Ще бъде ли никотинът променящ играта за пациенти с COVID-19?

Предпазва ли никотин потребителите от заразяване с коронавируса SARS-CoV-2 или намалява ли неговото въздействие след като е в тялото? Това са сериозни и силно противоречиви въпроси, и може би скоро ще имаме солидни отговори.

Клинично изпитване ще започне във Франция, осигурявайки никотинови лепенки на медицинския персонал и пациенти с COVID-19 и измервайки резултатите. Изпитването е подкрепено от известния невробиолог на института Пастьор Жан-Пиер Шанжю, експерт по холинергичната система (която включва никотиновите рецептори).

Защото повечето данни за пациенти с COVID-19 са измервали броя на инфектираните пушачи, но не са идентифицирали потребителите на бездимни тютюневи изделия или електронни цигари, е възможно някой друг компонент в тютюневия дим да оказва защитен ефект. Но взаимодействието между никотин и рецепторите, използвани за достъп до органите от коронавируса, е единствената хипотеза, която досега е била предложена от изследователите и изглежда най-вероятна.

Учени са хипотезирали относно потенциалните защитни ефекти на никотина от най-ранните данни за коронавируса от Китай, които показаха, че пушачите са заразени с много по-ниски проценти от общото население. Отбелязахме в статия от 12 март, че пет изследвания от Китай показват, че само 3.9-14.5 процента от диагностицираните пациенти с COVID-19 са били посочени като пушачи, докато процентът на пушачите при китайските мъже е около 50 процента. Тези разлики са наблюдавани отново и отново, когато данни бяха получени от други кохорти.

В края на януари изследователят по фармацевтика от Нова Зеландия и застъпник за намаляване на вредите Елиана Голберщайн Рубашкин предложи възможен механизъм, по който никотинът би могъл да предотврати коронавируса от прикрепване към рецепторите в клетките на тялото, които са основната му входна точка. Тя публикува предложението си в Twitter.

В края на март кардиологът и изследовател на електронни цигари Константинос Фарсалинос публикува предварително изследване, което отбеляза ниския брой на пушачите в публикуваните данни и предложи подобно обяснение. Никотинът може да блокира коронавируса от намирането на целевите си клетки, каза Фарсалинос.

Оттогава данни от други държави, включително Съединените щати и Франция, показаха подобни ниски нива на инфекция сред пушачите, а Фарсалинос е актуализирал своето изследване с новата информация. Неговата хипотеза е еволюирала да предлага също, че никотинът може да модулира "хиперинфламаторната" реакция на имунната система (така наречената цитокинова буря), която е била забелязана при някои от най-лошите случаи на COVID-19. Ако това е вярно, никотинът може да помогне за предотвратяване на инфекция и също така да намали щетите, причинени на вече инфектирани пациенти.

Фарсалинос призовава за клинични изпитвания с терапии за заместване на никотин, за да тества своята хипотеза. Финалната публикация на неговата статия, съавтор на която е колегата му от Университета на Западна Атика (Гърция) проф. Анастасия Барбоуни и професорът от Нюйоркския университет Реймънд Ниаура, трябва да излезе скоро.

Но д-р Шанжю и неговите френски колеги може да са задминали екипа на Фарсалинос по известност и слава. Техният документ, който не беше публикуван в предварителна форма до почти месец след ранната версия на Фарсалинос, следва почти точно същата методология (приложена върху група френски пациенти) и има по същество същите заключения като документът на Фарсалинос. Все пак те не цитират работата на Фарсалинос.

Противоречията в науката не са нищо ново. Дори кражба на теории и открито плагиатство не са нечувани. Но би било срамота, ако д-р Фарсалинос, който е посветил толкова много от живота си на изследванията на никотина и пушенето, не получи част от общественото признание, ако никотинът наистина предотвратява смъртта от COVID-19.

Който и да получи кредит за откритие, вероятно ще трябва да премества планини, за да превърне знанието в широко разпространено действие. Интересите на контрол на тютюна и общественото здраве ще се настроят срещу всяко заключение, че никотинът може да бъде полезен за обществото като цяло. Всеки, който предлага превантивна употреба на никотинови продукти—дори тези, доказани като неустойчиви, като лепенките—ще бъде атакуван и изгорен жив от индустрията, която е прекарала последните 30 години, превръщайки общественото възприятие на никотина в нещо, което наподобява демонична чума.