Gregory Conley tager ekstern affairs job hos AVM.

Efter mere end et årti som en af vapingens mest fremtrædende freelance forsvarere, vil Gregory Conley slutte sig til American Vapor Manufacturers Association. Hans titel er Direktør for Lovgivningsmæssige og Eksterne Anliggender, og han vil fokusere på regerings- og medieforhold.

Conley har en lang historie med at tale for vapingforbrugere og den uafhængige vapingindustri ved lovgivningshøringer og i radio- og tv-optrædener, som præsident for American Vaping Association (AVA). Han vil også fortsætte med at lede AVA, som vil flytte sine bestræbelser mod vælgeruddannelse og outreach. AVA-navnet kan ændre sig, siger Conley.

American Vapor Manufacturers Association (AVM) blev lanceret i 2020 af Amanda Wheeler og Char Owen, begge ejere af små vapingvirksomheder, der forsøger at navigere i den komplekse FDA premarket gennemgangsproces. Organisationen repræsenterer vapeproducenter over hele landet, og er blevet den mest fremtrædende handelsorganisation i branchen. Wheeler fungerer som præsident for AVM, og er selv en meget synlig vapingforkæmper.

“Gregory er en kritisk stemme for vaping og forstår, at voksne rygere og eks-rygere står over for alvorlige omstændigheder på grund af FDA,” sagde Wheeler i en pressemeddelelse. “En enkelt milliardær pumper hundredevis af millioner af dollars ind i kampagner designet til at afslutte vapingindustrien. Indsatsen har aldrig været større, og jeg er begejstret for at have ham med ombord for at arbejde hen imod en samlet industri.”

Conleys involvering med vaping begyndte som forbruger. Han stoppede med at ryge med e-cigaretter, mens han fik en juragrad fra Rutgers University, og sluttede sig til den nyligt dannede Consumer Advocates for Smoke-free Alternatives Association (CASAA) i 2010, mens han stadig var studerende. Han begyndte som frivillig, blev snart bestyrelsesmedlem, og derefter CASAAs første lovgivningsdirektør.

I 2014 grundlagde han American Vaping Association, en non-profit dedikeret til vapingforkæmpelse. Mens organisationen for det meste har været en one-man show, har det bestemt aldrig set sådan ud, især under kriseøjeblikke, hvor Conley kunne springe fra at skrive presseartikler til at lave tv-interviews til at vidne før statslovgivere—nogle gange alt sammen på en dag.

I tv-optrædener på CNN, Fox News, C-SPAN og andre har han vist sig klar med komplekse fakta og hurtige svar, som uforberedte netværkspunditer ikke var i stand til at tilbagevise. Engang, mens han besøgte kongreskontorer i Washington, stødte han tilfældigt på Surgeon General Vivek Murthy og brugte lejligheden til at engagere sig med den overraskede Obama-officiel og give ham en kopi af Royal College of Physicians-rapporten om vaping og skadereduktion.

I sin mest berømte tv-optræden fandt Conley sig selv siddende tre stole væk fra præsident Donald Trump ved Trumps rundbordslytte session om vaping, som uventet blev sendt live af flere tv-netværk. Conley, der sad sammen med anti-vaping aktivister som Truth Initiatives Robin Koval og Matthew Myers fra Campaign for Tobacco-Free Kids, forklarede kort, men effektivt, “EVALI” lunge-skader, den skade, som FDA PMTA-processen forårsagede små virksomheder, og de sandsynlige resultater af et smagsforbud. Da Juul Labs’ CEO talte op for at forsvare FDA, nedskød Conley ham med en nedladende kommentar om reguleringsfangst og monopoler, hvilket fik Trump til at grine.

“I løbet af det seneste årti har jeg selv og millioner af amerikanske voksne opgivet cigaretter på grund af vaping,” sagde Conley i dag i en erklæring. “I denne periode har jeg været stolt af at talsmand for vaping fra en forbrugers og skadereduktionsperspektiv. I denne nye rolle hos AVM vil jeg fortsætte med at presse på for passende reguleringer for at sikre, at amerikanske virksomheder ikke bliver erstattet af et multi-milliard dollar ulovligt marked. Jeg ser frem til at hjælpe med at vokse AVM sammen med Amanda og hendes bestyrelse.”

Featured photo courtesy the American Vaping Association.