, че нашата собствена информация остава защитена през целия процес на разработка.

Освен това, ние непрекъснато мониторим пазара и конкурентната среда, за да идентифицираме и бързо да адресираме потенциални нарушения на IP. Нашият проактивен подход ни позволява ефективно да защитава правата си, поддържайки нашата лидерска позиция в индустрията.

Нашите продукти предлагат широк спектър от нива на никотин—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg и 50mg—за да отговорят на разнообразните нужди на различни вейпъри. За тези, които искат да се насладят на вейпинга без никотин, нашата опция 0mg предлага богати аромати без никакви зависими вещества. Вейпъри, които преминават от традиционни цигари, могат да изберат между 2mg и 6mg, за да намалят постепенно приема на никотин. За тези, които имат нужда от по-силна доза, за да задоволят cravings, предлагаме по-високи концентрации от 10mg, 20mg и 50mg. Това разнообразие гарантира, че независимо дали започвате или искате да поддържате текущото си ниво, ZLab има решение, адаптирано към вашите предпочитания и цели.

Размисляйки върху думите на Антонио Мачадо, "Пътуваче, няма път; пътят се прави с вървене," ръководенето на ZLab е наистина упражнение в свобода и творчество. Най-наградаващата част е да прокарваме собствен път в индустрията, постоянно иновации без предварително определен маршрут. Това пътуване ми позволява да балансирам огромните отговорности, които имаме към нашите служители, доставчици, клиенти и планетата. Да виждаме нашия екип да процъфтява, да изграждаме силни партньорства и да оказваме положително въздействие върху живота на нашите клиенти е изключително удовлетворяващо. Тази деликатна равновесие на създаване на нещо уникално, като същевременно запазваме ангажиментите си, е това, което прави ръководенето на ZLab толкова страстно и значимо за мен.

Винаги бих напомнил на всеки предприемач за прозорливите думи на Томас Едисон: "Геният е 1% вдъхновение и 99% пот.” С други думи, докато е важно да имате страхотни идеи, истинският успех идва от непрекъснат труд и експериментиране. Важно е да се уверите, че 1% вдъхновение, което имате, наистина си струва усилията, които влагате. Тази нагласа не само че подхранва вашата страст, но и укрепва куража ви да се осмелите и да упорствате пред неизбежните предизвикателства. Приятелете се с тежкия труд, останете ангажирани с вашата визия и не се страхувайте да преминете през препятствията—това посвещение е това, което в крайна сметка води до успех в която и да е индустрия.